Я замотал головой по сторонам. Справа и слева простирались заросшие луга. С двух сторон их ограничивали лес и крепостная стена.

Минуточку, а где дверь, из которой я только что сюда попал? Ну да ладно, нет так нет. Лучше настроиться на позитив. Я, честно говоря, до сих пор был в шоке от всего этого. Вот это начало! Если это не какой-то чудовищный розыгрыш, то какое великое будущее меня ожидает!

А может ли это быть розыгрышем? В виртуальности «Шоу Трумэна» организовать куда проще, чем в реальности... Меня словно ледяной водой окатило. И даже если я действительно в мире, сотворённом по моей книге... Это ещё ничего не значит. Всё течёт, всё изменяется, и все мои читерские идеи могли давно уже отсюда вычистить!

Да что ж я себя так накручиваю-то? Ещё ничего толком не увидел, а уже паникую!

Надо побыстрее попасть в этот ближайший город. Нет, сначала осмотрю рюкзак. Тяжёленький. Выглядит довольно реалистично. Щёлкнув блеснувшей металлической пряжкой, я открыл рюкзак. Внутри лежал солидно выглядящий мешочек. Если это то, о чём я думаю… я ослабил кожаный ремешок на горле мешочка и уставился внутрь. Ну да, так я и думал. Целая куча золотых монет. И больше ничего.

Ну и ну. Ни посоха, ни палочки, ни кинжала, вообще ничего, только мешок с деньгами. Если это действительно реалистичная игра, я теперь просто цель для таких же как и я парней. Не мешочком с золотом же от них отбиваться! На секунду я представил себе, как орава парней дубасится мешочками с золотом. Надо отсюда валить, и поскорее. На территорию законности и порядка. Вон и ворота в стене, кстати. Что это там рядом, два стражника с алебардами? Поспешу-ка я к ним!

Следующие несколько минут выдались довольно спокойными. Тропинка, по которой я устремился к воротам, по пути сливалась с другими тропками и вскоре разрослась до настоящей дорожки. Но попутчиков у меня не было. Впрочем, оно и к лучшему.

Справа за стеной из красного кирпича возвышались очень разные башни, слева зеленели однообразные джунгли. Было жарко. Солнце светило мне прямо в лицо. Сблизившись со стеной и попав в её тень, я облегчённо вытер пот с лица. Шагах в сорока передо мной солнечные лучи падали на землю из-за решётки ворот, а по сторонам от неё стояли два стражника. Внимательно за мною наблюдая. Я подошёл к ним, я сказал:

– Привет!

– Здравствуй, – сказал мне тот, что был справа.

– Здравствуй, новый игрок, – добавил левый, а правый добавил:

– Нет, мы не NPC. Тут вообще неписей нет. Любой гуманоид тут – живой человек, даже если не похож. Заруби себе на носу: если кто-то и ведёт себя как искусственный идиот – это просто потому что ему так нравится. Впрочем, в Интеллиджен таких не пускают... по идее.

Интеллиджен? Точно, была у меня такая задумка! Семь стартовых городов по числу основных характеристик. Похоже, я и впрямь в своём мире! Проверю-ка я. Я спросил (все эти размышления не заняли и секунды):

– Идиотам место в Стренче?

– Ого. На ходу сообразил? Похоже, ты не ошибся с выбором города. – ответил правый.

– Да, – добавил левый, – а пару минут назад ты сделал ещё один хороший выбор. Пошел к городским воротам, а не гулять по незнакомому тропическому лесу.

– Я подумал, что с мешком денег и без оружия лучше пойти в незнакомый город, чем в незнакомый лес.

– А ничего страшного и не произошло бы! Наткнулся бы на пару бандитов примерно так же, как на нас. Те предложили бы тебе вступить к ним в шайку. В джунглях вокруг полно башен магов-одиночек. Они торгуют дешёвыми талисманами, зельями и всякой такой лабудой. Много дешевле, чем в Интеллиджене. Разбойники промышляют грабежом путников и караванов, пробирающихся к одиночным магам. За самих магов грабители взяться не могут. Обычно. Чтобы справиться с заклинаниями, нужно самому владеть магией, а за магом среди воров очень быстро придёт очень сильная команда приключенцев. Всех вырежут, а мага ещё и в тюрьму посадят. Но! Если бы ты сразу пошел в лес и примкнул к бандитам, они бы тебе не рассказали о наказании за разбойную магию. И несколько дней… или недель… шайка с тобой грабила бы башни магов. Бандиты наживаются – клады зарываются. Ты приобретаешь ценный боевой опыт и растёшь в уровнях, а маги-одиночки практикуются в боевой магии. У грамотно раскачавшегося мага все шансы справиться с шайкой грабителей. Даже если им помогает маг-новичок типа тебя. Когда разбойники проигрывают – ты отправляешься в тюрьму. Но если ты действительно полный новичок и неосознанный преступник – тебя просто выгонят из города. Так и будешь в лесах поблизости болтаться, пока репутация не восстановится. Или совсем репутацию уронишь. Тогда тебя даже из окрестных лесов выпрет неумолимая сила обстоятельств…

– Кстати, ты мог сначала отправиться в лес, – вступил левый, – и договориться вступить в шайку. Потом разузнать, где они стоят лагерем. Как-нибудь от них отстать. А потом выйти к нам и выдать как служителям закона их лагерь. Тогда твоя репутация бы стала бы положительней, куда больше, чем сейчас. Или прямо во время нападения на мага мог бы ударить бандитам в спину, тогда бы и ещё и опыт, и лут с них поднял… в общем, вариантов много. И большинство поначалу благоприятные. Кармическая фора новичка...

– Хм… протянул я, – а что мешает мне сейчас пойти в лес и так и сделать? В смысле, внедрится к разбойникам, потом выдать их…

– Не-е-е-ет, этот квест сработает не так. Ты что, думаешь, один такой самый умный? На сотню нормальных игроков обязательно найдётся хитрый хрен, который думает, что всех умнее. Поболтает с нами, потом развернётся и почешет в лес. Ищет разбойников и находит... а те не берут его в шайку, а попросту грабят и режут. Управляющие программы здесь учитывают очень многое. Если ты сам будешь попроще – то и квесты тебе будут попроще. А хочешь найти кого, собираясь сразу предать – так и найдёшь таких, что не обрадуешься. Здесь у нас как ты к миру, так и мир к тебе. Закон кармы тут действует довольно сильно и просто. Не так предельно, как в Висдоме, но и не так хитровыкаблученно, как в Агилите. – по-деловому закончил стражник. Я задумчиво покивал и спросил:

– Так я могу пройти?

– Конечно! Как только имя скажешь.

– Какое?

– Любое! – вмешался правый стражник, – сейчас ты в квесте выбора имени.

Я призадумался. Как бы назваться? Варианты вроде «Читер» и «Нагибатор» отпали сразу. Я ведь и правда собирался на правах создателя мира заняться лютым читерством и нагибаторством. Ни к чему всем об этом сообщать. Пойду-ка я от обратного!

– Зовите меня «Нормал»!

– Норман? Хорошее прозвище! Так и запишем: Норман!

– сказал левый стражник и недоуменно нахмурился – Э, а чего решетка не поднимается?