Развернувшись лицом к кровати, которую тускло освещал льющийся в иллюминатор свет, я стоял в тишине и наблюдал, как она дремлет.

Рита была для меня глотком свежего воздуха, прохладной водой. Я и не осознавал, как сильно горел, пока не увидел ее.

Если Шелли была жарким пламенем, то разгорающимся, то затухающим, то от Риты исходила успокаивающая, живительная сила, как от бескрайнего океана. Ее лицо подсвечивали сияющие звезды, а спутанные пепельные локоны, серебрящиеся в лунном свете, рассыпались по белоснежным подушкам и обнаженным плечам. От глубокого вдоха грудь, прикрытая одеялом, приподнялась, я почувствовал потребность прижаться к ней. Мне это было необходимо так же сильно, как путнику, бредущему по пустыне, — глоток воды.

Быстро сбросил броню, снаряжение, ботинки, одежду, забрался под одеяло и лег на бок, подперев голову рукой. Убрал её волосы, чтобы они не мешали любоваться супругой и поцеловал в висок, затем кончиками пальцев пощекотал ключицу.

Рита приоткрывала то один глаз, то другой, недовольно морщилась, снова закрывала их, но в итоге все-таки проснулась и одарила меня такой улыбкой, которая разогнала все тени.

— Привет, — прошептал ей на ушко, а она обхватила мою шею рукой и потянула на себя.

Я прижал ее к себе, уложив головой на плечо, и переплел наши ноги. С ней недостаточно обниматься одними руками, хочется сгрести в охапку и не отпускать.

— Мы отплываем? — спросила Рита, сонно моргая. Видимо, почувствовала легкую качку.

Повернул голову к иллюминатору и заметил, что парусник и правда отчаливает из бухты.

— Пока Бёрнс решает свои дела в Бронзовой Гавани, Шелли отвезет нас в их поместье, — я повернулся к ней и заглянул в глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Все еще очень утомлена, ненавижу быть слабой, — сморщилась она и зевнула, подкрепляя слова об усталости. — Какие у нас планы на завтра, расскажешь? Ты рад?

— Очень, — честно признался я, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал в нос. — Рита, наш план сработает.

— Конечно, сработает, это же ты! — умеет эта хитрая лиса подмазаться, ох умеет. Приятно. Она положила руку мне на грудь. — Но я имела в виду не это. Ты чувствуешь себя счастливым рядом с Шелли?

— Что? — переспросил у неё, переваривая внезапный вопрос. моем сознании все еще не укладывалось, что можно так свободно говорить со своей женщиной о другой, будущей жене.

— Я чувствую ее запах на твоей коже, — я уже думал, что ей ответить и как перевести тему, но в этом не было необходимости. То, что сделала Рита дальше, меня добило. Она провела носом вдоль моей нижней челюсти, сексуально мурлыкнув. — Я помню этот аромат с приема у повелителя, очень приятный.

— Я хотела ее для тебя, потому что была уверена, что она понравится тебе. Такая женщина как Шелли не может не нравиться мужчинам.

— Ты права, — сказал, поглаживая спину своей кошечки. В конце концов, если Рита говорит об этом так свободно и без тени ревности, почему я не могу? — А еще у нее доброе сердце, как и у тебя.

— Я набийский воин, Макс, у меня не было учителей, которые рассказали бы мне, что хорошо, а что дурно, во мне развивали только силу и послушание. Поэтому, если во мне и появились какие-то хорошие черты, то только благодаря тебе, — поглаживая мое лицо, она прижалась к моим губам в поцелуе. — А теперь обними меня покрепче и, если ты не возражаешь, давай немного поспим. Я слишком устала.

— Конечно, — я поплотнее закутал нас в мягкое одеяло, прижал ее к себе и держал в руках, пока мерное покачивание корабля нас убаюкивало.

Утром Милли, служанка, пригласила меня и Риту на завтрак.

Хозяйка встретила нас за столом. Там были расставлены тарелки с экзотическими фруктами, мягким сыром, хрустящим хлебом. Выглядело все очень изысканно, посуда подобрана со вкусом. Даже вареные яйца стояли в специальных золотых чашечках на ножках. Только снесла их явно не обычная курица, желток был ярко-розовым. Хотя на вкус они были как обычные яйца. Я немного опасался пробовать новые блюда. Заметив это, Рита, вместо того, чтобы позаботиться о себе, начала подкладывать еду на мою тарелку.

Она все еще была бледной, и темные круги под глазами никуда не исчезли, хотя она крепко проспала всю ночь.

— Надеюсь, вы хорошо спали, леди Рита? — с неподдельным интересом расспрашивала ее Шелли, пока мы завтракали.

— Да, спасибо, миледи, — откуда в ней эта царственность и аристократичность, если она говорит, что всю жизнь только и делела что тренировалась. Не понимаю. — Благодарю вас за помощь. Мне сказали, что именно вам я обязана таким стремительным улучшением здоровья.

— Если тебя это не смутит, мы можем обойтись без формальностей? — предложила Шелли, отложив ложечку, которой ела яйцо. — Я надеюсь, что в скором будущем мы сможем стать близкими подругами.

— Конечно! Тогда ты тоже называй меня просто Ритой, — приветливо улыбнулась моя кошка. — И я искренне надеюсь, что скоро мы станем друг для друга чем-то гораздо большим, чем просто друзья.

— Я была бы очень рада, — ее лицо выражало радость вперемешку с благодарностью.

— Так как я бессовестно проспала все вчерашние разговоры, я ничего не знаю о наших дальнейших действиях, — Рита отложила в сторону кусочек хлеба. — Почему это мы едем в твое поместье, Шелли?