В законопроекте от 4 января ничего не говорилось ни о Миссурийском компромиссе, ни о статусе рабства на территории. Задумывал ли Дуглас его как молчаливую отмену Акта 1820 года, как предполагают многие историки, или как тонкий приём, чтобы задобрить южан, заставив их думать, что он отказался от Акта 1820 года, не отказываясь от него на самом деле, как утверждается, не совсем ясно. С другой стороны, совершенно ясно, что он предлагал наименьшую уступку, которая, как он надеялся, могла бы заручиться поддержкой южан.

Он быстро обнаружил, что этого минимума недостаточно, поскольку южане совершенно правильно указали на то, что Акт 1820 года все ещё действует: законопроект позволял жителям территории принять прорабовладельческую конституцию только после принятия её в состав штата; пока она была территорией, Акт 1820 года все ещё оставался в силе. Короче говоря, законопроект Дугласа создавал ситуацию, при которой в момент принятия территории в штат рабовладельцы могли проголосовать за прорабовладельческую конституцию, но при этом ни один из таких рабовладельцев не мог обосноваться на территории до этого голосования. [263] Атчисон и другие, очевидно, оказали сильное и, возможно, даже жесткое давление по этому вопросу. Дуглас попытался ответить на него любопытным способом: 10 января газета «Вашингтон Юнион» напечатала дополнительный раздел законопроекта, который, по её словам, был опущен в первоначальной опубликованной версии из-за «канцелярской ошибки». В этом дополнении говорилось, что «все вопросы, касающиеся рабства на территориях и в новых штатах, которые будут образованы на их основе, должны быть оставлены на усмотрение проживающих там людей через их соответствующих представителей». [264] Однако более проницательные юридические умы Юга не были удовлетворены даже этим вторым шагом, поскольку, если Акт 1820 года не будет отменен полностью, он все равно будет исключать рабов до тех пор, пока правительство территории не примет решение впустить их, чего нельзя было ожидать от такого правительства, если бы ему не было позволено изначально закрепиться в интересах рабовладельцев. Представитель Филипп Филлипс из Алабамы понял этот момент и привлек внимание других южных демократов к его важности. [265] Они в частном порядке убеждали Дугласа пойти на дальнейшую уступку, когда сенатор Арчибальд Диксон, виг из Кентукки, самостоятельно пришёл к выводу, что отмены по умолчанию недостаточно. 16 января Диксон предложил поправку, предусматривающую прямую отмену всей части Акта 1820 года, запрещавшей рабство к северу от 36°30?. [266] Эта поправка наконец-то поставила вопрос об отмене Компромисса на широкую ногу. Последовавшая за этим неделя была напряженной для многих людей. Диксон предложил свою поправку в понедельник. В среду Дуглас отправился на прогулку в карете с Диксоном, который объяснил свои взгляды на необходимость явной отмены. Дуглас показал, что ему не хотелось принимать план Диксона, но он откликнулся на логику Диксона и после длительного обсуждения наконец импульсивно воскликнул: «Боже, сэр, вы правы. Я включу это в свой законопроект, хотя знаю, что это вызовет адскую бурю». [267] С того момента и до конца недели территориальные комитеты Сената и Палаты представителей работали над новыми проектами законопроекта. Они согласились сделать третий радикальный шаг — включить в него конкретную отмену Миссурийского компромисса, а также организовать две территории — Канзас к западу от Миссури и Небраску к западу от Айовы и Миннесоты. По всей видимости, это было сделано для того, чтобы дать широко разбросанным поселениям в долине Платте и в долине Канзаса равные шансы на развитие без зависимости одного от другого, или чтобы уравнять шансы сторонников северного и центрального железнодорожных маршрутов, но в целом это было истолковано как намерение сделать одну территорию рабовладельческим штатом, а другую — свободным государством. Этот подтекст, разумеется, ещё больше разозлил антирабовладельческие силы. [268]

На этом позднем этапе Франклин Пирс, который до сих пор не проявлял никакой инициативы, теперь попытался высказать своё мнение по этому вопросу. И сенатор Касс, и секретарь Уильям Л. Марси предупредили президента, что отмена закона может повлечь за собой серьёзные трудности для его администрации. В субботу кабинет министров обсудил эту проблему, и, судя по всему, все его члены, кроме Джеймса К. Доббина из Северной Каролины и Дэвиса из Миссисипи, не одобрили готовящуюся акцию. Более того, похоже, что президент и кабинет фактически разработали и отправили Дугласу альтернативное предложение, которое предусматривало судебное решение вопроса о конституционности Компромисса. Но поскольку Атчисон, Мейсон, Батлер и другие лидеры южан стремились удержать Дугласа в узде, он отверг план кабинета.

Поздно вечером в субботу Комитет решил представить отчет в следующий понедельник, но они понимали, что прежде чем вносить на рассмотрение столь важную и противоречивую меру, какой обещала стать эта, они должны обязать президента поддержать её. Они знали, что Пирс не любит вести дела в воскресенье, и поэтому, вместо того чтобы обратиться к нему напрямую, они отправились к Джефферсону Дэвису и попросили его организовать беседу. Дэвис, Дуглас, Атчисон, Мейсон, Хантер, Джон К. Брекинридж и Филлипс вместе отправились в Белый дом, и Дэвис пошёл прямо к президенту. Пирс принял их всех в библиотеке, и, судя по всему, его манера поведения была отстраненной и без энтузиазма, что вполне можно было принять во внимание, учитывая их отказ от его предложения, сделанного накануне, и его собственные опасения относительно их планов. Но Пирс не мог противостоять силе южного сенаторского хунто, как и Дуглас. После некоторого обсуждения он согласился, что администрация поддержит их план. К тому времени Пирс уже достаточно долго находился на своём посту, чтобы знающие конгрессмены поняли, что он имеет свойство давать импульсивные обязательства, которые впоследствии не хотел выполнять, поэтому Дуглас Пирс предусмотрительно заставил его собственноручно написать роковое заявление о том, что Миссурийский компромисс «был заменен принципами законодательства 1850 года, обычно называемого компромиссными мерами, и настоящим объявляется недействительным и не имеющим юридической силы». Пирс допустил ошибку, позволив провести эту встречу без присутствия кого-либо из своих советников, кроме Дэвиса, и в последней, полусерьезной попытке сохранить открытым один из возможных люков для отступления, он попросил участников совещания проконсультироваться с секретарем Марси. Но они уже получили то, за чем пришли, и позже использовали тот факт, что Марси не было дома, когда они позвонили, как оправдание для того, чтобы не советоваться с ним вообще. [269]

Дуглас, Пирс и сенаторское джойнт были не единственными людьми в Вашингтоне, которые были заняты в это воскресенье. В другой части города Салмон П. Чейз и Чарльз Самнер из Сената, а также Геррит Смит, Джошуа Р. Гиддингс и два других члена Палаты представителей собирались, чтобы завершить свои планы по протесту против того, чтобы вновь открыть для рабства территорию, которая была официально посвящена свободе. На самом деле представители антирабовладельческого движения выразили своё неодобрение сразу же, ещё в начале месяца, когда Дуглас представил свой законопроект в его первой форме, а Самнер предложил поправку, подтверждающую Миссурийский компромисс. Но события развивались так быстро, что до этого момента не было серьёзного сопротивления. Однако теперь шесть конгрессменов, выступавших против рабства, готовились к организованной оппозиции. Они взяли черновой вариант заявления, написанного Гиддингсом в основном для использования в Огайо, а Чейз подготовил новую версию в более широких выражениях. Самнер придал ему окончательную литературную форму, а затем эти шесть «независимых демократов», как они себя называли, отправили своё сочинение редактору National Era, еженедельника против рабства, издававшегося в Вашингтоне. [270]

В понедельник утром Дуглас представил новый законопроект в комитете. Во вторник он предложил вынести его на обсуждение. Чейз с поразительной непринужденностью попросил отсрочки, чтобы изучить законопроект. Дуглас согласился на эту просьбу. Но не успел закончиться день, как из печати вышла газета National Era. В нём был опубликован «Призыв независимых демократов». Обращение явно предвещало ожесточенную борьбу демократов свободных земель против законопроекта и против администрации, поскольку в нём эта мера была подвергнута нападкам «как грубое нарушение священного обещания, как преступное предательство драгоценных прав, как неотъемлемая часть зверского заговора» с целью превратить свободную Небраску в «мрачный край деспотии, населенный господами и рабами». В нём осуждался лично Дуглас, обвинявшийся в том, что он пожертвовал спокойствием нации ради удовлетворения своих президентских амбиций, и клеймились «подневольные демагоги», служившие «деспотизму рабства». Это была первая канонада в том, что, возможно, и по сей день является самой ожесточенной битвой в конгрессе Америки. [271]

Сказать, когда вопрос о Небраске перестал быть в первую очередь железнодорожным и стал в первую очередь вопросом о рабстве, было бы весьма сомнительным занятием. Но, безусловно, после выхода из печати номера National Era от 24 января он уже никогда не был железнодорожным вопросом.

Призыв независимых демократов знаменателен тем, что в нём очень эффективно использовалась тактика борьбы с рабством, которую уже применяли аболиционисты и которая, пожалуй, всегда используется в любой ситуации ожесточенной полемики, но которая достигла высшей степени эффективности в 1854 году и в последующие годы. Это была тактика нападения на защитников рабства не по достоинствам или недостаткам их позиции, а на основании того, что они порочны, нечестны и злы. По иронии судьбы, это обвинение, которое во многих случаях не соответствовало действительности, оказалось гораздо более эффективным в пропагандистских целях, чем обвинение в поддержке пагубной системы, которое было правдой. Таким образом, «независимым демократам» было недостаточно основывать свою атаку на том, что мера Дугласа нарушает мир, попирает устоявшийся закон и дает преимущество рабству, а также является ошибочной и безответственной. Вместо этого им пришлось представить его, как и Уэбстера, как заблудшую душу. Дуглас стал предателем, говорили они, в обмен на поддержку рабовладельцев в борьбе за президентское кресло.

Эта реклама в значительной степени опиралась на моральные абсолюты: Миссурийский компромисс был не просто актом Конгресса, это было священное обещание. Отмена компромисса была не просто политическим маневром, а результатом злодейского заговора. Дуглас не пытался, как можно предположить, найти способ сохранить Небраску свободной и одновременно организовать её; он был Иудой, Бенедиктом Арнольдом, продавшим Небраску в рабство. То, что он сделал, не было ошибкой; это было преступное предательство. Эти обличения были облечены в форму самого ханжеского негодования, и создавалось впечатление, что жалобщики были, по выражению Чарльза Самнера, «рабами принципа», которые никогда не опустятся до политики. Однако дело в том, что конгрессмены, выступавшие против рабства, обычно были политическими вольными стрелками, не имевшими нормальной основы для политической поддержки через партийную организацию, и они нашли в этом виде пропаганды стратегический способ компенсировать слабость своей организационной позиции. Дело также в том, что в большинстве своём они были весьма проницательны в политическом плане и способны на крайне острые приёмы. Например, в то самое время, когда они отправляли Дугласа во тьму за его святотатство в игре с Миссурийским компромиссом, Уильям Х. Сьюард, выдающийся лидер против рабства, делал политическое лекарство для партии вигов, поощряя южных вигов требовать полной отмены компромисса, чтобы Дуглас был вынужден также предложить его, чтобы соответствовать заявке вигов на поддержку юга. [272] Историки уже более века порицают Дугласа за его моральную черствость, однако в документах нет ни одного акта политического трюкачества со стороны Дугласа, сравнимого с этим. Дело, однако, не в том, что лидеры антирабовладельческого движения были одновременно более ловкими в своей политике и менее нравственными в своей практике, чем казалось на первый взгляд. Дело в том, что после 1854 года они все больше приобретали силу.