— О чем ты? — удивилась я. — Я и не думала злиться!

Мужчина обнял меня крепче, не разрывая зрительного контакта.

— Правда? — выдохнул он в губы.

— Правда, — отозвалась я, подаваясь вперед. Мы вновь поцеловались. На этот раз нежно, практически невесомо, но сердце все равно забилось чаще. — Знаешь… Это намного лучше изумрудного гарнитура. Это самое лучшее из всех украшений, которые у меня были.

— Я знал, что тебе понравится, — прошептал он. Я думала, что меня снова поцелуют. Даже глаза прикрыла, дабы насладиться столь сладостным мгновением. — Кажется, Аннет ждет тебя. — Разбил мои мечты Аластор.

— Да, ты прав… — с грустью отозвалась я. Улыбнувшись мужу напоследок, я выпорхнула из комнаты, закрыла дверь и сразу же впечаталась в чью-то грудь.

— О, леди Моро, — протянул Дааль, — какая приятная встреча.

Да уж… Приятнее и быть не может.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — я отпрыгнула от него, схватилась за края юбки и присела в элегантном реверансе.

— Сегодня о манерах вы не забыли, Роза Севера, — проворковал он, беря под руку и утягивая вперед по коридору. — Спешите куда-то?

— К Аннет, — была честна я. — А вы?

Общество принца мне мало нравилось. С одной стороны ничего плохого он мне не сделал, а с другой он все ещё главный подозреваемый. Не хочется ходить за ручку с тем, кто с первого дня знакомства желает моей смерти.

— К леди Леманн… Понятно. Рассчитываете вразумить эту наглую девицу?

— Она не наглая девица! — возмутились я.

— А какая? — рассмеялся он. Я прикусила язык. Ладно, он прав. Наглая. Но это не делает её плохим человеком. — Я не виню её. Линийр далеко не мечта из сказки. А у нее никто не спрашивал согласия. Её магия отлично подходит для… Кхм… Создания сильного потомства с моим братом. Они оба владеют Тьмой в чистом её проявлении. Тьма — очень сильная стихия. И очень редкая. У них будут сильные дети. А это главное. К слову, он сам не в восторге. Но у него особый, холодный характер. Он принимает это как данность.

Данность… Ужасное слово.

— К тому же, никто не запрещает ему иметь фавориток. А леди Леманн он сможет сослать куда-нибудь в провинцию. Главное — дети.

— Гадость какая! — вырвалось у меня. Теперь поведение Аннет стало мне понятным.

— Поддерживаю. — Неожиданно согласился принц. — Истинная гадость. Я так рад быть младшим принцем. Быть тем, кто никогда не вляпается в эту гадость.

Я подняла удивленные глаза и уставилась на него.

— Что вы имеете в виду?

— Ты. Обращайся ко мне проще. Мне так больше нравится.

— Что ты имеешь в виду? — как ни странно, мне было очень легко перейти на более формальный уровень общения с ним.

— Видишь ли, Вероника, я — младший принц. К тому же с дефектом. И весьма существенным — я не могу превращаться в дракона. Надеюсь, это не изменится.

— Почему?! — я искренне не понимала его.

— Потому что никто не захочет видеть на троне слабого дефектного короля. И пусть я не слаб. Но страной всегда правили драконы. А я, слава Богам, не дракон. Все меня жалеют и даже не подозревают, что для меня это не проклятие. Для меня это благословение. Самый лучший подарок, который предоставили мне Небеса. У моего старшего брата не было детства — с пеленок его готовили стать королем. У него отняли счастье быть ребенком — ужасно, не правда ли? И невесту ему тоже быстренько нашли. Линийру повезло больше, но выбирать ему также не позволили. А что же я? Я вряд ли стану королем. Это понимают все. А потому у меня есть самое важное в жизни — выбор. Я могу стать кем угодно! Представляешь, какая удача мне досталась?

О да, представляю.

— Это не ты… — произнесла я себе под нос, но мужчина услышал.

— Не я?

— Не ты. — Кивнула уверенно. Но тогда кто?

— О чем ты?

— Ни о чем, — я тряхнула головой. — Так значит тебе не нужен дракон? Ты не хочешь его, эм… Открыть?

— Открыть? Ха-ха-ха! Я бы с радостью его убил. Даже не так! Я бы с радостью отказался от титула. Силы у меня много. Я бы мог стать простым учителем. Или деревенским знахарем, что ещё лучше. Мне так надоел этот грязный мир. Все это, — он обвел глазами коридор, — люди, праздники, улыбки… Все это гадость. Ты права.

Какие интересные мысли он глаголит. Но кое-что все равно не сходится:

— Странно слышать все это от любовника Хайлиш. — Прозвучало грубо, но что поделать?

— Я лишь хочу помочь.

— Помочь?

— Лучше пусть все закончится сейчас, верно? Жизнь в страхе утомительна… О, а вот и комната леди Леманн. Передай ей «привет» от меня! — он вырвал руку и отошел на несколько шагов.

— Стой! — крикнула я. — О чем ты?

— Скоро, Северная Роза, очень скоро ты все поймешь…

И он ушел! Широким шагом завернул за угол и припустил в свои покои. Я было хотела побежать за ним, схватить за руку и вытряхнуть всю информацию, которое он владеет, но в этот момент за спиной открылась дверь.

— Вероника! — цепкие пальчики впились в локоть и втащили меня в милую комнату в розовых тонах. — А вот и ты!

А вот и я… А где-то там принц, который недоговаривает. Вот гад!

Силой воли я отогнала тяжелые мысли и сосредоточилась на Аннет. Она выглядела напряженной и чересчур сосредоточенной.