– Квест не прогрузился, – ответил правый, – Имя какое-то неправильное. Парень, можешь продиктовать его по буквам?

– Н… О… Р… стоп, я передумал. Зовите меня лучше Формал.

– Формал? – переспросил правый стражник.

Решётка ворот поехала вверх.

– Серьёзно? Формал? Это со слова «Формалин»?

– Да-а-а-а, – сказал левый, – «Формал». Сколько лет дежурил у Новичковых Врат, а такого ещё не было. Как «Неформал», только «Формал», да?

– Да, да, очень остроумно. А можете ещё что-нибудь полезное рассказать? – спросил я.

– Нет – сказал левый, а правый добавил:

– Эта игра зовётся «Country for old man» не просто так. Тут, видишь ли, много людей в возрасте. Разговорчивых, но со слишком развитым самоуважением.

И стражники демонстративно потеряли ко мне всякий интерес.

Я пожал плечами и пошел в открывшуюся арку.

С каждым шагом всё медленнее и медленнее.

От раскрывшейся перспективы захватывало дух!

Интеллиджен лежал на берегу океана!

Город передо мной громадными уступами спускался к глади воды. Повсюду вздымались башни и дворцы. Некоторые из них были немыслимой красоты. Я подошёл к краю обзорной площадки, опёрся о балюстраду и начал осматриваться как следует.

Башни сверкали золотом, хрусталём и чем они ещё только не сверкали! Чёрный гранит и белый мрамор, барельефы и колонны, скульптуры и фонтаны… Да, одну из башен покрывали фонтаны с макушки до самого низа! Одни источали чёрный дым и пылали лавой, другие лучились благолепием и светом. Одна резала ветер острыми железными гранями, извлекая стоны, другую покрывали деревья и лианы с гигантскими цветами… Были башни из парящих в воздухе кристаллов и камней. Стены другой укрепляли гигантские окаменевшие кораллы. А это что, огромный гриб? Архитектура была предельно разнообразна. Я прищурил глаза и сосредоточил внимание на берегу. К моему удивлению, место, что я пытался разглядеть, на глазах разрослось и увеличилось в размерах. За крышами прибрежных домов белое пятнышко при ближайшем рассмотрении стало парусом корабля. Стоило только приглядеться к нему, и он тоже разросся, заняв всё поле зрения. Из пушечных портов торчало два ряда пушек. По мачтам и снастям лазали матросы. Я попытался разглядеть одного из них поближе. И он тоже приблизился! Матрос возился с какой-то верёвкой, завязывая или развязывая. Одет он был богато. Ткани восточных одежд покрывали золотые нити и жемчуга. Приглядевшись, я снова увеличил силу зрения и различил растительный орнамент. Я попытался ослабить зрение, и шитый жемчугом кафтан, матрос и корабль стремительно унеслись вдаль. Переведя взгляд чуть правее, я ещё раз усилил зрение. Над деревянными пирсами метались стаи чаек. К причалам было пришвартовано несколько лодок. Сосредоточившись на одной, я приблизился взором к её мешкам, тюкам и канатным бухтам. По палубе гуляла чайка. Через пару секунд она подпрыгнула и взлетела. Я попытался проследить за ней, и это удалось мне без малейших усилий. Чайка парила, чуть перебирая крыльями.

Интересно… Это свойства обзорной площадки? Да нет же, это же стартовое заклинание Интеллекта! Как я и планировал – бесконечный зум! И я действительно в мире своих грёз!

Задрав башку и прищурившись, я с лёгкостью сфокусировал зрение на окнах верхнего этажа одной из высочайших башен. Яркие витражи выстраивались в последовательную историю. На первом витраже был изображён волшебник, входящий в ворота новичков! На втором он, задрав голову, пялился куда-то вверх, опираясь на балюстраду. На третьем витраже сзади волшебника появилась закутанная в чёрный плащ фигура с кинжалом. На четвёртом волшебник уже летел куда-то вниз с перерезанным горлом, а ухмыляющийся злодей рылся сверху в мешке жертвы…

Я резко обернулся. Позади никого не было. Я вообще был на смотровой площадке один. Но желание рассматривать город куда-то испарилось. Вниз и вправо вела узкая лестница. Я осторожно начал спускаться. Вскоре я поравнялся с кронами деревьев. Вид закончился. Я постарался сконцентрироваться на окружении.

Все остальные органы чувств работали в обычном режиме. Пахло цветами и дымом, разогретым камнем и пылью. Я услышал чей-то голос, потом второй. Слов было не разобрать. Через пару пролётов лестница вывернула на полупустую улицу. На противоположной стороне ступени продолжали убегать вниз между двумя домами. Но я решил пока не торопиться вниз. Прямо передо мной прошёл какой-то бородач в чалме, одетый по-восточному. За ним – мужчина с тростью и в цилиндре, в европейской одежде. Ниже по улице подпирал стену у подъезда стражник в кольчуге и с алебардой. Дома, кстати, по виду были чуть ли не античные. Некоторые из них скорее даже были дворцами.

Я особо не засматривался на архитектурные излишества, больше высматривая грабителей в чёрных плащах. Пока ни одного не было. Но это не значило, что их нет. И не все грабители носят плащи. Рюкзак за спиной меня тяготил. Интересно, как мне узнать цену своим деньгам? И куда в первую очередь пойти? Наверное, стоит присмотреть какую-нибудь гостиницу, трактир, таверну…

С этими мыслями я неторопливо пошёл вниз по улице, стараясь быть начеку. Люди встречались самые разные. Если бы стражники меня не предупредили, некоторых я бы и за людей не принял. Совершенно как игровой монстр выглядел зеленокожий детина в полтора человеческих роста, в доспехах, с громадной дубиной, увенчанной головой козла. И с черепом вместо пряжки ремня! Когда он неторопливо перебирал ногами при ходьбе, казалось – земля дрожала. Никто не обращал на него внимания. Зеленокожий приблизился, прошёл в двух метрах от меня (земля действительно дрожала) и пошёл себе дальше. Я продолжил движение в людском потоке, стараясь не выделяться и не отсвечивать. На общем фоне это было нетрудно. Кого тут только не было! Эльфы, гномы и полурослики, зеленокожие и зверолюди, какие-то непонятные субъекты в серебряных масках, укутанные в слои свободно развевающихся тканей, наконец, просто люди в плащах с капюшонами… И с мечами у пояса. Стучали о землю многочисленные посохи и жезлы. То там, то тут стояли уже привычные стражники в кольчугах и с алебардами. Кстати, алебарды у них были совсем непростыми. Прозрачные зелёные лезвия парили над древками. Светящиеся руны покрывали как древки, так и лезвия.

Прохожие всё увеличивались в числе, и, когда улица наконец вывернула на небольшую площадь, в центре забурлила настоящая толпа. Я обошёл всё это по краю и увидел новую балюстраду. Ещё один вид на город и море. Справа стоят несколько десятков круглых столиков со стульями. За ними – трёхэтажный каменный особняк с вывеской: «Сапоги усталого мага. Кафе и гостиница». Я втянул носом воздух. Действительно, пахнет кофе. Пожалуй, тут можно присесть и расслабиться. И взбодриться. И вволю полюбоваться городом. Народу много. Вряд ли кто решит резать мне глотку и грабить на виду у всех. Я сел за свободный столик рядом с балюстрадой. Рядом со мной немедленно материализовался официант и спросил:

– Ваш заказ?

– Чашечку кофе, – я стянул рюкзак со спины, открыл его и запустил руку в мешочек с деньгами – сколько это будет стоить?

– Серебряную монету.

– А что можно купить за золотую?

– Чашечку кофе, обед, ужин и номер на ночь. С завтраком.

– Хорошо. Я смогу получить за золотую монету чашечку кофе… и каких-нибудь пирожных… и сдачу?

– Конечно.

Я протянул официанту золотую монету. Потом на секунду опустил взгляд, закрывая рюкзак, поднял глаза – а официанта уже не было. Надеюсь, это всё-таки был официант. Ладно, одной монеты точно не жаль. Конечно, он мог навести на меня подельников. Но на меня ведь могли напасть и просто так. Или не могли. Когда-то надо остановиться в своих подозрениях. Например, сейчас.