— Следите за ней в оба, — сказал я. — Развяжите, оденьте, а потом снова свяжите. И если к моему возвращению хотя бы один волос…

— Как «следить»? — сэр Додерик сделал очень большие и круглые глаза. — Как «возвращение»? А мы?!

— А вы наказаны и драться не будете.

— Ну Владыка!

— Без «ну»! — рявкнул я. — Башкой будете думать в следующий раз! — развернулся и пошёл прочь с поляны…

Удивительно, как гоблины чувствуют болото. Ступая след в след за Жабычем, я даже ноги толком не промочил, хотя визуально мы шли прямо посередь трясины. Без огня, чтобы не спалить наше присутствие раньше времени, и при этом абсолютно бесшумно.

Серьёзно! За жужжанием комаров и жабьим кваканьем не было слышно даже шороха.

Путь до стоянки Родильного Ведра занял час с небольшим. Сперва на горизонте зажглось зарево костров, а затем и тёмные силуэты показались. Часовые не спали. Явно что ждали ответку от соседей за вчерашнее. И на самом деле хорошо, что после встречи со мной клан вообще не снялся с места, иначе искать их потом…

Так.

Ещё до выхода Жабыч дал Разящему Веслу свои инструкции, а я свои. Вождь прогнал спич про месть за наших погибших, чувство локтя, сочных соседских жаб и прочие традиционные гоблинские ценности. Я же постарался донести мысль о том, что вырезать чужаков под корень не нужно. В идеале — вырубать, глушить, загонять, обезоруживать.

Мне так-то последователи нужны.

И лучше бы получить их прямо сегодня и прямо сейчас — то есть объединить кланы под моим началом сразу после боя. А для этого надо… что? Пра-а-а-авильно! Прямо с порога начать нагибать Родильное Ведро так, чтобы они сами решили сдаться и уповать на милость таинственного Владыки. То есть… что-то настолько ультимативное сделать, чтобы гоблины охренели и поняли — сопротивление бесполезно.

Затем показательно отправить на перерождение лидеров клана, поскольку множить сущности вредно и мой ныне действующий вождь устраивает меня в качестве единственного действующего вождя. Другого не надо. Рано им ещё сложную иерархию разводить.

Вот как-то так.

— Тихо-тихо-тихо, — прошептал Жабыч, поднял руку вверх, и весь клан тут же перешёл на гусиный шаг.

Ф-ф-ф-фух! — разрезая воздух, из темноты вылетел шампур и, — Чвяк! — насквозь прошил голову ближайшего к нам часового. Гоблин молча завалился в кусты рогоза — один из наших тут же метнулся к телу, подтащил его поближе к себе и притопил в трясине.

Разящее Весло вышло на крайнюю перед атакой позицию. Жабыч оглядел своих бойцов, и снова поднял руку вверх. Вытянул один палец, второй, третий и…

— А-ААА-АААА!!! — по отмашке гоблины всей толпой рванули сквозь кусты на залитую светом факелов стоянку Родильного Ведра.

И я, конечно же, вместе с ними. Бах! — один из наших на бегу уработал молотком вражеского гоблина, который ещё толком не успел понять, что происходит, и потому валялся в гнезде. Ф-ф-ф-фух! — мимо меня пролетел ещё один шампур. Вз-з-з-з! — и Жабыч со своим топором уже успел сбрить кому-то голову.

Обычный болотный звукоряд сменился на крики, стоны, лязг и грохот. И вот только теперь, оказавшись на этой стоянке и оглядевшись вокруг, я вдруг понял — меня угораздило связаться с САМЫМ немощным и малочисленным гоблинским кланом.

Н-да…

До Родильного Ведра моим бедолагам как аксолотлю до дракона. Соседи приходили к нам вчера далеко не всем составом. О, нет! То был карательный отряд, а на деле же их… дохрена. Даже навскидку не могу сказать сколько именно, но кратно больше наших; речь явно идёт о нескольких сотнях.

Ублюдки расположились на четырёх здоровенных холмах прямо посередь болота, — насыпи, что ли? А между холмами, прямо по центру, утопая в трясине стояло огромное мёртвое дерево. Корявое, почерневшее, толстое. С таким широченным дуплом, в которое при желании я бы мог поместиться полностью. И мельтешение вокруг такое началось, что аж в глазах рябит: гоблины Родильного Ведра в панике начали мобилизовываться к битве.

Понеслась, стало быть.

Пока что инициатива за нами, и за первые мгновения битвы Жабыч сотоварищи уложили в перманентный отдых уже несколько десятков врагов, но… много… их всё равно очень-очень много.

И если бросить битву на самотёк, то наши точно не вывезут, а потому надо бы мне приложить максимум усилий. Рукоять верного весла легла в ладонь, тени ожили, и я начал размешивать вокруг себя гоблинскую массу. Как и задумывал ранее, своих от не своих отличал по оранжевым строительным каскам.

Пацифистскую миссию с минимумом жертв пришлось пока что отложить до лучших времён. Сперва проредим эту орду, а там и посмотрим. Итак… бурлит побоище, кипит, а я как гигант возвышаюсь над малорослыми ублюдками. И покамест они все ещё меня боятся и не навалились толпой, есть у меня место для манёвра и время для побочной миссии.

А миссия-то не одна; их сразу две!

Первая — быть на подстраховке и не допустить гибели кого-то из своих; и с этим просто прекрасно справляются мои тени. Вторая же миссия — вычленить среди толпы магов. Дары! Мне нужны дары!