— Никогда Мелисин не признает поражения! — рявкнул с трибуны Айяр Эркасс, пребывающий в жутком бешенстве. — И никто из эльхельсов не склонит голову перед самозванкой!

По иронии судьбы, Хелл как раз рухнул на колени, а дальше уже я не дала ему упасть. Трибуны напряженно замерли.

— Победа присуждается Иллевере! — нарушая тишину, зычно прокричал глашатай. — По итогам двух финальных поединков тана Таурелия Алахаст становится победителем Турнира пяти королевств!

— Нет! Она не имеет права на тиару! — возмутился Айяр Эркасс. — Да будет всем известно, что по рождению эта девушка носила имя Лаурелии Эркасс. Она урожденная подданная Мелисина. Следовательно, тиара принадлежит мне, Айяру Эркассу! Я требую передать артефакт законному владельцу!

— Да будет вам известно, что я никогда не передам тиару деспоту, использующему тиару против собственных подданных! — ответила, тщательно чеканя слова. — И, прежде чем мы продолжим этот разговор, пусть принцу Хеллариону окажут необходимую помощь. Раз уж король Мелисина не пожалел собственного сына, то с этого мгновения Хелларион Эркасс находится под защитой Иллеверы.

Лекари уже были на подходе, пробираясь по скользкой поверхности заледеневшей арены. Аяйр что-то заверещал в ответ, срываясь на визг, однако поддержки ни от кого не дождался. Наоборот, правители других королевств смотрели на эльхельса с осуждением и даже брезгливостью. Еще никому из них не пришло в голову убить собственного наследника, который не сумел раздобыть победу для королевства. Пока я не передала парня в руки помощников, поспешила сама оказать первую помощь. Залила раны кровоостанавливающим зельем и заложила внутрь специально подготовленную на экстренный случай кашицу из печени тварей. После впихнула ее же в рот Хелла, который не сопротивлялся и покорно принимал любые «издевательства». Взгляд принца потух, и сам он выглядел раздавленным, жалким. Предательство отца доконало ледышку больше, чем поражение в поединке.

Что ж, иногда только рухнув с вершины пьедестала, приходит осознание того, что действительно важно в жизни. Ни власть, ни могучая магия, ни высокое положение не помогли Хеллариону выстоять против другой силы и не уберегли от предательства человека, который должен был защищать его до последнего вздоха.

К сожалению, эльхельсы — упертый народ, с молоком матери впитавший осознание собственной исключительности и родившиеся с твердой убежденностью в том, что все вокруг должны перед ними преклоняться. Среди моих сторонников оказались как раз те эльхельсы, который прошли через гонения и предательство. От них отказались семьи и позабыли друзья. Их выбросили на помойку, заперли в башне на задворках королевства, обрекая на жалкое существование и вечную борьбу с проклятием, веками довлевшим над представителями чистокровной расы. И только после того как отвергнутые побывали на самом дне, они изменили взгляды на жизнь и осознали, что мир не вертится вокруг них.

Вероятно, этот бой подарил бы мне еще одного союзника или верного подданного. Но я намеревалась уничтожить Хелла, когда применила технику разрушения ауры и магических каналов. Не представляла даже, каким образом теперь вылечить парня. Но этой задачей я собиралась заняться позднее. Сейчас же надлежало получить то, ради чего прибыла в Езеаран, участвовала в турнире и заявила о себе по всеуслышание.

Маги Езеарана спешно убирали с арены последствия поединка с принцем севера. А я подала знак сендарам, чтобы забрали артефакты, которые раскидала на площадке, но так и не успела воспользоваться. Пригодятся еще в поединке с дядей. Он в это время яростно спорил с королем Езеарана, сыпал угрозами и потрясал кулаками. Только вот в этом споре Айяр оказался в меньшинстве. Остальные королевства, если еще не объявили о союзе с Иллеверой, то уже связали себя договоренностями. Или же, как король Неньясира держали удар и воспользовались представленной возможностью сохранить уважение подданных. Свое уважение король Эркасс безвозвратно потерял. Это я понимала, что броском копья Айяр заткнул рот сыну, чтобы не выдал его планов. А для остальных эльхельс выглядел неуравновешенным психом, не умеющим проигрывать.

Не успела я приблизиться к королевской ложе, как дядя ринулся ко мне с воплем:

— Я вызываю тебя на бой, Таурелия Алахаст! Пусть все увидят мощь Мелисина, а не жалкие потуги никчемного мальчишки.

— При всем уважении, тан Эркасс! — вмешался Тинувиль Арусанд. — Личные вопросы вы будете решать после турнира. Бой происходил на честных условиях. Противникам разрешалось использовать любое доступное оружие, применять родовую магию и артефакты. Если бы вы желали победы в турнире, то не выставили бы вместо себя мальчишку. Берите пример с тана Илиндора. Он лично участвовал в сражениях и проиграл тане Таурелии. Но Ваймур с достоинством принял поражение, не стал устраивать сцен и нарушать правила.

— Турнир завершен, — процедил Айяр. — Я имею полное право! И нечего мне указывать!

— Турнир не закончен, пока победитель не получил главный приз! — холодно напомнил король Езеарана. — Соблюдайте правила, иначе я буду вынужден попросить вас покинуть земли королевства. У себя за стеной устанавливайте любые правила. А здесь извольте следовать тем законам, которые установили наши общие древние предки. Думаю, остальные королевства меня в этом поддержат.

Получив отповедь, Айяр Эркасс заткнулся, затаив злобу на весь мир. Может, я ошибалась, но у дядюшки налицо были признаки безумия. Только вот проклятие разрушилось, когда Лиурелия Алахаст получила жертву. Или же оно только отступило на время?

Тревожно переглянувшись с отцом, я не стала заходить в ложу и направилась к нему и своим людям, разместившимся на трибуне Иллеверы. Пока на арене маги спешно возводили помост для награждения победителя, я поделилась новостями с советниками. Вкратце пересказав наш диалог с Хелларионом, отправила к принцу Калима. Уж в том, что он вытащит нужную информацию, я не сомневалась. Если Айяр Эркасс задумал подлость, лучше узнать об этом заранее и принять меры.

Награждение прошло в торжественной обстановке. Тинувиль Арусанд прошелся по самым запоминающимся моментам и поединкам турнира, которые так или иначе были связаны с Иллеверой. После я приблизилась к королю и преклонила колено, а он бережно взял артефакт и водрузил его на мою голову. Не сказать, чтобы я сразу ощутила волшебный эффект. Вероятно, как и любому артефакту, который обрел нового хозяина, тиаре требовалась активация. Учитывая, что от меня ожидали ответного слова, сразу за которым последует вызов четырем королевствам, с активацией нельзя было затягивать. Артефактный доспех мне скоро понадобится. Собравшись с духом, я оглянулась на подданных, которые с восторгом наблюдали за столь значимым событием в истории нашего молодого королевства и всего мира. Набрав побольше воздуха в грудь, усилила голос магией и приступила к не менее ответственной части состязания.