Танис почувствовала, что Кигана хочет услышать «да». Но на самом деле она хотела остаться рядом с Дэшем.

— Я поклялась служить королю Дэшу в обмен на возможность отомстить. — Она умолчала о том, что он освободил её. В основном потому, что надеялась: Дэш не станет заставлять её уехать.

Но как она может здесь остаться?

Присутствие Киганы напомнило, насколько драконы не вписываются в этот мир. Эльфийский дворец был построен не для их размера или веса. И хотя эльфы были к ней добры, это не меняло сути.

Драконы — слишком велики.

Это заставило Танис признать то, от чего она отмахивалась до последнего: у них с Дэшем нет будущего.

Неважно, как сильно она его любит — даже если чувства взаимны, — они слишком разные.

Драконы не могут связать свою жизнь с представителями других рас.

Дверь амбара медленно отворилась.

— Танис?

Сердце болезненно сжалось. Она обернулась и увидела Дэша. Обычно он был уверенным и решительным, но сейчас стоял нерешительно, будто сам не знал, зачем пришёл.

И странным образом это ему шло.

Извинившись перед Киганой, Танис подошла ближе.

— Что-то случилось?

— Не хотел мешать вашему разговору, но... — он запнулся.

Танис насторожилась, увидев его волнение.

— Что?

— Эльфы отвели почётное место для тела твоего отца. Его останки сейчас в храме. Я знаю, ваша религия отличается от их, но жрецы согласились хранить тело и заботиться о нём, пока ты не будешь готова забрать его домой, чтобы похоронить с предками. Они постарались следовать известным драконьим обрядам, но признались, что многое для них остаётся тайной.

Глаза Танис наполнились слезами. Не только из-за утраты, но и от неожиданной доброты.

Конечно, Дэш проследил, чтобы эльфы позаботились о её отце.

Кто, как не он, знал, насколько это важно для неё?

— Можно мне его увидеть?

— Ты уверена? — спросил он после короткой паузы.

Нет. Они в последний раз поссорились — из-за Дэвина. Она требовала, чтобы отец вернул тело брата, но Яган отказался.

«Какая ирония», — пронеслось в её голове.

Может, если бы он тогда её послушал, остался бы жив. Хотя, скорее всего, нет. Рагна настроена была решительно..

— Уверена.

Танис двинулась к двери, и Кигана неспешно поднялась, чтобы пойти за ней.

Дэш остановился и взглянул на дракайну.

— А вы куда собрались? — удивлённо спросил Дэш.

— Я — «щит» принцессы Танис. Моё место рядом с ней, — спокойно ответила Кигана.

Он повернулся к Танис:

— «Щит»?

— Это драконий термин. Так называют телохранителей королевской семьи. У каждого члена должна быть своя защита.

— Поскольку принцесса здесь одна, для меня честь служить ей, — с достоинством добавила Кигана.

Дэш прочистил горло и слегка побледнел.

«Она что, собирается свернуться калачиком у подножия нашей кровати?» — мысленно спросил он у неё.

Танис едва сдержала смех.

— Было бы забавно, не находишь?

— Отнюдь. По-моему, ужасно.

— О чём вы? — удивилась Кигана.

— Неважно, — поспешно отмахнулась Танис. — Скажи, она сможет поместиться в храме?

— Должна. Но на всякий случай я могу её уменьшить.

— Только не превращайте меня в человека! — вспыхнула Кигана, осознав, как прозвучало это замечание.

Танис похлопала её по лапе:

— Я не обижаюсь. Может, если бы я по сути была человеком — обиделась бы. А так я тебя понимаю.

— Прости. Я не это хотела сказать, — начала Кигана, но не успела договорить, как внезапно уменьшилась почти вдвое.

Она растерянно оглянулась.

— Мне это не нравится. Совсем. Вы же сможете вернуть меня обратно, да?

— Ну... наверное, — усмехнулся Дэш.

Танис игриво шлёпнула его по руке.

— Не шути так. Она и правда испугалась.

Наконец, Дэш улыбнулся:

— Да, Кигана, обещаю — всё верну, как было.

Она облегчённо выдохнула, из ноздрей вырвалось облачко дыма.

— Вот почему я не дружу с единорогами. Они злые по своей природе.

Танис рассмеялась:

— Не злее большинства гвардейцев. По крайней мере, этот тебя не ранит и не подвергнет «угрозе».

Кигана поморщилась:

— Да уж, неприятный опыт. Даже сказала бы — ужасный.

— «Угроза»? — нахмурился Дэш.

— Это часть обучения. Все драконы проходят через серию испытаний и опасностей. Чем выше военное звание, тем суровее задания и опаснее «угроза».