Первые капли дождя падают на лицо и плечи, заставляя ёжиться. Я понимаю, что пора возвращаться домой. Но раньше, чем успеваю уйти достаточно далеко, слышу визг тормозов и скрежет металла. Я разворачиваюсь и бегу назад к дороге. Не зря мне показалось, что этот тоннель какой-то странный.

— Нори-сама! — восклицаю я на бегу и с хлопком складываю ладони. — Пожалуйста, отзовись!

— Я здесь, Сая, — мгновенно отвечает лис и появляется рядом. Я облегчённо выдыхаю.

— Там в тоннеле что-то есть! — объясняю бегло. — И возможно, это именно оно устраивает аварии. В первую очередь мы должны спасти людей. А после разберёмся с остальным.

Я вижу автомобиль, несущийся прямо на меня. Его болтает в разные стороны, словно водитель не видит дороги. Нори-сама, оттаскивает меня на обочину в последний момент. Я чувствую силу его объятий, родной запах и понимаю, что он не мог предать меня. Что-то в этом во всём не так. И я обязательно разберусь с этим. Но позже.

— Нори-сама, машина! — кричу я.

Он не медлит. В одну секунду его тело покрывается белой шерстью, хвосты веером расправляются за спиной, и он прыгает вперёд. Лис преграждает путь машине, не давая ей съехать в кювет. Я достаю телефон и, дрожащими пальцами, набираю номер службы спасения. Объясняю, где мы, и прошу прислать скорую. Понимаю, что дорога займёт время, но надеюсь, что люди внутри автомобиля останутся живы.

Машина, наконец, останавливается. Я бегу к ней и открываю дверь со стороны водителя. За рулём — молодой мужчина, а рядом с ним на пассажирском сиденье — женщина, оба без сознания. Я проверяю пульс. Есть. Слабый, но есть. Машина вдруг начинает дрожать, как будто пытается продолжить движение. Я глушу двигатель, поднимаю ручник, но не чувствую уверенности. Нужно вытащить этих двоих наружу.

По очереди я вытаскиваю их и кладу на траву подальше от дороги. Тут же замечаю, как нечто тёмное и вязкое вытекает из-под машины. Будто живое, оно стремится обратно к тоннелю.

— Нори-сама, ты это видишь?! — кричу я, тяжело дыша.

— В тоннеле засел демон, пожирающий души погибших в автокатастрофах, — отвечает он тихо. — Но, Сая…

— Да?

— Помнишь, я говорил, что встречал лишь одного демона сильнее меня? — произносит он, не отрывая взгляда от тоннеля. — Так вот, это был этот самый демон. В ту ночь, когда погибли твои родители, я был здесь и пытался помочь им. Брат сбежал и оставил храм именно в то время. Вся мерзость, скрывавшаяся по углам, начала вылезать наружу. Я чувствовал, что должен что-то сделать, но не понимал, что именно. У меня не было договора с хранителем, который бы направил меня.

— Значит, вот как всё было? — выдыхаю я. — Прости, что сомневалась в тебе.

Пару секунд я смотрю на него не моргая. Его шерсть светится в сгущающихся сумерках.

— Кажется, без его помощи нам не обойтись, — говорит Нори-сама с явным неудовольствием.

Я не сразу понимаю, о ком он. Но потом слышу шаги со стороны тропы, по которой сама сюда пришла.

— Сая, вы в порядке?! — доносится до меня голос тёти.

Вскоре она и бабушка появляются в поле моего зрения. Тётя мгновенно оценивает обстановку и бросается к пострадавшим. Бабушка же спешит ко мне.

— Ты цела? Как же я рада! — произносит она выдыхая. Мне становится стыдно, что я повела себя по-детски и убежала. Но долго рефлексировать мне не дают.

Тьма достигает тоннеля. Там она начинает собираться в бесформенного демона с огромной пастью и свирепым взглядом.

— Кто посмел забрать мою добычу?! — потусторонний голос громом прокатывается по округе.

— Ох, ничего себе… Какой страшный демон! — оба-сан даже приседает от страха.

— Бабушка, призови его! — кричу я ей. — Своего Нори-сама!

— Не знаю, отзовётся ли… — качает головой она.

— Ваш договор всё ещё действует, — спокойно говорит мой лис. — Зовите!

— Нори-сама! Прошу, помоги нам! — произносит бабушка нараспев, точно сутру.

Чужак появляется внезапно, прямо как мой Нори-сама обычно. Пусть и не время, но я не могу не подметить, что в этом они похожи.

— Ну что такое? — спрашивает он надменным тоном. — Вы же сказали, что мой глупый братец справляется с обязанностями покровителя… Ого, а это что за мерзость?!

Он замечает демона и мгновенно обращается серебристым девятихвостым лисом. Чуть более тонким и изящным, чем его брат, но таким же грозным и красноглазым. Я чувствую, как воздух дрожит. Демон тоннеля приближается. Вместе два лиса бросаются вперёд и атакуют клубящееся чёрное нечто.

Монстр ревёт, пытается сопротивляться. Его тело пульсирует, словно соткано из сгустков мрака и зловония. Лисы движутся синхронно, как если бы веками вели битвы бок о бок: один отвлекает, другой рвёт. Острые когти сверкают в полутьме. Звериный рык перекрывает все остальные звуки. Демон шипит, извивается, но силы его убывают. Я вижу, как тело его начинает распадаться, а из нутра на свободу вырываются бледные силуэты людей. Кто-то плачет, кто-то будто тянет руки к небу. До меня не сразу доходит, что это души погибших, поглощённые демоном за долгие годы.