Вздохнув, продолжил путь.

После такого длительного перехода мои мышцы устали. Присел на валун, чтобы немного отдохнуть, и с удовольствием размял затекшие ноги. Мои сандалии оказались довольно крепкими, но сейчас я бы всё отдал за ортопедические стельки. Уделил особое внимание болевым точкам, с наслаждением массируя их пальцами.

Когда массаж закончился, огляделся, чтобы оценить пройденное расстояние. Мне казалось, что я шёл целую вечность, но на самом деле продвинулся не так далеко, как рассчитывал.

Я преодолел лишь половину пути, но это была самая сложная его часть. Поднялся на вершину и увидел, что за утесом начинается пологая долина. Вдали я заметил стену, которая тянулась на восток параллельно берегу океана. Чем ближе подходил, тем больше меня поражали масштабы и основательность этого сооружения.

Стена была действительно внушительной, нечто среднее между воротами Мордора и Великой Китайской стеной. Камень песочного цвета, из которого её возвели, был гладким, но по всей поверхности были разбросаны впечатляющие по своей монументальности шипы. Каждый километр зубчатой стены отмечался квадратной башней, вероятно, для лучников. Крыши пристроек были увенчаны симметрично расположенными зубцами. Всё это напоминало мне рисунки замков из детской книги с легендами о рыцарях.

Здесь явно трудился не один человек, возможно, к постройке приложила руку целая цивилизация. И то, что сооружение пытались сделать не только прочным, но и красивым, вселяло в меня надежду на то, что строители были разумными и цивилизованными существами.

Раскаленный воздух колыхнул лёгкий ветерок, и вместе с ним донёсся звук, который заставил меня выпрямиться и напрячь слух. Сначала я подумал, что мне просто послышалось, но нет. Я чётко услышал это снова и ошалел от радости.

Совершенно точно откуда-то доносился звук текущей воды.

Я вскочил на ноги, позабыв об усталости, и отправился на поиски источника. Словно заворожённый ароматом сыра рокфор, я следовал за звуком, пока не увидел его. Небольшой, кристально чистый ручей вытекал из озера, со всех сторон окружённого величественными соснами. Подбежал к берегу и упал на колени. Сложив ладони лодочкой, я зачерпнул воду и поднёс её к пересохшим губам, наслаждаясь живительной влагой.

— Фу, блин! — выплюнул воду и долго еще плевался от противного привкуса. Мои рецепторы были в шоке из-за количества соли. Такого они не пробовали даже когда я в детстве впервые решил пожарить картошку и посолил её четыре раза. — Ну и дрянь!

Что не так с этим миром? Почему здесь все наоборот? Океаны с пресной водой, солёные озера и ручьи… Дичь какая-то. Как же мне захотелось просто вернуться домой! И неважно, что там меня ждала всего лишь однокомнатная хрущёвка с бабушкиным ремонтом. Там все имело хоть какой-то смысл и было подчинено знакомой логике. Я еще никогда так не скучал по своему дому и привычной рутине.

— Хватит ныть, — дал себе хорошенького мысленного леща. С таким настроем не то, что домой не вернусь, а тупо здесь не выживу.

Отказавшись от надежды утолить жажду, я откинулся на спину и с наслаждением наблюдал за облаками, которые словно были созданы кистью художника, а не являлись частью неба. Приподнявшись на локтях, я решил ещё раз оценить ситуацию и обдумать свои дальнейшие действия. Однако моё внимание сразу привлекло нечто необычное. На фоне нетронутого цивилизацией пейзажа из озера торчали ржавые железные трубы. Встал и осмотрел окрестности. Трубы, которых было множество, змеились через всё озеро, устремляясь к стене, создавая впечатление ирригационной системы, словно сошедшей со страниц фантастических фильмов. Водоём был довольно большим, и чтобы обойти его, мне потребовалось бы полдня, а этого я позволить себе не мог.

Мне оставалось лишь переплыть озеро или пройти по трубам. После моих приключений в океане я с опаской относился к плаванию в незнакомых водоёмах, поэтому выбрал путь по трубам. Если мне удастся пройти по ним, возможно, доберусь до города или хотя бы к источнику питьевой воды. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Меня не покидало ощущение, что я приближаюсь к разгадке и скоро всё станет ясно. В этом затянувшемся приключении у меня не было времени на раздумья. Чтобы выжить, нужно было действовать. Никто не спасёт меня и не расскажет о правилах и законах этого мира. Каждая моя гипотеза требовала проверки, поэтому я без лишних эмоций встал и отправился в путь.

По мере моего приближения стена также становилась ближе.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал звуки. От усталости ломило всё тело, но я не обращал на это внимания. Меня поддерживала мысль о том, что цель близка. Теперь можно было различить гул голосов и даже какую-то музыку.

За стеной, судя по звукам, проходил праздник. Несмотря на усталость, даже ощутил радостное волнение. В конце концов, никто не отменял теорию о том, что меня похитили инопланетяне. Возможно, сейчас я стану первооткрывателем загадочной инопланетной культуры.