Ещё одним досадным побочным эффектом стало игнорирование существенных доказательств того, что значительная часть северян была готова ради компромисса принять даже Закон о беглых рабах. Это не означает, что северяне обычно соблюдали закон, поскольку следует помнить, что невозможно было добиться осуждения членов толпы, захвативших беглецов из-под стражи, что рабов часто удавалось вернуть только за большие государственные деньги и с применением значительной силы, и что закон нарушался в основном путем увода рабов до того, как их нашли офицеры, а не путем прямого сопротивления офицерам. Тем не менее, картина подавляющего неповиновения северян должна быть оговорена. В конце концов, за первые шесть лет действия закона было всего три случая насильственного и успешного спасения. За это же время, по оценкам, было арестовано двести негров. Возможно, треть из них была возвращена на Юг без суда и следствия, а из оставшихся двух третей восемь были освобождены, двенадцать спасены, а остальные возвращены в рабство. В феврале 1851 года Генри Клей утверждал, что закон соблюдается без каких-либо волнений в Индиане, Огайо, Пенсильвании, Нью-Йорке и везде, кроме Бостона. [222]

В то время как консерваторы жаловались на степень сопротивления закону, борцы против рабства сожалели о степени общественного попустительства. Их литература изобиловала протестами против безразличия, с которым народ терпел жестокость и непристойную поспешность в исполнении закона. Хотя многие священнослужители осуждали эту меру, один видный антирабовладельческий священник с горечью жаловался, что среди тридцати тысяч священнослужителей всех деноминаций в Соединенных Штатах ни один из ста не выступил против неё. Среди консервативных и собственнических слоев населения в Нью-Йорке, Бостоне и других местах царила активная поддержка самого закона и Дэниела Уэбстера как его автора. [223]

Консервативные настроения особенно ярко проявились в реакции законодательных органов северных штатов. Задолго до принятия Закона о беглых рабах 1850 года Верховный суд постановил в деле «Пригг против Пенсильвании» (1842), что обязательство по исполнению статьи Конституции о беглых рабах является по сути федеральным, и что штаты не должны выделять свой правоохранительный аппарат для выполнения этой функции. В результате в ряде штатов были приняты меры, получившие название «законов о личной свободе», которые запрещали чиновникам штата участвовать в исполнении закона или использовать свои тюрьмы в делах о беглых рабах. Эти законы стали одной из причин, побудивших Юг потребовать принятия в 1850 году нового федерального закона взамен ранее принятого акта 1793 года, и новый закон тщательно избегал любых попыток привлечь чиновников штатов к его исполнению. Теперь встал вопрос о том, примут ли штаты новые законы о личной свободе, чтобы помешать исполнению нового закона. В конечном итоге девять северных штатов все же приняли новую серию законов о свободе личности, но немаловажно, что только один из них сделал это в течение первых четырех лет после принятия «ненавистного» закона 1850 года. Вермонт в 1850 году гарантировал суд присяжных предполагаемым беглецам, но другие штаты ждали до тех пор, пока закон Канзаса-Небраски не возобновил политическую войну между секциями в 1854 году. [224] Короче говоря, хотя законы о личной свободе были признанным средством борьбы с рабством на Севере, только один штат принял такой закон во время фурора, последовавшего за Законом о беглых рабах 1850 года. Это не означает, что северная общественность одобрила Акт о беглых рабах или что она не испытывала сильных антирабовладельческих чувств, поскольку в это время законодательные собрания штатов Огайо, Массачусетс и Нью-Йорк направили в Сенат трех новых членов, которые выступали против рабства самым решительным образом: Бенджамина Ф. Уэйда, Чарльза Самнера и Гамильтона Фиша. Однако это означает, что общественность не желала вмешиваться в компромисс, о чём вскоре узнал Самнер. Во время своей первой сессии он заставил Сенат провести голосование по вопросу отмены Закона о беглых преступниках. За него было подано всего четыре голоса — Хейла, Уэйда, Чейза и самого Самнера, хотя даже такие ярые противники рабства, как Сьюард и Фиш, не поддержали его. [225] Нет убедительных доказательств того, что преобладающее большинство на Севере было готово нарушить или аннулировать закон. Если в отдельных случаях они и защищали беглеца от преследователей, то это было скорее из жалости, чем из соображений политики; такое иногда случалось даже на Юге. [226]

Подлинное значение Закона о беглых рабах проявилось не столько в филии Теодора Паркера и эффектных спасениях Шадраха, Джерри Макгенри и Джошуа Гловера, сколько в реакции общественности на вымышленную историю о рабстве, которая начала выходить серийно 5 июня 1851 года в National Era, аболиционистском журнале Гамалиэля Бейли в Вашингтоне, округ Колумбия. До того как начать писать эти еженедельные выпуски, автор, Гарриет Бичер-Стоу, опубликовала лишь несколько дилетантских рассказов в модных тогда «ежегодниках». Но «Хижина дяди Тома, или Жизнь среди ничтожеств» была совсем другой. Объявленный как продолжающийся три месяца, этот сериал убежал и от автора, и от читателей на целых десять. Затем он вышел в виде книги в марте 1852 года и быстро захватил страну. В первый же год восемь мощных прессов, работавших одновременно, выпустили более 300 000 экземпляров, чтобы удовлетворить спрос публики. В августе история дяди Тома начала свою бесконечную карьеру в качестве самой популярной пьесы Америки. В итоге книга разошлась тиражом почти 3 000 000 экземпляров в США и ещё 3 500 000 в других частях света, что, вероятно, превзошло все остальные американские произведения. [227]

Почти во всех отношениях «Хижине дяди Тома» не хватало стандартных качеств для такого большого литературного успеха. Можно с полным основанием утверждать, что персонажи миссис Стоу были невозможны, а её негры — стереотипами из чёрной кожи, что её сюжет был сентиментальным, диалект — абсурдным, литературная техника — грубой, а общая картина условий рабства — искаженной. Но без всякой язвительности, которой так изобиловали аболиционисты, и с искренней, хотя и неоцененной попыткой избежать обвинений Юга, она ярко показала участь раба как человеческого существа, находящегося в рабстве. Возможно, именно благодаря тому, что она твёрдо придерживалась этой точки зрения, лорд Палмерстон, человек, известный своим цинизмом, восхищался этой книгой не только «за её историю, но и за её государственную мудрость». История не может с точностью оценить влияние романа на общественное мнение, но отношение северян к рабству после «Хижины дяди Тома» уже никогда не было прежним. Люди, которых не трогали реальные беглецы, плакали о Томе под плетью и болели за Элизу, когда ищейки шли по её следу. [228]

Тем временем администрация Милларда Филлмора неуклонно шла своим чередом, и по мере того, как это происходило, внимание общественности переключилось на следующие президентские выборы. Демократы подошли к этому конкурсу с уверенностью, рожденной тем фактом, что они получили 140 мест в конгрессе из 233 на выборах 1850 года, и у них было количество энергичных претендентов на номинацию. С северо-запада ветеран Льюис Касс из Мичигана хотел получить ещё один шанс реабилитироваться за поражение в 1848 году. Но за поддержку Касса на северо-западе боролся относительный новичок, Стивен А. Дуглас из Иллинойса, которому было всего тридцать девять лет, но который уже был опытным и сильным лидером. Уильям Л. Марси из Нью-Йорка, бывший военный секретарь при Полке и, возможно, такой же талантливый и квалифицированный кандидат, как и все остальные, оказался в затруднительном положении из-за хронической фракционной вражды среди нью-йоркских демократов. Юг, не имея собственного крупного кандидата, несмотря на стремление Сэма Хьюстона из Техаса и Уильяма О. Батлера из Кентукки, в основном поддержал Джеймса Бьюкенена из Пенсильвании, государственного секретаря Полка. Бьюкенен, как «северянин с южными принципами», полностью заслужил эту поддержку. [229]

На съезде демократов в Балтиморе в мае 1852 года Касс, Дуглас и Бьюкенен последовательно лидировали в голосовании, которое продолжалось в течение сорока девяти перекличек. Но ни один из них не смог набрать большинства, тем более двух третей голосов, необходимых для выдвижения. Дуглас страдал от враждебности «старых туманов», которых бестактно поносили его сторонники из «Молодой Америки». Его критики также говорили, что он слишком много пьет, слишком свободно живёт и слишком много общается с коррупционерами и мародерами. И ему, и Кассу мешало на Юге их отождествление с народным суверенитетом, а Марси был ещё более подозрителен, поскольку его поддерживали некоторые барнбернеры. В то же время приверженцы этих трех кандидатов были полны мрачной решимости помешать Бьюкенену извлечь выгоду из своей роли страховки Юга от всех остальных кандидатов. Поэтому съезд наконец обратился к Франклину Пирсу из Нью-Гэмпшира, тёмной лошадке, которая была известна публике только как симпатичная, приятная фигура и бригадир в Мексиканской войне. Как и большинство подобных кандидатур, выдвижение Пирса не было импульсивным, как кажется, а было тщательно спланировано его друзьями в Нью-Гэмпшире и южанами, которые знали, что он будет симпатизировать южным взглядам. Демократическая платформа обязывала партию «соблюдать и придерживаться добросовестного исполнения актов, известных как Компромиссные меры… акт о возвращении беглецов» и предотвратить любое возобновление агитации за рабство. Под эту платформу демократы всех оттенков объединились с удивительным единством. Не только южные экстремисты проявили энтузиазм по отношению к Пирсу, но и большинство свободных почвенников 1848 года последовали за Мартином Ван Бюреном обратно в ряды демократов. [230] В результате остатки партии свободных почвенников собрали всего 155 000 голосов за Джона П. Хейла в 1852 году по сравнению с 291 000 за Ван Бюрена в 1848 году. [231]

Подобная гармония не была благословенна для вигов. Запятнанные нативизмом и ослабленные враждой между фракциями Филлмора и Сьюарда в Нью-Йорке, они обременяли себя кандидатом, непопулярным в одной части, и платформой, непопулярной в другой. Выдвижение Уинфилда Скотта вместо действующего Филлмора, подписавшего компромиссные меры, стало победой северных делегатов на съезде вигов и привело к массовому дезертирству на глубоком Юге. Генерал Скотт, неумелый и напыщенный, оказался не в состоянии спасти партию, которая начала распадаться. [232]