— Сколько тебе ещё взаперти сидеть? — поинтересовался Мишка, накладывая на лепёшку смородиновое варенье.

— Две недели, — быстро посчитал я. — Потом — свобода с чистой совестью.

Ребята рассмеялись, стали подкидывать идеи, где можно отметить столь важное событие. Лида подсказала, что «Алмазный дворик» очень кстати подойдёт для такого мероприятия.

— А за чей счёт банкет? — с подозрением оглядел я довольных одноклассников.

— За твой! — перевели на меня стрелки парни. — Это же ты на свободу выходишь!

— Не поспоришь — логично, — кивнул я. — Тогда предлагаю «масочную» вечеринку. Каждый может пригласить двух друзей или подруг.

Все с удовольствием поддержали мою идею. Съев лепёшки, молодёжь поблагодарила Оксану и Маринку за угощение и стали разъезжаться. Как истинный хозяин, я провожал каждого. Нина под фырканье Лиды поцеловала меня в щёку, потом грациозно села на заднее сиденье мотоцикла, выпятила обтянутую кожаными штанами попу и с усмешкой поглядела на свою грозную соперницу. Потом натянула на голову шлем.

— Пока, братан, — я пожал руку Даньке. — Аккуратнее езжай, не гони.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ухмыльнулся тот. — Такой ценный груз везу.

И получил девичьим кулачком в плечо. Данька заржал и помчался на ревущем байке по дороге, распугивая голубей. Великая княжна осталась со мной. Сопровождение на трёх машинах терпеливо дожидалось, когда Лидия Юрьевна соизволит сесть в «Руссо-Балт». Но она взяла меня под руку и увела во двор.

— Покажи мне своих собачек! — оживлённо попросила девушка. — Ты же специально не хотел к ним ребят вести, чтобы не беспокоили?

— Умница, всё понимаешь, — умильно ответил я. — Пошли.

Сегодня был солнечный, но довольно холодный день. Зима уже выглядывала из-за горизонта, ожидая момента, чтобы обрушиться на города и сёла метельной круговертью, покрыть деревья и землю мягким хрустящим снежком. Так что Лида оделась по погоде. Она была в приталенной короткой дублёнке, в обтягивающих стройные ноги джинсах и сапожках на тёплом меху. Вцепившись в мою руку, княжна едва не бежала к вольеру, в котором резвились три пушистых комка. При нашем появлении они встали на задние лапы, а передними упёрлись в сетку. Один из них затявкал предупреждающе, чтобы мы не вздумали приближаться, но два остальных завиляли хвостиками.

— Хорошенькие! — Лида присела перед ними, выставив ладонь, в которую сразу уткнулись три влажных носа. — А как их зовут?

— Атаман, Алиса, Джой, — тыча пальцем в щенков слева направо, начиная от самого воинственного, я знакомил девушку с будущими охранниками.

— Их уже обучают?

— Да. Они не должны к тебе так ластиться, — я нахмурился.

— А это потому, что я нравлюсь им, — самоуверенно проговорила Лида и стала сюсюкаться со скачущими щенками. — Я люблю овчарок. А собаки это хорошо чувствуют. У нас в Зарядье охранники предпочитают с ними работать.

Дав Лиде поиграться с животными ещё несколько минут, я решительно повёл её в парк. Прогуливаясь по дорожке, спросил у девушки:

— Зачем было нужно настаивать на моём появлении на свадьбе Алексея Куракина? Вы же знаете, какие между нами взаимоотношения. Опять будет зубами скрипеть и беситься.

— Он идиот, согласна, — вцепилась в мою руку княжна. — Это всё из-за Наташи. Она очень хотела видеть тебя, поэтому и поставила условие перед женихом. Я её предупреждала, что эта идея не самая лучшая, — Мстиславская хитро взглянула на меня. — Но ведь ты будешь со мной весь вечер?

— Так, барышня, давайте проясним один вопрос, — я резко остановился. — Почему только сегодня узнаю о приглашении? Почему вы решили, что я пойду на свадьбу? Как-то неправильно решать за меня, каким образом поступать в том или ином случае!

— Это были уже два вопроса и утверждение, — спокойно заметила Лида. — Куракины, кстати, твоего дядю пригласили вместе с супругой. Но тебя в списках не было. Папа и дедушка прекрасно знают, какие у тебя с Алексеем натянутые отношения. Однако же игнорирование одного из представителей Мамоновых выглядит излишне дерзко и вызывающе. Кириллу Владимировичу — Главе Куракиных — было сделано замечание, но в том и дело, что капризничает сам Алексей…

— Боится, что я с Наташей станцую перед гостями? — ухмыльнулся я.

— Я Алексея плохо знаю, да и не ровесники мы, — задумчиво произнесла Лида. — Но многие отзываются о нём, как о человеке несдержанном и грубоватом.

— А ещё он жутко ревнивый, — добавил я. — Боюсь, теперь любой мужской взгляд в сторону Натальи будет воспринят Куракиным однозначно. Сразу же свитских науськает на наглеца. Сам-то в сторонке останется, с чистенькими ручками. Самое интересное, я ведь никакого повода не давал.