— Смотри! — говорит Тиэрен, кладя на стол толстую книгу в потертом кожаном переплете.

Маг усаживает меня за стол в кресло, а сам наклоняется над моим плечом.

— Что это?

Я с благоговением вожу пальцем по непонятным мне знакам. Простые закорючки местной письменности неведомым образом проникли в мое сознание при перемещении в Холлин, но эти пиктограммы я не могу разобрать.

— Это магические руны, — поясняет Тиэрен. — Они называются лестраль.

— А кто их придумал? Маги?

— Возможно. А может, просто люди. Но потом появилась звуковая письменность, и руны забыли. Их было слишком много, рисовать их было долго, и большинство людей перестало их использовать. Но значение, вложенное древними в эти знаки, сохранилось.

— Я не понимаю.

— Сейчас объясню. Вот захотела ты, например, придумать значок, изображающий понятие «отдохнуть». Как ты его изобразишь?

— Не знаю. Лежащего на диване человека?

— Но не все любят такой отдых. Я бы изобразил читающего книгу человека.

— Понимаю. У каждого отдых ассоциируется с разными занятиями.

— Именно. Твой рисунок не будет иметь смысла для другого человека. Но если ваши представления об отдыхе совпали, то вы начинаете пользоваться таким значком для общения. И чем больше людей использует его, тем крепче становится связь между рисунком и его смыслом.

— Так и эти руны?

— Да, смысл за ними закрепился с древних времен. Однако, когда появилась обычная письменность, о лестрале стали забывать. О нем помнили только маги. Да и они утратили со временем часть рун.

— А зачем магам нужен лестраль?

— Это важный момент. Сейчас я подхожу к нему. Магия, Астра, бывает разная.

— Белая и черная?

— Будешь перебивать постоянно, отшлепаю, — строго произносит маг.

«А можно это вместо вас сделает Льерен?» — чуть не срывается у меня с языка, я краснею, отворачиваюсь и молча киваю.

— Прошу прощения, — елейным голосом говорю я.

— Так вот. Сырая, стихийная магия возможна только напрямую: от мага к человеку или предмету. Я черпаю ее у себя и выплескиваю.

— А… — начинаю было я, но тут же испуганно поджимаю губы.

— Все тонкости тебе знать незачем, — сурово осаживает меня маг. — Важно лишь то, что сырая магия сразу же рассеивается в пространстве после окончания чар. Метаморфоза произошла, и все. Но людям требуются ведь различные обереги, артефакты и прочее.

— Понимаю.

— И вот чтобы сохранить магию в них, мы и используем лестраль.

— Но это же совсем как в моем мире! — восклицаю я.

— Похоже, — соглашается маг. — Я тоже заметил это. Поэтому и хочу привлечь тебя к работе.

— Я согласная, — живо отвечаю я.

— Подожди, Астра! — улыбается маг. — Это не так просто.

— Тогда расскажите мне!

— Предупреждаю: я строгий учитель, — сводит брови маг.

— А я очень-очень усердная, трудолюбивая и послушная, — обезоруживаю я мага.

— Ну ладно, поглядим, — пожимает плечами маг. — Тогда слушай.

Маг отходит к окну и начинает рассказывать, глядя на ставшую оживленной улицу:

— В лестрале много рун: тысячи полторы. Когда-то они были сложными рисунками, но потом превратились в схематическое изображение, в символ.

— В моем мире такое называют иероглифом. У нас остались языки, которые их используют.

Маг бросает на меня короткий взгляд, и я складываю руки на столе, как первоклассница. Черт! Интересно, а как маги наказывают учеников?

— Еще раз перебьешь, и я продемонстрирую тебе, как меня наказали в школе, — словно читает мои мысли Тиэрен. — Заставили чистить клетку с куцактилями. Хочешь?

Я обеспокоенно ерзаю на стуле. Что-то не хочется мне знакомиться с этими куци… куца… Сердцем чувствую, что они мне не понравятся. И я отчаянно мотаю головой.

— Тогда слушай. Каждая руна лестраля состоит из фиксированного количества черточек. И в черточках важно все: их длина, правильный наклон, точки их пересечений, кривизна и тому подобное. Разумеется, у каждого может быть свой почерк, но общее соотношение деталей рисунка должно быть правильным. Тем более что есть похожие руны, и не дай боги тебе ошибиться, перепутав их. Например, руна «земля» и руна «работа» отличаются только длиной черточек посередине: у «земли» эта черта длиннее нижней, а у «работы» наоборот. Иногда важен и наклон черт: они должны идти под определенным углом одна к другой или же быть строго параллельны.