— Тогда ты знаешь, что я не могу тебя оставить.

Дэш не был уверен, что правильно её понял.

— Что?

— Ты здесь один, Дэш. Я не знаю, куда ты отправил Халлу и когда она вернётся. Мы оба знаем, что ты не самый любимый монарх. Я имею в виду, признай, ты легко проиграешь в конкурсе на популярность… Если ты доберёшься до своей армии, они могут последовать за тобой, а может и нет. Не знаю, сколько у тебя врагов, но уверена, в одиночку тебе с ними не справиться. Они убьют тебя, если найдут. За миллион золотых соверенов тебе повезло, что я не пытаюсь тебя прикончить, Зверь.

«Всё сказанное правда. Но это не объясняло одну основную вещь. Почему тебя это заботит?»

Она улыбнулась ему.

— Потому что однажды меня бросили сражаться с врагами в одиночку. И я не поступлю так с тем, кто хотел помочь мне сохранить память о моём брате. Я знаю, как ужасно сражаться в одиночку, и не пожелаю это никому. Кроме того, я одна из твоих суверенных подданных. Считай, что я буду верна тебе до конца. — В карих глазах заблестели непролитые слёзы, и это зрелище затронуло ту часть его души, которую Дэш закрывал ото всех, кроме своей сестры.

Место настолько уязвимое, что он не желал выставлять его напоказ. И всё же оно существовало, и внезапно, когда дело коснулось Дракончика, он смягчился ещё сильнее. Как же его бесило, что ей довелось испытать такую боль в прошлом. Она права. Такое никому не пожелаешь. Быть преданным и брошенным в одиночестве.

Не отдавая отчёт своим порывам, Дэш притянул её к себе и обнял. По сравнению с ним, она такая маленькая и хрупкая. Он мог легко раздавить её, но именно он сейчас дрожал. Чувствовал себя слабым. Как бы его это не злило, у Дракончика есть над ним власть.

Но в этот момент ему нужно было почувствовать её рядом с собой, чтобы знать, что он не один. Она права. Ему не хотелось оставаться один на один с этими проблемами. Он чертовски устал бороться в одиночку. Оглядываться по сторонам и не видеть ничего, кроме своей тени. В прошлом единственное, что поддерживало его, — это осознание того, что Рената нуждалась в нём. И в случае неудачи, сестра останется одна без защиты. Он был её силой и хранителем.

Теперь, когда Ренаты не стало...

У него нет причин продолжать борьбу.

Пусть весь мир сгорит. Ведь он никогда не делал ему поблажек. Проклятье, ему чаще всего даже не хотелось жить и каждый день выполнять тяжёлую работу. Всем было плевать, жив он или мёртв, и большинство желало ему смерти. Никто не заботился о нём.

Кроме одной дракайны, сводящего его с ума.

Дэш прикрыл глаза, ощутив нежные пальчики в своих волосах, когда она обняла его и утешила. Никто никогда не обнимал его так. Как будто он что-то значил. И уж точно не тогда, когда он чувствовал себя таким потерянным и нуждающимся в поддержке.

Она даже не представляла, как сильно ему это нужно, но позволить узнать ей об этом он не мог. Его мир — жесток. И таких как она, он мгновенно раздавит. Именно это случилось с ним самим: нежную душу разрушили и породили настолько дикого монстра, что даже он сам боится сокрытого в нём демона. Поскольку сам не уверен, на что способен. Единственное знал — сколько ужасного натворил в прошлом.

Поэтому его рог стал таким же чёрным, как и душа. Рената не ошиблась в своих обвинениях в их последнюю встречу. В сравнении с ним тьма белая и пушистая. Жестокость завладела его душой, и он отдался ей без сожалений. И сделает это снова, чтобы вернуть всё на круги своя.

Его враги не представляют, с чем им предстоит столкнуться. Скоро они узнают, почему его прозвали Чёрным сердцем. Почему Мира подписала с ним акт о перемирии и соблюдала его, когда никто другой никогда не мог запугать эту суку.

Внезапно недалеко от них сверкнула яркая вспышка.

Дэш задвинул Дракончика за спину.

Танис не знала, чего ожидать, когда перед ними появилось стадо единорогов.

Ну, возможно, стадо — слишком громко сказано. Всего семеро. Коричневый единорог, два серых, два белых и два голубоватых. У всех красные рога, прикрытые серебряными бронированными боковыми пластинами. Это навело на мысль: может, цвет или форма рогов — фамильный знак или же статус?

Если её выводы верны, тогда понятно, почему все рога одинакового цвета.

Танис снова пожалела, что не удосужилась узнать о единорогах больше.

Дэш сразу принял форму единорога. Он был крупнее, мускулистее и на две ладони выше.

— Кто эта девица? — спросил самый крупный из стада — коричневый единорог.

— Путница, я спросил у неё дорогу, — не задумываясь ответил Дэш.

— Город в той стороне, — сказала Танис, указывая на Аудерлию обеими руками. — Думаю, мне стоит вернуться туда, пока меня никто не хватился.