— Просто он даже ауру сумел сделать такую же, а ведь она не обманывает, — не отпуская моей стальной лапы, говорила она, а я не мог отвести взгляда от её розовых губ, блестящих в тусклом свете каюты.

— Ауру?

— Да, ты не знаешь? — удивилась она, но как-то игриво, прищурив глаза.

— Ну, в принципе знаю. Только как-то не особо определённо её ощущаю, — попытался я объяснить. — Это что-то такое… абстрактное, не очень понятное и зачастую весьма обманчивое.

— Ты как-то странно начал говорить… Ладно… — задумчиво проговорила Тайла. — Для меня всё проще, как и для других альвов — мы просто её видим. Это как пульсация, с разной частотой, силой и цветом. Словно полупрозрачные волны, расходящиеся в стороны.

— И какая же у меня аура?

Она замолчала, опустила глаза. Но не руку — сжала сильнее, и я даже не знал, как это воспринимать. Всего несколько минут назад она прямо объявила, что не заинтересована в таком, как я. Или не прямо?

«Ну, если бы она была киборгом с кусками плоти и неясными пристрастиями к пожиранию противников… Да, у меня тоже возникли бы небольшие опасения», — подумал я и неосознанно подтянул её ближе. Она не сопротивлялась, вторая рука легла на мою стальную грудь, и я почувствовал тепло её ладони.

— Твоя аура странная, очень, — тихо, задумчиво сказала она. — Обычно она почти всегда одна и та же, только частота может отличаться в зависимости от чувств. Но ты… твоя — она постоянно разная. Когда мы были в клетке, когда пытались сбежать, в камере и на арене. Всё время разный цвет, разные ощущения… И сейчас она тоже не такая, как прежде.

— И какая же? — шепнул я ей на ухо, чувствуя, как её волосы касаются моего лица.

Она вновь притихла. Неужели?

Бам! Эльфийский лоб толчком врезался мне в подбородок! Я аж осел назад, отпустив её, и схватился за лицо — боль отдалась в челюсти.

— Как у кобеля! — плюнула она и тут же шагнула к лестнице, повернувшись ко мне спиной. — Но тогда, когда ты бился с Сурьей, — её голос немного дрогнул, — ты казался настоящим чудовищем, существом, не воспринимающим никого и ничего, стремящимся лишь уничтожать.

— Я… — начал я и тут же замолк.

А что я скажу? Про брата? Про гибель человечества? Про войну? Про то, как мне было грустно? Ха, нет, это не по мне.

— ВСЕМ ПРИБЫТЬ В ОТСЕК ПИЛОТИРОВАНИЯ! — послышался громкий голос Сурьи из динамиков. — КООРДИНАТЫ ОПРЕДЕЛЕНЫ! БУДЕМ ПРЫГАТЬ! — объявила она.

Тайла ухватилась за лестницу и полезла вверх, её движения были быстрыми, но я заметил лёгкую дрожь в плечах. И только почти оказавшись на другом этаже, она сказала:

— Ты на самом деле куда лучше, чем сам о себе думаешь. Я это вижу. Но ты словно на краю пропасти, и в ней не смерть, а настоящий кошмар.

Я видел, как её силуэт исчез в люке, и слышал шаги, удаляющиеся всё дальше по коридору.

— Вся проблема в том, что я готов пасть в эту пропасть, — прошептал я и последовал за ней, чувствуя холодок в груди.

Когда я прибыл в рубку, все уже заняли свои места. Я тоже брякнулся в своё кресло — ну, то, которое до этого выбрал, — и металл подо мной тихо скрипнул.

— Эй, железный, это место интенданта! Не по чину будет! — прошипел волосатый, сверкая жёлтыми глазами.

— Ну, ты тут не сидишь, значит, на должность не претендуешь, — пожал я плечами, даже не повернувшись.

Вообще, я это место выбрал, потому что отсюда отличный вид и на Сурью впереди, и на Тайлу — правее и немного ниже. Так что меня отсюда только посмертно вытащат.

— Я главный техник, инженер и казначей в одном лице! Так что не дерзи мне! — плевался Чуи, его шерсть встопорщилась от возмущения.

— А я интендант, так что лучше тебе помалкивать. А то к мачте поставлю! А там и на доску, если не успокоишься! — с улыбкой ответил я.

— Хы-хы! — отозвался глухо Рахт, расположившийся внизу, слева от Сурьи за широкой панелью-экраном.

— Во! Рахт шарит! — бросил я, зная, что он скорее всего ничего не понял, но мысль прочувствовал.

— Железный ублюдок! — рявкнул Чуи.

— Молчать! — бросила Сурья, да так, что я схватился за голову от внезапной боли, словно мозг сжали тисками. — Пристегнитесь, мы прыгаем!

Ремни сами выскочили из сидения и обмотали торс, а один из них случайно затянулся вокруг рта, заставив меня промычать. Сурья тыкала что-то на экранах, и я услышал, как всё громче шумит двигатель — низкий гул нарастал, отдаваясь в костях. Я всеми фибрами ощутил, как мы резко ускорились, но на пресловутый «прыжок» это похоже не было. Я же пересмотрел «Звёздные войны» до дыр — знаю, как это должно выглядеть!