— Логично. — Эльфы помогали потому, что их земли находились между владениями Миры и Дэша. Если кентавры сохранят территории единорогов, эльфы окажутся зажаты между армиями Миры. Тогда это будет вопросом времени, прежде чем та нападёт на них и попытается захватить их земли.

— Полагаю, пять королевств против тебя — лучше, чем семь.

Дэш промолчал, лишь покачал головой. Хотя, судя по его лицу, ему было не до смеха.

— Я так понимаю, это не всё?

— Они планируют выступить в течение часа.

Танис ахнула и попыталась выбраться с его объятий.

Дэш не позволил.

— Вот почему я и не хотел тебе говорить.

— Мы не можем быть последними, кто прибудет к войскам.

Он усмехнулся.

— Я — Верховный Король. Они могут меня подождать.

Она бросила на него насмешливый взгляд.

— Ты не можешь просто прикинуться эгоистом.

Она поцеловала его.

— Можешь притворяться, Зверь, но мы оба знаем правду.

Когда Танис потянулась за туникой, в комнату легла тёмная тень, и следом раздался знакомый, ритмичный звук.

Дэш нахмурился.

— Это что...

— Крылья дракона.

Они оба вскочили с кровати и подбежали к окнам. Дэш открыл деревянные ставни.

Танис застыла, увидев то, чего меньше всего ожидала: над эльфийской крепостью в воздухе кружило несколько десятков драконов.

— Ты их знаешь? — спросил Дэш.

«О да».

— Это моя сестра, Рагна... со своей элитной охраной.

— Она здесь ради тебя или по мою душу?

«Хороший вопрос».

— Не знаю. Она никогда меня особо не любила, — Танис искоса взглянула на Дэша. — Тебя — тем более.

— Замечательно. Тебе, наверное, стоит одеться. Не могу представить себе ни одного сценария, при котором наши нынешние отношения вызовут овации хотя бы у одного члена твоей семьи. — Дэш тут же наколдовал себе бриджи, покрытые кольчугой.

При виде столь странного одеяния Танис фыркнула:

— А ты встретишь их не в обличье единорога?

— На данный момент я хочу, чтобы между моим хозяйством и твоей сестрой была надёжная защита, — Дэш добавил ещё несколько слоёв брони на пах.

Смеясь, Танис подошла за одеждой.

— Знаешь, если она сильно разозлится, железо расплавится и обожжёт чувствительные части твоего тела. Лучше обернись единорогом.

— Проклятье, ты права, — выдохнул он, прежде чем превратиться в единорога… с кожаной бронёй, прикрывающей лошадиный пах.

Смеясь до колик, Танис поспешила одеться, зная, что Рагна не славится терпением. Она недоумевала, что же могло заставить сестру явиться сюда.

Для Рагны было чуждо покидать дом. Она обожала Индэру. Рева хотя бы время от времени путешествовала, а Рагна едва ли когда-либо отдалялась от дворца дальше, чем на пару лиг, считая Исин величайшим городом, а драконов — высшей расой.

Если причина в ней — Танис не хотела заставлять сестру ждать. Рагна наверняка в ярости из-за необходимости самой лететь за «непослушной сестрёнкой». Любая задержка только усилит гнев, а учитывая взрывной характер Рагны — этого и без того достаточно.

Общеизвестный факт: Танис умудрялась взбесить сестру одним своим присутствием. Или даже покашливанием. Или просто видом.

К сожалению, они с Рагной никогда не ладили. С момента рождения Танис сестра ненавидела её и во всём завидовала.

Когда они добрались до двора, где приземлилась Рагна, Бальдур, Това и Хинрик уже пытались её успокоить — у дракайны началась одна из её чудовищных истерик.

Танис резко остановилась, осознав, насколько огромна сестра, когда она сама не в драконьем обличье. Забавно: раньше Рагна казалась ей довольно мелкой.

Теперь… она сама едва достигала одного когтя сестры.

Зрелище поистине устрашающее. Неудивительно, что другие расы дрожат перед драконами. Вдруг Танис прониклась новым уважением к Дэшу — он же тогда не испугался.

Рагна поднялась на задние лапы, возвышаясь над всеми. У неё, как и у Дэвина, были зелёные голова и крылья с жёлтыми прожилками. Брюшко — мягкого золотистого цвета, переходящего в оранжевую чешую. Танис всегда считала, что окраска сестры красивее её собственной.

А ещё Рагна — гораздо более грациозная.

Отец был того же мнения. Он часто называл Танис неуклюжей, и по сравнению с Рагной это, увы, не было ложью.

Так казалось... пока Рагна не топнула ногой, сотрясая землю так, что Танис чуть не упала. Если бы не стоящий рядом Дэш, она бы уже валялась на земле — но вместо этого ухватилась за его бок.