А некоторые из них никакие и не бывшие! На полную продолжают взаимодействие с квестовыми механиками! У них уже такие квесты закручиваются… затягивают всех! А потом об этом пишут книги, по истории. И по географии. Про границы королевств и руины павших городов.

Я тоже в паре таких глобальных квестов побывал. Попробуй, тебе понравится. Начни с малого. Купи на подъёмные пару-тройку заклинаний, вступи в какую-нибудь партию без мага. Но как долго тебе будет нравиться такая жизнь – вот в чём вопрос…

Волшебник задумчиво замолчал. Ветер сдувал дым с его трубки на город. Я сказал:

– Спасибо, было интересно. И познавательно… и вообще… похоже, это я удачно попал в эту игру!

– Да, – вяло отозвался собеседник. – Ты ещё здешнее колдовство не оценил. Ну, если я тебя хорошо понял, ты тут ещё сколько-то пробудешь. Это замечательный город. По мне, так вообще лучший. Из семи стартовых. А стартовые тут лучшие и есть. Мой тебе совет: не торопись. Походи в библиотеку, как собирался. Полюбуйся видами, потолкайся на рынках. У тебя впереди много лет счастливой жизни. Наслаждайся!

– Ещё раз спасибо – ответил я. Поразмыслив, добавил: – Расскажете что-нибудь из вашего приключенческого прошлого?

– Может, позже... Я бы хотел просто полюбоваться видом.

Я присоединился, и мы уставились на виды Интеллиджена.

Башни, конечно, тут просто потрясающие. Я даже и не заметил, как мой собеседник исчез. Ну, по крайней мере, он нарисовал мне обещанную карту города.

При расчёте я всё же попросил у официанта номер на одну ночь.

В номере я первым делом пересчитал все свои золотые монеты. Конечно, хорошо было бы найти какой-нибудь индикатор вроде «1500 золотых». Но такого я пока не нашел. А монет оказалось 4560. Я так понял, этого хватило бы на пару-тройку лет жизни в Интеллиджене. Конечно, если никто не сопрёт моё золото. Так что первым делом я узнал у портье, где тут ближайший надёжный банк. И пошёл вносить свой вклад.

58 золотых я оставил себе на накладные расходы. Остальное перекочевало в надёжные закрома «Брисинг-банка». Сурового вида дворф долго расспрашивал меня об именах всех моих родных, о местах родимого города, любимых музыкальных исполнителях и песнях, о моих школах, университетах и любимых блюдах. Пришлось придумать и семь кодовых слов. Все это было занесено в железную книгу о семи замках. Помещение при этом наполнилось дворфами в доспехах с удивительными шлемами. На шишаках торчали огромные свечи. Они горели. Большие потёки воска полностью скрывали уши гномов. Когда они покинули помещение вместе с книгой, я сообразил, что книгу они и охраняли. Немудрено. В ней ведь были контрольные вопросы и ответы всех клиентов банка.

Кстати, я уверен, что на самом деле эти гномы оглушены каким-то надёжным заклинанием, а воск на ушах только для вида. Я бы точно так и сделал.

Ладно, теперь я мог вернуться за своими деньгами в любом обличье.

Пройдя в библиотеку, первым делом я взял книгу «Советы новичкам». Там я с удивлением узнал, что количество заклинаний исчисляется десятками тысяч. И непрерывно растёт! Оказывается, «Country of old man» присоединила сотни других систем со всеми их землями, обитателями, монстрами и заклинаниями. И с каждым новым слиянием заклинания перебалансировались. То есть все мои чудесные идеи могли уже давно отправить в утиль.

Нет, что-то, конечно, сохранилось до сих пор. Например, «Цепная лоза» с «Плодородием почвы», «Светом животворным» и «Водопадом жизни» превращалась в эдакого травяного Ёрмуганда, крушащего всё на своём пути. Как же я узнал, что это ещё актуально? Прочёл об этом в книге «Ещё актуальные старые трюки»! С этого книга и начиналась.

Обливаясь холодным потом, я торопливо пробежал её глазами и выдохнул. Нет, всех моих трюков тут не было. Так, два-три. С другой стороны, всяких других трюков там было очень много. Не столь эффективных, как мои. И всё же...

Медленно я осознал, насколько масштабным стал этот мир. Мне повезло стоять у его истоков. Я заполнил его своими секретами, выдумал правила игры, построив их на извращённых исключениях.

Но повели игру уже другие. Они забрали себе всё. Встали на вершине мира и поглотили сотни других миров. И теперь они меняли правила как хотят. А мне оставалось только тайком, украдкой искать, осталось ли ещё что-нибудь и для меня.

Помотав башкой, я пришёл в себя. На самом деле масштабность происходящего играла мне на руку. В таком большом мире будет сложно засечь такого новичка, как я.

К тому же может быть, что тысячи новых заклинаний – просто обманка! Отвлечение внимания от моей читерской системы! И балансировать новое могут как раз чтобы сводить его к нулю.

Как бы то ни было, всё это надо проверять и проверять. И поскорее! Надо понять, творец ли я всесокрушающий или пустым прошлым владею!

И я поспешил на аукцион заклинаний.

На самом деле мне на аукцион не надо было. Но я всё же посмотрел, потолкался среди зевак, глазея с галёрки, как солидного вида волшебники торговались внизу за редчайшие свитки заклинаний. Цены начинались с сотен золотых и дорастали… На моих глазах «Узор Гриауля» вырос с 7 унций золота до 43 тысяч…