— Заходи, дружище! — я похлопал Роя по плечу и чуть ли не насильно затянул его в квартиру.

— Спасибо, Харитон Харламов. Я очень рад быть у тебя в гостях.

— О, — Батяня аж замер с раскрытым ртом, когда жук появился на кухне; как будто бы говорящий вомбат в порядке вещей, а это что-то прям такое, из ряда вон. — Здарова, земляк.

— Всем здравствуйте, — Рой помахал одной из лап и неловко примостился на табуретку. — Приятно всех вас видеть. Желаю хорошо повеселиться.

— Ага, — Карякин пододвинул ему потную стопку. — Пей.

— А вы?

— А мы уже.

Забылись оленегаторы и мой «внезапно обретённый» дар анималиста. Забылись приключения Батяни в Ином Новгороде. Забылось вообще всё на свете, и сейчас мы ждали что же будет происходить дальше. Будет ли он пить? Умеет ли он? Делал ли он это когда-нибудь ранее? И ещё загадка века: опьянеет ли весь коллективный разум, если одна из особей начнёт накидываться.

— Ну, — Рой взял стопку и поднялся на ноги. — За встречу, — аккуратно обхватил её мандибулами, а потом резко запрокинул голову назад.

Постоял так несколько секунд, затем средними лапками вытащил стопку у себя изо рта, поднял кверху верхние лапки, — сорян за тавтологию, — и протянул:

— У-уууу-уууух-хорошо-пош-ш-ла! — схватил со стола горочку маринованного лука и закусил.

И ничто человеческое жуку, как оказалось, было не чуждо. Либо же он вдоволь насмотрелся на нашего брата и теперь очень искусно мимикрировал, даже не знаю… и даже не знаю, а имеет ли это значение?

Ну а дальше…

Дальше квасили, смеялись и активно питались, пока вся эта прелесть на столе не остыла. Прежде чем перейти к делам, мне хотелось бы настроить всех собравшихся на позитивный лад. Умаслить, так сказать, и подтолкнуть к принятию правильных решений. Не то, чтобы все они мне были именно что НУЖНЫ, но всё же начинать какое-то дело со «своими» и спокойней, и приятней.

— Короче, мужики, — сказал я, когда народ перестал обгладывать баранью корейку до скрежета зубной эмали об кость, а ведь это что-то да значит. — Дело есть.

По глазам вижу, Женёк уже давно ждал новостей, — за тем и пришёл. Вомбат заинтересовано повернулся ко мне, куда смотрит Рой хрен разберёшь, а вот дядь Сеня проникся торжественностью момента и решил заранее разлить самогонку.

— Все уже слышали, что я анималист, так?

— Я не слышал, — возразил Батяня. — Я ж только что с парома и сразу к вам.

— Ну так слушай…

Как можно красочней, — с юморком и в духе полупьяного застолья, — я наврал о том, что обнаружил в себе дар, никому о нём не рассказывал, а потом на болоте случайно наткнулся на оленегатора. Искра, буря, ментальная связь и бла-бла-бла, короче повелеваю я теперь этой скотиной.

После вранья принялся за правду: в моих словах про разборку, карету, Гордеева и бессонную ночь частного извоза было скорее художественное преуменьшение, нежели преувеличение. Ну и наконец:

— Короче, мужики. Я могу вам таких же оленей подогнать, — сказал я. — Они у меня раз и навсегда прирученные. Как управлять разберётесь с первого раза, за каретами тоже дело не станет, раскрутимся потихоньку. И если хотите, то давайте работать вместе. Много денег не обещаю, но будет уж точно больше, чем вы зарабатываете сейчас.

Дальше я прогнал про то, как хочу разорить Градского, и во что это в итоге может вылиться. То бишь про перспективу междугородних перевозок и чуть ли не про монополию транспортного сегмента вообще.

— А вы, мужики, будете стоять у истоков. И уж поверьте, я про это не забуду.

Какое-то время на кухне было тихо.

— Ну допустим, — первым слово взял Карякин. — Я только за, Харон, но боюсь, что в моём возрасте…

— Не-не-не, дядь Сень. Конкретно тебе я административную роль предлагаю. Дома, в тепле, на удалёночке. Сиди, заказы принимай, распределяй между водилами и кассу подбивай. Как тебе такое?

Ему, я надеюсь, хорошо. А мне хорошо вдвойне, потому что Карякина с его шилом в заднице знает половина города, — где он только не поработал, — и на первых порах сотрудничество с ним есть реклама. Да и не на первых тоже! Шило же. В заднице. Это для ребёнка плохая черта, а для работника очень даже хорошая и полезная.

— Удалёнка? — Карякин мечтательно улыбнулся.

— Харитон Харламов, боюсь, что я вынужден отказаться, — сказал Рой.

— Ну, — развёл я руками. — Нет, так нет. Понимаю.

А мне того и не надо было. Не пущу я в свой огород коллективный сверхразум, каким бы лапушкой он ни был в быту. Мне главное, чтобы Рой этот разговор услышал, намотал на ус и передал дальше. Да и в целом… уверен, что этот вечер не пройдёт зря.

— Надеюсь, это не повлияет на нашу дружбу, — жучара нервно задёргал усиками.