Мне очень не нравился тот факт, что мои удары не причиняли ему серьезного урона. Удар в солнышко с бил его с дыхания и ритма, но соперник с чудовищной для меня легкостью вернулся в норму. Ещё больше мне не нравилось то, что он выглядел так, будто только разогревается и все самое интересное впереди.

Мне срочно нужен был новый план.

— Отлично! — взревел Рэд. — Тебе стоит лучше стараться, иначе сегодня вечером Рита будет очень сильно наказана.

Он увидел, как в моих глазах сверкнула злость, и снова рассмеялся.

Я хотел ответить, но промолчал, экономя дыхание.

— Тебя правда это беспокоит, или ты просто завидуешь, что наказывать будешь не ты? — сказал он и покосился туда, где, как я только что выяснил, Рита сидела и наблюдала за ним.

Её лицо ничего не выдавало, но хвост нервно дёрнулся.

Всего на секунду увидел в её глазах страх. Я сочувствовал ей и хотел помочь.

Но Дуэйн не собирался давать мне такую возможность.

Он был крепким, выносливым и самое главное — опытным. Я мог бы бить его при любой возможности, изматывать, танцевать вокруг, но это не принесло бы мне никакой пользы, кроме разве что кардио нагрузок. Нужен другой способ уложить его на землю. Неожиданно на помощь пришла физика. Он очень высокий, и если сместить центр тяжести, я легко смогу его уронить. Но сначала мне нужно было хорошенько разозлить его, чтобы застать врасплох.

— Твоя мама любит, когда я называю её апельсинкой! — крикнул, уворачиваясь от очередного удара и максимально разрывая дистанцию. — Я когда её половинки раздвигаю, она прям брыжжет от удовольствия.

Толпа взорвалась смехом, а лицо Дуэйна побагровело от ярости. Его ухмылка исчезла, и на её месте нарисовалась чистая, ничем незамутненная ненависть. Он бросился на меня, как разъярённый бык. Я не ожидал от него такой скорости и не успел увернуться, он задел мое плечо. Он наносил удар за ударом, и все, что я мог делать — уклоняться и закрываться блоками, пытаясь сохранить контроль над ситуацией.

Его нога прилетела мне в грудь, от этого сильного толчка воздух со свистом покинул мои лёгкие. Он собирался ударить еще раз, сбоку, но я успел выставить блок левой рукой и свести удар по касательной. Неприятно, но не смертельно.

— Это всё, на что ты способен? — на свой страх и риск поддразнил его, как жужжащая вокруг, назойливая муха.

— Я тебя уничтожу! — взревел он и снова набросился на меня.

Вместо того, чтобы отступить на шаг назад, как это делал раньше, занял устойчивую позицию, расставив ноги, и наклонил корпус так, как будто готовился встретить его длинным крюком в грудную клетку.

Дуэйн расценил мои движения именно так, как и рассчитывал. Когда он наклонился, чтобы заблокировать удар, я ударил его в ухо, а потом нырнул под его встречный удар, чтобы схватить его за талию и уронить.

К сожалению, этого не произошло.

Разгон, который набрал, быстро угас, когда столкнулся с этой грудой мышц. Он врос ногами в землю, как дуб корнями. Я не мог сдвинуть его с места и потерял всякую надежду на то, что смогу вывести его из равновесия.

Рэд рассмеялся жутким, громоподобным смехом, оторвал меня от себя за шиворот, как котенка, и швырнул на землю. Он пнул меня ногой в живот, за этим ударом последовало три новых, интервалы между ними были такими маленькими, что я не успевал даже вдохнуть.

Я откатился в сторону так быстро, как только мог и закашлялся под одобрительные возгласы зрителей. Я чувствовал вкус крови во рту, от боли кружилась голова, но лежать на земле дальше было нельзя. Это стало бы моим добровольным согласием на смерть. Такой расклад меня не устраивал, поэтому попытался встать.

— Вставай, свинья, — подбодрил Дуэйн и приподнял меня, смыкая стальную хватку своей лопатообразной лапищи на моей шее. Едва подняв, он снова бросил меня, и я приземлился на четвереньки прямо перед врагом.

Дуэйн тем временем схватил меня за волосы откинул мою голову назад, от ощущения его гнилостного дыхания на коже я вздрогнул от отвращения. Он заговорил.

— Посмотри на неё! — прошипел он. — Это последние минуты, когда ты еще можешь видеть.

Я поднял глаза на Риту, рука Рэда тем временем очень медленно и неприятно нацеливалась мне в горло. Если мне и предстояло умереть, хотелось бы, чтобы эта прекрасная девушка знала, что мне безумно жаль, что я не смог ей помочь.

Мне показалось, что в её голубых глазах я вижу понимание и сожаление.

Возможно, недостаток кислорода влиял на мое восприятие, но мне казалось, что время замедлялось вместе с биением моего сердца. Редкий, глухой стук пульса, бьющий в уши, напомнил мне о тиканье тех проклятых часов, из-за которых я здесь оказался. Я захрипел и стал вырываться активнее, когда рука моего противника сжалась сильнее.

Просто убить меня ему показалось недостаточно. Он хотел устроить из этого шоу, поэтому потащил меня к центру импровизированной арены. Мои ноги безвольно волочились по земле, а руками я пытался ослабить мёртвую хватку его пальцев.