Только вот результата все это не давало. Пришлось обрить голову, потому что волосы не перестали выпадать, уж лучше ходить лысым, чем с плешью. Десны кровоточили, зубы шатались, приходилось есть протертую и жидкую пищу. Про любимые шашлыки, выпечку и пельмени пришлось забыть. Боли в желудке, насморк и тошнота сделались привычными, кожа испортилась.

На работе дела складывались не лучшим образом: кому нужен сотрудник, который то и дело отпрашивается в поликлинику или берет больничный? Да и качество работы неуклонно падало; сложно трудиться, когда плохо себя чувствуешь.

Надо сказать, Марина проявила себя наилучшим образом. Воистину, была с Владом не только в радости, но и в горе: готовила бульоны и каши, подбадривала, выслушивала его жалобы и брюзжание, а сама, в свою очередь, не жаловалась на возникающие финансовые проблемы.

Свою помощь больше не предлагала, рассудила, не хочет – как хочет, но Влад однажды сам не выдержал.

– Марин, ты говорила, можешь вылечить меня, – сказал он однажды, вернувшись из клиники, получив направление на новую серию дорогостоящих обследований.

– Могу попробовать, – осторожно ответила она.

– У меня такое чувство, что мы ходим по кругу, врачи ничего не знают, назначают анализы и процедуры наобум.

– Ты же так верил в возможности современной медицины, – проговорила Марина, и в голосе ее Владу почувствовалась скрытая усмешка.

Он надулся и резко спросил:

– Так ты попробуешь?

Марина пообещала. Что в точности делала, Влад не знал. Запиралась в комнате, бормотала часами. По квартире полз пряный аромат трав. Марина готовила и давала ему выпить отвары, один – утром, другой – вечером. Приготовила порошок, который Влад добавил в шампунь, стал каждый день мыть лысую голову. Ловец снов, которого Влад снял, как и собирался, вернулся на свое место, и Влад ничуть не возражал.

Пить назначенные врачами препараты Марина категорически запретила, и Влад сделал это с радостью: надоело пичкать себя химией. Врачи предрекали новые осложнения, но Влад не изменил решения.

Поначалу никаких перемен заметно не было. Прошел день, другой, третий, неделя… Он стал досадовать на себя и Марину: повелся на россказни придурковатой бабенки!

Но потом… На девятый день Влад заметил, что чистит зубы, не испытывая боли. Не было больше крови, зубы вновь твердо и плотно сидели в своих гнездах, перестали шататься. Влад воспрял духом, стал потихоньку есть нормальную еду – и через неделю понял, что его больше не тошнит. Вообще! И головной боли нет!

Коллеги заметили перемены, говорили наперебой, что он стал похож на себя прежнего, даже похорошел: глаза блестят, кожа сияет, волосы отрастают густые, шелковистые. Влад удачно завершил очередной проект, заказчик был доволен, начальник выписал премию и повысил в должности.

Через пару месяцев Влад и думать забыл про свои хвори, но понимал, кому обязан исцелением. Откреститься от способностей Марины было невозможно. А как не поверить, если результат налицо?

– Ты волшебница, – повторял Влад, уверовавший в ее силу.

– Ведьма, – поправляла она. – Я ведаю. Знаю.

Влад подумал-подумал и сделал Марине предложение. Бросить когда-то хотел, но теперь взвесил все за и против, посчитал, сколько пользы может принести брак с такой женщиной, и передумал. Сплошная выгода, так ведь? Очень удачно, когда ведьма влюблена в тебя, как кошка.

Марина согласилась, конечно же: она еще год назад стала заговаривать о браке, а Влад уходил от разговора. Поженились в ноябре, съездили на пару недель за границу – вроде как медовый месяц.

Влад понимал, что сделал верный выбор, хотя, конечно, Марина оставалась все такой же фриковатой, говоря современным языком. Но ничего, думал Влад, для души (и тела) всегда можно найти кого-то. Не проблема.

Примерно об этом он и думал, разглядывая себя в зеркале через несколько недель после возвращения из отпуска. Марина уехала на недельку в родной город, к матери, а Владу предстояло несколько дней пожить одному. Вот он и решал, не пригласить ли прямо сейчас кого-то, чтобы скрасить его одиночество?

Но через секунду ему стало не до общества.

Он заметил, что белки глаз слегка пожелтели. Не успев задуматься, что делает, провел рукой по волосам – на ладони осталось несколько волосков.

Влад похолодел: неужели снова началось?

Нет, не может быть! Ему всего лишь кажется. Волосы у всех выпадают, это естественный процесс. А что до белков глаз – освещение виновато.

Но вскоре обманывать себя стало невозможно. Процесс начался снова, только теперь развивался гораздо быстрее, чем прежде. В прошлый раз Владу казалось, что все плохо, но он понятия не имел, что бывает куда хуже.