— Верю, — отозвалась я, укладывая салфетку на ноги. — Но от этого легче не становится.

— Не беспокойся из-за неё. Просто не обращай внимания.

— Не поможет. Отдых уже испорчен. Я не смогу наслаждаться происходящим, пока эта язвительная выскочка будет рядом.

Аластор расстроился ничуть не меньше меня.

— Попробуй не думать о ней, Вероника. — Произнес он. — Знаю, это не легко.

— Попробую, — буркнула, поднимая крышку супницы. — Сезон долго длится?

— Неделю. Но по факту «сезоном» называют первые два дня: открытие и саму охоту. Остальное время гости просто развлекаются в игорных залах, танцуют и общаются.

— Класс… — произнесла я.

— Та-а-а-к, — протянул мужчина, нежно поворачивая мою голову в свою сторону. — Ну-ка брось! Я не позволю Алисии портить твоё настроение. Знай, для меня она больше не представляет никакой ценности. Забудь о ней. Вот и все.

— Легко сказать — трудно сделать…

— Ты просто устала. — Он провел рукой по моим волосам, заставляя улыбнуться. — Тебе нужно расслабится и наконец выспаться. Среди гостей есть много интересных людей, которые тебе непременно понравятся. А ещё здесь будет Аннет. Вы с ней вроде поладили.

Новость о том, что приедет его сестричка меня действительно порадовала.

Я согласилась с мужем. В его словах был здравый смысл. Я быстро доела свою порцию и принялась приводить себя в порядок. Искупалась, вымыла волосы, облачилась в легкое платье и легла на кровать, уступив уборную Аластору. Я хотела просто немного полежать, но неожиданно быстро уснула.

Кажется, Аластор присоединился ко мне через полчаса. Он накрыл меня одеялом и лег рядом, обнимая рукой за талию.

В малой гостиной было темно. Аластор сидел в кресле и грел ноги у камина, задумчиво глядя на танец огня. Такой красивый и такой однообразный.

В столе рядом лежали книги с именами, документы магов королевства. Маг искал одно простой имя. Два жалких слога, пять несчастных букв — Хориз. Но его нигде не было. Хориза не существовало в истории королевства. Такой маг никогда не рождался, никогда не учился, никогда не появлялся в свете.

Однако он был. Сильный, непредсказуемый, безвольный. А безвольный могущественный маг в жестоких руках превращается в самое опасное оружие.

Аластор задрал рубашку и посмотрел на брачный браслет.

— С этим недоразумением пора кончать, — проговорил он, одергивая рукав.

Дверь за спиной скрипнула. Раздались знакомые шаги.

— Здесь что-то не чисто. — Произнес Седрик, опускаясь в кресло. — Мне это не нравится.

— Что говорит тебе твой ведовский дух?

— Говорит? О нет, он, пожалуй, кричит. И бьет в барабаны. Мне хочется поскорее вернуться домой.

— Это все? — Аластор вскинул бровь и вопросительно воззрился на друга.

— Пока да. Если замечу что-нибудь, то сразу расскажу.

Дракон улыбнулся.

— Спасибо, Седрик. Не спуская с Вероники глаз. И я своих не спущу. Главное, чтобы она не пострадала.

Дворецкий молча кивнул и покинул своего господина. Лорд Моро посидел ещё немного, а после подхватил книги и направился обратно в комнату. Туда, где сладко спала его жена.

По пути он вышел на открытый балкон и вдохнул свежий лесной воздух. Мужчина ощутил чей-то цепкий, тяжелый взгляд. Некто прятался где-то далеко в лесу. Аластор усмехнулся.

— Славно, — произнес он себе под нос и удалился в покои.

Вероника все ещё отдыхала. Она сгребла с кровати одеяло и забилась вместе с ним под подушки. Аластор укрепил защиту и лег рядом, чувствуя, как на душе теплеет от счастья.

* * *

Жить в лесу здорово. Наверное. По крайней мере кому-то это точно должно нравится. Но я в этот узкий круг не вхожу. Несмотря на то, что в доме тепло, постоянно работают камины, а маги вовсю используют заклинания сухости, воздух здесь сырой, отчего мерзнут ноги и руки, из носа льются сопли. Общий пейзаж тоже не добавляет настроения — серые голые деревья, унылые жухлые кусты, серое небо и полное отсутствие солнца… Такой себе отдых, скажу я вам.

Судя по недовольному выражению лица мужа, он тоже не в восторге. В итоге на завтраке за большим длинным столом мы сидела как две хмурые поганки. Не знаю отчего такое сравнение — грибочки первыми пришли в голову. Не добрый знак…

Мы сидели близко к королю, а потому внимание гостей было приковано к нам. Надеюсь, все успели налюбоваться мною — иначе что им обсуждать после?

Аристократы ели без умолку. От всеобщего бубнежа у меня разболелась голова. Когда было принято закончить с этим и отправиться по комнатам дабы привести себя в порядок и подготовиться к открытию сезона, я была в числе первых выпрыгнувших из столовой. Вот только в комнату я не пошла, напротив — выбежала на улицу, плюхнулась на скамейку и начала откисать.