– Эээ… А это же город Интеллекта, верно? Значит, тут должны быть какие-нибудь библиотеки, обсерватории… общественные. Со всякими книгами… – я замялся, прикидывая, стоит ли выдать свой интерес к картам и георграфии.

Маг ещё раз поднял бровь.

– Прекрасно, просто прекрасно! Прямо с места в карьер! Надеешься разыскать бесплатные книги заклинаний? Охлади свой пыл, юноша! Общественные библиотеки существуют, но никаких заклинаний ты там не подхватишь. Там на полках реальные книги: по истории, художка… кстати, у нас тут довольно популярны литрпг… особенно «Глубокое приключение»! (мне аж поплохело), это книга, по которой создали нашу игру. В ней в основном описаны разные баги, которые можно юзать вот прямо здесь и сейчас (мне реально поплохело). И каждый год возникают всё новые и новые «Глубокие приключения»... Мошенники придумывают (мне стало получше) и впаривают лохам разным втридорога. Конечно, ни черта не работает. Оригинальную книгу не видел никто и никогда (я приободрился). Кроме разработчиков, конечно! Некоторые на старте так взлетели! Конечно, они не говорили, что разработчики. Эх, легендарное было время… я его не застал. Тогда я отжигал в «Доте 3»… хорошая была игрушка, но порой слишком радикально менялась. Я там в дракона-оборотня раскачался, а потом Террорблэйд овладел Древними Драконами… и вообще всеми драконами. Ну, я разозлился и свалил в «Пакт», а из «Пакта» уже сюда. Кстати, еле выбрался из «Пакта»…

На этом месте я почти взбесился. Что там с «Глубоким Приключением»? Что с книгой, с разрабами? С системой багов?

Мне удалось скрыть свои эмоции и продолжать спокойно слушать. А волшебник продолжал разглагольствовать:

– Странной стратегией был этот «Пакт». Если там у тебя всё шло хорошо – твоей мощи не было предела. Но любая мелочь могла пустить под откос вообще всё. А какие там были заморочки с точным значением слов… Здесь, конечно, кармические законы куда адекватнее. Ну да тебе это, может быть, неинтересно («Да неужто?!» – подумал я). О чём я вообще говорил? – волшебник сделал глоток кофе.

Давя раздражение, я пробормотал:

– О старте игры. О разрабах и тексте «Глубокого

приключения»…

– Да! Так вот, на старте все были сперва в равных условиях. Но некоторые так рванули, что через пару лет уже достигли восьмидесятого уровня. Тут у нас анонимность, никто не докапывался, кто кем до игры был. Но если кто-то за день уровней пять хватает как с куста, а потом возводит замок поверх алмазного рудника… причём первый год шахтёрство никто в принципе не качал. И рудознатство тоже. То есть про месторождения никто знать не мог. Кроме разрабов.

Конечно, никто пальцем в них не тыкал, за такое враз бошки отшибали. Сами поднявшиеся и отшибали, в один миг. Высокие уровни зарешали... Да они до сих пор решают. Но осадочек остался. У простых людей тут до сих пор сложное отношение к непростым. Впрочем, тут у всех ко всем сложное отношение. История виртуальных миров всегда такая запутанная! О, я же только что говорил, что в библиотеках полно книг по истории. – маг прервался, взявшись за пирожные по-настоящему.

Я вздохнул облегчённо, но вместе с тем и недоумённо. Впервые в жизни чувствую такой избыток чувств.

Во всём этом надо разобраться. И срочно! Первым делом забагованные локации. То есть географические карты:

– Вы всё-таки не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Да запросто – отозвался маг – её прямо отсюда видно. Вон, в левом нижнем углу между серебряной башней и тем куполом зелёного стекла – видишь здание из синего кирпича? Там ещё кривая загогулина с этаж высотой посередине. Это ближайшая общедоступная библиотека. А вот дойти туда непросто. Но я готов нарисовать тебе план. – собеседник достал откуда-то перо и лист бумаги. – Справлюсь за серебряную монету. Идёт? Или сам попробуешь дойти?

Я попытался разглядеть свою дорогу в лабиринте улиц, но не преуспел.

– Да, пожалуй, нарисуйте.

И, пока не забыл, выложил на стол монету.

Маг, не торопясь чертить схему, спросил:

– А может, тебе ещё нужна помощь? По мелочам? Как пройти на рынок травников, на биржу труда, на аукцион заклинаний, наконец? Эти дороги в чём-то совпадают. Нарисую всё и вместе всего за пару монет!

– Скажите, а почему вы сами туда не торопитесь? – аккуратно спросил я. – Неужели эта игра такая скучная, что приятней объяснять основы новичкам, чем самому браться за дело?

Маг с достоинством глотнул кофе, положил бумажный листок на стол, достал трубку и начал её набивать.

– Вопрос резонный, – отметил он, – хоть и несколько неуважительный. Но, памятуя о твоей откровенности, важничать не стану. Видишь ли, опасное это дело – выходить на дорогу приключений. Стоит только врубиться квестам, и неизвестно, куда тебя занесёт. Я пробовал карьеру приключенца... Все поначалу её пробуют.

Попыхивая трубкой, бывший приключенец продолжил:

– Тем более, что тут во всём мире на глубине в пару этажей начинаются подземелья. На сотни уровней вглубь, представляешь? Некоторые специализируются на верхних, самых лёгких уровнях. Целые деревни только этим и живут. Строят себе дома, сеют зерно. Сажают огороды. Держат оборону против налётов разбойников. А ещё целыми командами спускаются в подземелья и тщательно, планомерно их вычищают. Зачистят в одном месте, снимут урожай и переселяются в другое.

Но это не работа приключенца. В таких деревнях механика квестов почти не включается. Жители этих деревень могут квест разве что выдать.

Видишь ли, население этого мира разделено на две неравные части. Большинство просто живёт своей жизнью. Довольно яркой, увлекательной и приятной, если уж на то пошло. Понемногу растут в уровнях… или не растут. Что-то теряют, что-то находят. Играют роли, которые выбирают себе сами.

А можно включиться в «тонкие механизмы приключений». Тогда тебя несёт неведомо куда неведомо с кем, вы всё время берёте задания у местных жителей, у статуй, просто во сне… Вертишься, как белка в колесе, и тебе всё мало. Уровни растут как на дрожжах, но и шансов обнулиться куда больше. Если повезёт, вырываешься из этой карусели с высокими уровнями. И вот тут-то и начинается настоящая игра. Все лорды королевств, высшие маги, варбоссы и верховные шаманы, главы гильдий и вообще все большие шишки – бывшие приключенцы.