— Привет. Чем могу помочь?

— Не знаю, — грустно вздохнула девушка. — Не знаю, чем ты можешь мне помочь. Я вообще не знаю, кто может мне помочь совладать с характером Линийра.

— Да вроде нормальный мужик, — вырвалось у меня будничное. Обычно так я говорила своим подружками, у которых были проблемы с их парнями. Сейчас на меня удивленно вытаращились. — Кхм… В смысле, не думаю, что с ним возникнут проблемы…

— Знаешь, порой мне кажется, будто ты из другого мира, — усмехнулась девушка. А вот мне стало совсем не смешно. Хотелось сказать: «Когда кажется — крестится надо», но я вовремя прикусила язык. — Понимаешь, Линийр он… Тяжелый.

Ну при росте под два метра и таких объемах мышечной массы центнер явно наберется.

— Он может опозорить меня также, как и я его…

— Тебя это волнует?

— Мне все равно. А вот папенька в восторге не будет. Это будет означать разрыв помолвки.

— А ты разве не этого добиваешься? — я нахмурилась, в попытке найти во всем этом логику.

— Да! Но мы с принцем не женаты лишь потому, что Линийр сам тянет время. А если он откажется от меня, то отец тут же пристроит меня под бок к старику-соседу, у которого мануфактурные фабрики по всей стране. Этот старый изврященец запрет меня в башне своего замка и… И все, в общем то. Мне остается либо с грустью смотреть в окошко и считать дни своего заключе… То есть брака, либо повесится на люстре. Ни то, ни другое, как ты понимаешь, мне совсем не нравится.

М-да… Как же жесток этот мир. Аннет искренне жаль, но я тут причем? Я бы с радостью помогла ей, вот только как? От меня она может получить лишь слова поддержки.

— То есть в любом случае ты замужем. Но в первом случае за красивым и молодым принцем, а во втором за богачом в возрасте… — проговорила я. Принц, конечно лучше. Но если старику уже под сотню, то можно подождать и стать счастливой вдовой… Свои малодушные мысли озвучивать не стала. И так отличилась сегодня.

— Не-а! В первом случае я успешно сбегу из дома и буду жить себе в радость. Мне нужно лишь ещё немного времени, и я заживу спокойно и счастливо.

— Наверное очень спокойно жить, когда на каждом дереве твое лицо с подписью «Разыскивается», — фыркнула я, чем сильно обидела Аннет.

— Сбегу, вот увидишь! И буду счастлива. Обязательно!

— Обязательно, — кивнула я. По идее лучше рассказать об устремлениях сестрички брату, Аластор разберется в этом вопросе лучше меня. Но становится врагом Аннет на всю оставшуюся жизнь не хочется. Да и просто мешать ей не хочется — она жертва игр взрослых дядь и теть. Её разыграли и нашли «победителя», которые сам не рад своему выигрышу.

Аннет хоть импульсивная девушка, но далеко не глупая. Она найдет способ прокормить себя. И действительно будет счастлива. Её буйная душа требует путешествий и эмоций. Стены дворца, пусть и роскошного, не смог подарить ей жизнь мечты.

— Давай вернемся в настоящее, чтобы спасти твоё будущее. Какие есть идеи?

— Будем репетировать! — воскликнула Аннет, бросаясь к коробке с гарнитуром. — Я надену эту дребедень, подойду к нему и… А дальше не знаю. Как бы ты поступила?

Я взяла коробку и задумчиво покрутила её в руках. В голове тут же созрел план, который я озвучила.

— Он пошлет меня далеко и надолго! При всех!

— Если бы он хотел этого, то сделал бы ещё на полигоне, — покачала головой я. — Не спорь. Делай как говорю и будет тебе счастье. Все поняла?

— Все. — Кивнула брюнетка. И тут к нам постучали.

— Можно? — поинтересовался Аластор, осторожно осматривая комнату через небольшую щель. Увидев, что все одеты и ничего неприличного здесь нет, он уверенно вошел. — Дамы, нам пора, бал начался.

Я расплылась в улыбке, Аннет громко сглотнула.

Мы вышли из комнаты и направились к лестнице. Я держала Аластора за локоть и радовалась вечеру. Брюнетка понуро шла сзади. Я то и дело оглядывалась и строго смотрела на неё, дабы та не вздумала убежать. Она, вроде как, и не пыталась, но судя по взгляду очень мечтала оказаться где-нибудь далеко. Желательно не в столице. Желательно не в королевстве. А если повезет, то и вовсе в другом мире.

Бальный зал в охотничьем доме был самым маленьким из всех, что я видела. И, пожалуй, самым уютным. Если это слово можно применить к столь роскошному помещению… Повсюду было дерево и камень. Под потолком сверкала люстра, похожая на небольшой куст, меж веток которого резвятся светлячки. Эти самые светлячки свободно летали где им вздумается, создавая непередаваемую атмосферу.

— Как красиво… — протянула я.

— Да, — кивнул дракон, не сводя с меня глаз. От его взгляда стало жарко. — Потанцуем?

— Давай, — согласилась, позволяя взять меня за руку и оттянуть к середине зала. Играла плавная, чарующая музыка. Мы и несколько других пар, начали неспешно двигаться по кругу.

Краем глаза я наблюдала за Аннет, которая осторожно, словно кошка, подкралась к Линийру. Принц повернулся ровно тогда, когда девушка оказалась в метре от него. Он вопросительно изогнул бровь и поджал губы. Аннет расплылась в улыбке и низко поклонилась, при этом держа одну руку за спиной.