Это было единственное, чего он хотел.

Ему просто нужно было помириться с единственным существом, которое его любило.

— Я не хотел ранить твои чувства, Дракончик.

Танис нахмурилась, уловив странную интонацию его голоса. Непонятно, кто из них двоих больше удивился его извинениям.

— Ты не задел моих чувств. Я знаю, что раздражаю. Мой отец и сёстры всегда велели мне заткнуться и уйти.

— На самом деле, ты не раздражаешь. Я просто часто бываю нетерпеливым к другим. По мнению моей сестры и Халлы, это один из моих главных недостатков.

Эти слова удивили Танис. Она сморщила носик и игриво толкнула его локтем.

— Не скажу, что это не так. Но легко быть нетерпеливым, когда другие испытывают твоё терпение.

На его губах заиграла улыбка.

И у неё перехватило дыхание.

Каким бы красивым Дэш ни был раньше, искрящиеся смехом глаза делали его поистине прекрасным.

Никогда раньше ей не доводилось видеть кого-то столь совершенного.

Внутри неё поднялась такая сильная волна желания, что от потрясения у неё перехватило дыхание.

«Как, во имя Тринадцати Королевств, Верховный Король мог остаться холостяком? Принцессы у единорогов совсем выжили из ума? Или они просто хладнокровны?»

Её брат был далеко не таким красивым, но дракайны неустанно охотились за ним с того момента, как он достиг половой зрелости, пока Марла не потащила его к алтарю.

Ну, не совсем тащила.

Дэвин делал всё возможное, чтобы отсрочить женитьбу. Ему хотелось сохранить за собой возможность выбора. Но их отец хотел обеспечить трон наследниками.

Что по-настоящему взбесило сестёр, мечтавших занять престол вместо брата.

Ягана Драгомира не заботили их желания. Его целью было присоединение северных земель, которыми правил принц Дагур. У того были только дочери, и Дэвин был вынужден жениться на Марле, иначе рисковал навсегда лишиться наследства.

Дэвин быстро понял мудрость отцовских намерений. А Марла, в свою очередь, была готова выйти за него замуж. Кто бы не хотел стать будущей королевой и правительницей своих земель?

Единственное, о чём не знали ни один из их отцов: Дэвин пообещал Марле, что никогда не станет контролировать земли её отца. Он дал клятву сделать её королевой, как только унаследует трон.

Но что могло помешать королю такого масштаба, как Дэш, жениться?

Почему за ним не выстроились очереди претенденток?

Прежде чем Танис успела сказать хоть что-то, вокруг них толпа вдруг возбужденно загалдела.

Дэш притянул её к себе, защищая от несущейся толпы, способной легко раздавить человека.

— Это правда?

— Вы слышали?

— Мне нужны эти деньги!

— Дайте мне листовку!

Голоса сливались, но Танис не могла разобрать, что вызвало такой переполох.

Дэш схватил пробегавшего мимо мужчину.

— Что происходит?

Незнакомец протянул ему листовку:

— Верховный Король покинул свой дворец без армии. За ним охотится его охрана. За его жизнь назначена награда!

Танис застыла, увидев сумму, назначенную за голову Дэша. Один миллион золотых соверенов. Манящая сумма.

Никогда прежде она не видела столь высокой награды. Даже за самых отъявленных преступников.

— Кто это предлагает? — прошептала она.

Дэш протянул ей листовку.

— Семь Королевств. Не уточняют, какие именно. Вознаграждение выплатят тому, кто доставит мою голову в мой дворец... Из этого могу предположить, что главарь уже сидит на моём троне.

Танис стояла, словно громом поражённая.

Пока не увидела рисунок — и едва не расхохоталась. К счастью, вовремя спохватилась.

— Ну... есть и хорошие новости. Схожего мало. — Она повернула листовку к нему. — У тебя не такие острые скулы. И ямочка на подбородке не такая заметная. У тебя лёгкая щетина, а не густая борода, и уши не такие уж маленькие. Да и вдовий пик едва заметен, а не эта глубокая нарисованная букля. Всё это делает рисунок похожим на карикатуру вампира. Хотя губы переданы хорошо, чего нельзя сказать о глазах. Хвала богам, что у них не нашлось лучшего художника.

Казалось, его ничуть не позабавила её попытка подбодрить его.