— Ты явно не местный, незнакомец.

— Да, — мой голос дрогнул, поэтому откашлялся и повторил. — Нет, я не местный.

Не успела она ответить, как откуда-то донесся оглушительный рёв, и эхо от него рикошетило от здания к зданию, как шарик в пинг-понге.

— Как ты смеешь делать из меня дурака?!

В гостинице на другой стороне улицы дверь открылась с такой силой, что слетела с петель. Мускулистый мужчина, одетый в кожаные штаны и жилетку, он вышел из здания, волоча за волосы девушку-кошку. Мужик швырнул её в центр городской площади. Из-за спины у него выглядывали два изогнутых меча, похожие на катаны.

Музыка и болтовня тут же смолкли, и вокруг этой парочки начала собираться толпа. Я тоже подошел поближе, чтобы посмотреть, что происходит.

Девушка-кошка попыталась подняться, но этот человек снова сбил её с ног. Она упала на колени, а затем грациозно развернулась в оборонительной позе. Её фигура больше напоминала человеческую, она уверенно стояла на своих изящных ногах.

Кожа её чёрных длинных сапог красиво контрастировала с молочно-белыми ногами и светло-пепельными волосами, привлекая мой взгляд. Однако это было не единственное, на что я обратил внимание: её фигура и узкая талия с шикарными тренированными ягодицами выглядели потрясающе.

Одежда девушки состояла из сапог, крошечных шортиков и короткого чёрного топа, который открывал её подтянутый живот и демонстрировал идеальную, шикарную грудь. Она виляла хвостом из стороны в сторону, настороженно и нервно, но без агрессии, а её заострённые уши подёргивались, словно она пыталась уловить каждый звук.

— Это и есть благодарность, которую я получаю? — взревел мужик взбешенным зверем. — Так ты платишь за мою доброту? Унижая меня?

Моя новая знакомая птичка, стоящая рядом, фыркнула.

— Похоже, Рэду Дуэйну нужно преподать своей потенциальной жене урок.

— Потенциальной жене? — непонимающе спросил я.

— Ну, он всего три дня назад купил её у торговцев, — прощебетала она, как будто все это имело для меня смысл. — О, я забыла, что ты не местный. У Рэда Дуэйна осталось два дня, чтобы решить, хочет ли он консумации со своей будущей женой.

— Отвечай мне! — взревел Рэд Дуэйн. Затем он сделал шаг вперед и ударил девушку по её прекрасному лицу.

Сильно.

— Эй! — крикнул я, но мой протест затерялся среди рокота публики. Почему они все просто смотрят? Нужно остановить это варварство. Я попытался прорваться вперед, но девушка-лебедь остановила меня.

— Ты что творишь? — ахнула она.

— Ты сказал мне заткнуться. Определись, чего ты хочешь, и тогда мы поговорим, — ответила девушка-кошка Рэду. Голос её звучал спокойно, с лёгкой хрипотцой. Выражение лица не было вызывающим, но и покорности я там не наблюдал. Её умные голубые глаза метали молнии презрения.

Рэду Дуэйну, похоже, тоже так показалось. Тупого качка это взбесило, и он сделал единственное, на что способен — применил силу. Он схватил её за волосы, и красавица вскрикнула. Её длинная коса расплелась.

Ну, всё. В отличие от всех собравшихся, я не мог просто стоять и смотреть на это. Почему никто не вмешивается? Освободился от хватки девушки и прорвался через плотное кольцо зевак.

— Эй, придурок! — заорал я. Боже, он же меня убьёт. Роман, конечно, успел обучить меня паре приёмов, но этого мало. Впрочем, отступать было поздно, да я и не собирался.

— Отпусти её!

На площади воцарилась тишина. Дикий взгляд Рэда Дуэйна схлестнулся с моим. Он отпустил девушку и, угрожающе склонив голову набок, подошел ближе.

— Кто ты такой, чтобы бросать мне вызов? — прогрохотал он. На площади стояла мёртвая тишина, и я каждой клеточкой своего тела чувствовал, как сотни глаз впиваются в меня невидимыми иголками. Я нервно переступил с ноги на ногу и сглотнул, когда мужчина навис надо мной во весь свой двухметровый рост.

— Я спрашиваю, кто ты? — повторил Дуэйн. Зубы у него были жёлтые и неровные, изо рта воняло. Попади в этот мир стоматолог, он бы в первый же рабочий день сколотил целое состояние.

— Это не важно, — посмотрел девушку-кошку, всё ещё лежащую на земле.

Она в замешательстве смотрела на меня, её голубые глаза пронзительно смотрели на меня.

Рэд проследил за моим взглядом, а затем снова повернулся ко мне с понимающей улыбкой.

— Ты хочешь провести обряд вызова? Ты желаешь забрать мою жизненную силу?

— Что? Нет! Я даже не знаю, что это… — произнес я, подняв обе руки в мирном жесте.

— Нет? — Рэд зарычал, и по толпе прокатился шокированный ропот. На мгновение он смутился, но быстро взял себя в руки. — Тогда это я, Рэд Кей Дуэйн, вызываю тебя на дуэль. Не вижу Камня Ашера на твоей шее, но это не имеет значения. Все здесь видели, что ты оскорбил мою честь, и теперь я должен тебя уничтожить.