Меня силовой волной отбросило назад, после чего резко швырнуло вперед, вынуждая кубарем прокатиться по заледенелой земле. Но я сумела сгруппироваться и подскочить на ноги. Правда, устоять оказалось сложнее, чем ожидала. Припав на одно колено, оперлась на меч двумя руками и свесила голову вниз, пытаясь унять жжение рун и вернуть себе прежний облик. Очень уж не хотелось пугать окружающих кожей из хитина тварей и телом, подсвеченным рунным узором.

Тишина над ареной повисла оглушающая. Никто, даже я, не мог себе представить, какой Айяр Эркасс в действительности обладал разрушительной мощью. Слова, что он способен размазать меня по арене, не были бравадой. У дядюшки все непременно получилось бы, не будь у меня тех преимуществ, о которых мало кто знал или догадывался. Моя победа давала пищу для размышлений другим королям, на что я в действительности способна, и что эльфиры никогда не сравняются с чистокровными эльхельсами по силе.

Наконец я ощутила приток сил от вживленного накопителя, после подлечилась зельем и поднялась на ноги, расправляя плечи и гордо оглядываясь по сторонам.

— Да здравствует Иллевера! — крикнула, вздымая к небу руку с мечом. — Да здравствует великая империя И.З.М.Е.Н! Империя, объединившая в себе пять королевств: Иллеверу, Зельдарин, Мелисин, Езеаран и Неньясир!

Зрители будто очнулись от наваждения и подскочили с мест, взрываясь эмоциями и аплодисментами. Иллеверские трибуны бесновались громче и организованней всех. Не иначе Калим подговорил, потому что первым дважды бухнул себя кулаком в грудь и прокричал название империи. Присутствующие воины тут же подхватили заразительный пример, и вот уже все присутствующие скандировали:

— Из-мен! — Бух-бух. — Из-мен! — Даже мирцины присоединились, четко попадая в ритм, а глирхи отстукивали его хвостами, шлепая наконечниками об камень.

Такого чествования я, признаться, не ожидала. Не привыкла еще к всеобщему вниманию и волнам человеческих эмоций, воодушевляющих и наполняющих невероятной силой. Я хоть и не любила находиться в центре внимания, но титул обязывал быть на виду. Только непререкаемый авторитет королевы и воина мог сплотить народы и воодушевить лучших воинов пяти королевств присоединиться ко мне в опасном походе.

Но я еще не успела объявить об общем сборе, когда побледневший король Езеарана попросил слова. Возле него стоял гонец, покрытый дорожной пылью и кровью, явно побывавший в сражении.

— Мои верные подданные, а также гости столицы, у меня тревожные вести с окраин королевства. Только что твари пересекли границы первого круга Иринтала и осадили наши города. Вторжение монстров началось. Боюсь, что оно коснулось не только Езеарана, но и других стран. Тана Таурелия, настала пора оказать ту помощь, которую вы нам обещали.

— Началось! — прошептала я, осознавая, что спокойные дни закончились. Вздохнув, я махнула рукой, подзывая к себе телохранителей и советников.

— Таурелия, самое время продемонстрировать нашу готовность помогать королевствам и оборонять границы, — сразу высказался Калим. — Если хочешь призвать как можно больше народа, открой портал прямо здесь, на арене.

— Это несколько легкомысленно, молодой человек, — не согласился Айридар. — Порталы — наш главный козырь.

— О котором и так скоро узнают. — Я покачала головой. — Калим прав. Мы покажем, на что способны. Пусть люди увидят, что творится по ту сторону прежде безопасных границ.

Трибуны напряженно затихли. Весть о нападении монстров, словно набат зловещего колокола, разнеслась по арене. Я ощутила невероятный груз ответственности, сдавивший плечи. Момент истины настал. Нападение тварей — предвестие грядущий бури, способной поглотить Мирильсинд. Необходимо действовать, и действовать быстро.

На этом фоне как-то затерялась новость, что Айяр Эркасс использовал в поединке за имперскую корону заклинания из арсенала темной магии. Принес ли он жертву Адессу, сотворив очередную глупость, уже никто не узнает. Но последствия аукнулись тем, что у магов из свиты эльхельса резервы оказались на нуле. Жаль, что выяснилось это позже, когда часть ледышек погибла, не сумев оказать должного отпора тварям.

— Тан Тинувиль, сколько магов вы готовы немедленно переправить на помощь пострадавшим? — обратилась к королю, которого также окружили военные советники. — Нам потребуются все силы, а также ваше разрешение на ведение военных действий.

— Разумеется, я его даю, тана Таурелия. А маги… большинство здесь, на трибунах, участвовали в турнире.

— Вот и отлично! Тогда я использую арену, как место сбора войска.

В сопровождении телохранителей я вышла на середину площадки. Зрители вокруг вновь зароптали, нагнетая гулкий ропот и прибавляя тревоги. Складывалось впечатление, будто люди попросту не понимали, что им делать. Главное, чтобы не ударились в панику, а остальное мы организуем.

— Воины и граждане пяти королевств! — я усилила голос магией, стараясь говорить уверенно. — Наши земли в опасности! Твари Иринтала вырвались на свободу, угрожая уничтожить все живое. Кто готов встать плечом к плечу рядом со мной и дать отпор врагу?

На трибунах воцарилась тишина. Казалось, даже воздух замер в ожидании. Лица магов, до этого оживленные и самоуверенные, теперь выражали тревогу и сомнение. Страх перед опасным противником читался во взглядах, сковывал сердца и заставлял колебаться. Я понимала, что людям есть, чего бояться. Мне и самой было беспокойно, но я не имела права демонстрировать даже намека на испуг. Иринтал — мой дом, но то, что пробудилось в его недрах и надвигалось на мирные города, вселяло панический ужас.