Он сказал это не как вызов. Не как герой. А как человек, который знает: выбора больше нет. Система может наблюдать, может фиксировать, может отбрасывать тени на небо. Но он — уже в игре. Пусть даже никто не звал.

Пиктограмма на небе моргнула.

И, будто в ответ, вокруг начали искажаться текстуры. Края зданий дрожали. Листья на недоделанных деревьях рванули в стороны, как будто кто-то провел пальцем по линии команд.

Наблюдение активировано — значит, будет ответ. И если он не прописан… значит, будет новый.

Макс сделал еще один шаг.

Он не знал, заметили ли это. Но все внутри подсказывало: да.

Теперь каждый его шаг — баг. И каждый баг — повод стереть.

Но он шел.

Потому что ждать больше нечего.

В голове щелкнуло.

Не как от боли. Не как звук. А как… доступ. Будто кто-то мягко, но уверенно коснулся центра — темечка — и потянул за невидимую нитку, код который у обычных людей не прописан. Щелчок был сухим, безэмоциональным. Неестественным.

Не интерфейс. Не внутриигровой звук. Глубже.

Макс вздрогнул. Ненадолго. Просто отметил.

Это был не аудиофлаг, не звуковой сигнал тревоги. Это была прямая передача. В обход любого HUD, в обход слуха, даже в обход логики. Как если бы кто-то разговаривал не с тобой, а внутри тебя. Не голос, а имплантированное мышление.

И оно зазвучало. Спокойно. Четко. Без эхомодуляций. Как системный лог, только с интонацией судьи.

— Инициализация наблюдателя.

Макс качнул головой.

— Приятно познакомиться, — буркнул он, не вставая. Кажется, тут все пошло по кругу. — Я, допустим, Макс. А ты кто?

Голос не усилился. Не сместился. Он просто стал… ближе. Как будто теперь не в голове — а в самой структуре сознания.

— Я Куратор.

Ну точно. Все по-новой.

Тон был ледяным, лишенным интонаций. Голос, собранный из фрагментов протоколов. Он не звучал — он проговаривался, словно каждая фраза проходила через компилятор этических фильтров, а затем — через сухой синтез сжатия.

— Отлично, — кивнул Макс в пустоту, пытаясь вспомнить, что говорил в прошлый раз. — Рад знакомству, Куратор. Ты по делу или просто хочешь меня стереть по фану?

— Ты — объект категории [DEL].

Макс хмыкнул.

— О, началось. Запрещенка, категория трэш, существо без тела, логина и смысла. Пиши в анкету: «баг, сам себя осознающий». Можешь галочку поставить — «способен к сарказму». Это, знаешь ли, редкий навык в моем положении.

— Ты — обломок удаленного билда. Системный сбой, не подлежащий восстановлению.Но ты не исчез. Поэтому ты — моя головная боль.

Макс рассмеялся. В этот раз слова звучали еще более пафосно. И что-то буквально подтолкнуло повторить свои же слова:

— Значит, я снова на работе. Как в старые добрые, ага.

Он опустился на колени. Медленно, без резких движений — не из осторожности, а из уважения к моменту. И уселся на тот самый кусок земли, который не был землей.

Placeholder. Модель с отсутствующим коллайдером. Треугольник текстуры, приклеенный к пустоте.

Физики нет. Гравитации нет.

Но зато — сколько смысла.

Прямо перед глазами, без всякого запроса, без жеста, всплыла панель. Прозрачная. Чуть подернутая цифровым шумом. Мир решил проявить инициативу.

[Статус]

Состояние: аномальное

Уровень: —

Класс:?

Доступ: спорный

Права: аварийные

Реальность: неизвестна

Макс провел пальцами по воздуху. И почувствовал сопротивление. Не как ветер. Не как поверхность. Как если бы воздух стал частью интерфейса и теперь реагировал на его прикосновение. Плотный, теплый, почти живой.

Он не прошел сквозь него — он провзаимодействовал. Протокол на протокол. Жест — на реакцию.

— Ладно, — сказал он. — Раз уж я тут, давай играть.

— Это не игра.

— Конечно. Это допрос с пристрастием в стиле ретро-RPG. С обязательной драмой и опцией «сдаться, но не удалить себя».

Пауза. Система будто обдумывала. Не слова — сам факт их наличия.

И снова — всплытие.

[Куратор установил тег: DEL_USER_01]