Волосы стали вылезать клочьями, ныли десны, а зубы не просто болели и шатались, но стали выпадать один за другим. Желудок болел непрерывно, о еде – пусть и протертой, измельченной! – даже подумать не получалось. Поднялась и не спадала температура. Глаза покраснели и слезились, хотелось одного: лечь в кровать и не вставать.

Владу казалось, его организм разваливается прямо на глазах. Еще и жены, как назло, нет. А ведь больше надеяться не на кого, не к докторам же опять обращаться.

– Марина! Где тебя носит? Мне плохо, приезжай! – орал он в трубку. – Все пошло по новой!

К моменту возвращения жены Влад был в абсолютной панике. Состояние его ухудшалось стремительно, на работе смотрели с опаской, за сочувствием начальства крылось раздражение. Он взял дни за свой счет и засел дома.

Марина коротко взглянула на Влада, неторопливо разделась и прошла в комнату. Он плелся за ней, приговаривая:

– Стало еще хуже, посмотри, что со мной творится. Давай свои травы. Не могла пораньше приехать? Просил же! Не могу больше!

Жена уселась в кресло и закинула ногу на ногу. Не будь Влад настолько зациклен на своей проблеме, заметил бы: Марина ведет себя не так, как всегда. Никакой мягкости, понимания, заботы, желания помочь страждущему возлюбленному.

– Да, ты совсем плох, – подтвердила она. – То ли еще будет. Но есть и хорошая новость: мучиться будешь недолго.

– Что? Как? – Влад не мог произнести ни слова, отказываясь верить тому, что слышит.

– Умрешь примерно через неделю, больше не протянешь. Не волнуйся, я буду за тобой хорошо ухаживать.

– Но ты же можешь все исправить! Ты помогла мне в первый раз! Марина, что происходит? Можешь объяснить?

Она хищно улыбнулась.

– Что происходит? Ты меня еще спрашиваешь? А давай-ка я тебе историю расскажу. Сразу ясно станет, что к чему. Помнишь, как мы на день рождения к Семену ездили, к дружку твоему? Там-то у меня наконец глаза и открылись.

– Ты что – все слышала? – спросил Влад, чувствуя, как холодеет внутри.

В тот вечер они с Семеном долго сидели и разговаривали. О многом, в том числе и о Марине. Влад был уверен, что никто не слышит! Марина и все остальные давно спали. А оказалось…

– Знаешь, до чего ужасно стоять и слушать, как человек, которого ты любишь, с которым надеешься прожить жизнь, смеется над тобой, говорит о тебе гадости, рассуждает о том, как от тебя избавиться? Я бы для тебя горы свернула, все на свете готова была сделать, хоть ты и не верил в мои силы. И что получила взамен?

В памяти Влада всплыли его собственные слова в тот вечер:

– Я, по правде сказать, и не думал, что мы с Маринкой так долго будем вместе. С ней в общем-то прикольно было поначалу: знаешь, пикантная девушка, с чудинкой, непохожая на других. Надоели банальные девицы, у которых в голове шмотки, котики, косметика, сериалы про любовь. Клоны-пустышки! Марина другая, меня и потянуло. Но сейчас ее закидоны достали, сил нет. Всю квартиру мою провоняла своими травами, идеи эти дикие, амулеты, книжки. Бабе к тридцати, а она все не поумнеет. А запреты! Соль в той посуде нельзя хранить, мебель надо переставить, мясо в некоторые дни не есть, кота еще притащила! Маринка – чемодан без ручки: и тащить надоело, и бросить жалко. Смотрит собачьими глазами.

– Так она рассчитывает, что вы поженитесь, – заметил Семен, – вот и смотрит.

– Ага, щас! Что я – больной, всю жизнь с этой психической мучиться? Надо найти подходящий повод. Все же не вышвырнешь просто так на улицу.

Влад и забыл о том давнем разговоре, а Марина – нет.

– Погоди, моя странная болезнь – твоих рук дело, да? Ты порчу на меня навела, ты же и вылечила, а теперь…

Она не услышала.

– Как мне тогда было больно! Как обидно! Я ведь так старалась! Твои успехи на работе, наследство и прочее, по мелочи. Мне хотелось сделать твою жизнь удобной, счастливой, хотелось, чтобы ты понимал: без меня тебе будет труднее, тяжелее жить. Но ты все принимал как должное, не верил, не желал признавать мои заслуги и мою помощь. Но это бы еще ладно! Ты не только не ценил, но еще и думал, как меня от избавиться, бросить половчее хотел! После всего, что я для тебя делала! А ведь я могла тебя приворожить, ты бы за мной бегал хвостом. Заметь, я так не поступила. Хотела, чтобы все у нас по сердцу, по любви было. Чтобы ты был свободен в решениях. И что в итоге? В ту ночь я не спала. Ты пришел, улегся и храпел, а я плакала, жить не хотела.

Марина улыбнулась. Не Владу, а своим мыслям.

– А потом что-то во мне сломалось. Вернее, восстановилось. Я стала сама собой. И подумала: ты не достоин меня. Мне нужен мужчина, который будет меня ценить, боготворить, который умеет быть благодарным и любящим. А тебя следует проучить. Знаешь, как про месть говорят? Это блюдо, которое подают холодным. Я все продумала, приготовила – и довольна результатом.

– Погоди, погоди, Марин! – закричал Влад. – Ты меня проучила, я все понял! Я… Да я никогда… На руках буду носить! Слова поперек не скажу, на других женщин не посмотрю никогда.

– Не унижайся, – поморщилась она, – не поможет. Хотел избавиться от меня – получи. Скоро тебе не придется меня терпеть. Глазки закроешь, успокоишься.

– Зачем же ты замуж за меня вышла? – прошептал Влад.

– Совсем дурачок? Не понимаешь? – усмехнулась Марина. – Во-первых, самолюбие. Вот я и мужняя жена, как и хотела. А во-вторых, и это главное: мы же в материальном мире живем. Мне, как ты заметил, идти некуда, кроме как к маме в деревню. А теперь, когда ты завещание напишешь на свою законную жену – а ты напишешь, уж поверь! – у меня и квартира отличная в хорошем районе будет, и машина. Для старта – превосходно. А дальше я уж развернусь. Хватит на кухне сидеть, дар свой растрачивать. Пора способности применять, люди готовы щедро платить за то, что тебе даром доставалось: я ведь могу и деньги притянуть, и здоровье вернуть, и отношения построить, и карьерные успехи наворожить.