Она поддалась этому искушению.

И только милосердие Дэвина и Марлы спасло её, когда у неё больше не оставалось причин жить.

Жестокие слова сестёр до сих пор терзали её. Им просто повезло, что никто не подкрался к ним, когда они были беззащитными детёнышами, играющими на лугу. Легко быть жестокой ханжой, когда судьба пощадила тебя.

Но Танис знала, что значит страх. Знала унижение быть застигнутой врасплох.

Не потому, что она была слабой. Глупой или беспечной.

А потому, что тогда она не знала, на что способны коварство и зло.

То, что с ней сделал этот мерзкий единорог, могло случиться с кем угодно.

Даже с её сёстрами.

В тот день она была всего лишь наивным ребёнком, игравшим в долине.

Почему это случилось именно с ней? Почему не с её сестрой Рагной или с отцом? Тогда, возможно, они бы познали смирение и научились состраданию.

Им нужно было его испытать.

Не ей.

Танис никогда не поймёт, почему судьба, или боги, или иные высшие силы выбрали её в тот день.

Она ведь никогда не была чёрствой к другим. В отличие от них, она всегда старалась быть справедливой.

Но именно её наказали за доверие.

Именно её заклеймили позором.

Но не Дэвин.

Не Марла.

Они приняли её домой после пленения. Они одни поддержали её, когда весь клан отвернулся. Помогли исцелится, когда другие воротили нос от подпорченной дракайны.

А теперь Дэвина больше нет.

Разве это справедливо?

«Будь ты проклята, Вселенная. Катись прямиком в ад!»

Слёзы жгли глаза, но Танис не позволила им пролиться. Никто и никогда не увидит её плачущей.

Сделав глубокий вдох, она заставила себя двинуться к городским воротам. Там стояли двое крепких стражников, внимательно наблюдая за непрерывным потоком людей. Одни входили, другие выходили — никто не обращал на неё внимания.

Её ноги дрожали так сильно, что она не была уверена, сможет ли сделать и шага. Как люди справлялись с этим? В драконьем теле эмоции ужасны, но у человека…

Всё гораздо хуже.

Она не помнила, чтобы когда-либо так тряслась. Сердце бешено колотилось. Это чувство было поистине пугающим.

Тело вспотело в местах, о которых она даже не задумывалась. Фу! Как люди с этим живут?

И ещё — этот зуд. Будто она покрылась шерстью.

— Стоять!

Она замерла.

Громкий окрик пронзил воздух, пробирая её до костей. Сделала ли она что-то не так? Рука сама потянулась к мечу, но инстинкт подсказывал: не стоит. Не в такой толпе.

Агрессия порождает агрессию. Это единственное, что она знала о людях наверняка. Сохраняй спокойствие — иначе они причинят тебе боль.

Один из стражников резко рванул в её сторону.

Живот скрутило, пальцы крепче сжали рукоять меча.

«Подготовься… и жди».

Она была уверена, что он схватит её. Что попробует потащить.

Если осмелится…

Она разрежет его от горла до бороды.

Но стражник проскочил мимо, даже не взглянув на неё, ухмыляясь кому-то за её спиной. Танис проследила за его взглядом. Он был устремлён на небольшую группу людей.

«Хвала богам».

Она выдохнула. Стражник орал на них, отвлекаясь, и Танис воспользовалась этим, чтобы незаметно войти в город, пока кто-нибудь не остановил её по-настоящему.

Это оказалось самым простым.

А вот дальше…

Она не знала куда идти.

Повсюду сновали люди.

Буквально везде.

Они сновали по улицам, словно муравьи, двигаясь в хаотичных направлениях. Казалось, никто не знал, куда идёт. Или знал? Вокруг высились здания, некоторые с вывесками, но картинки на них казались нелепыми.

«Куда, чёрт возьми, подевались Халла и Дэш? В конюшню? В сарай или амбар? Почему я не спросила, где их искать? Потому что я идиотка».

Нет. Она просто запаниковала.

— Шевелись, девка!

Мимо прошёл мужчина, неся охапку окровавленных шкур.

Жёлчь подступила к горлу.

Бедные животные…

Люди — чудовища! Разве у них нет ничего святого? Зачем убивать так без разбора и в таком количестве? Они были бешеными?

На миг ей захотелось вернуться в драконье тело и спалить этот город дотла. Она бы оказала миру огромную услугу, избавив его от паразитов, шныряющих в грязных переулках.

На неё нахлынули воспоминания о днях, проведённых в плену.