— Я знаю, что страх гложет ваши души. — Стараясь быть откровенной, сама балансировала на грани. Если показать малейшую слабину, никто не поверит и не пойдет за мной. — В Гиблом лесу даже самые храбрые воины теряют отвагу, когда сталкивается с тем, что невозможно объяснить. Но помните, трусость множит зло и играет на руку Темному королю. Если мы позволим тьме поглотить наши земли, то в Мирильсинде не останется такого места, куда можно будет спрятаться. — Медленно обвела взглядом арену, проверяя, сумела ли достучаться до закостенелых умов. — Я не обещаю легкой победы. Битва будет тяжелой и кровопролитной. К сожалению, многим из нас суждено собственной жизнью оплатить будущее нашего мира. Но я клянусь, что буду сражаться рядом до последнего вздоха. И, если мы погибнем, то уйдем как герои, защищая мирные королевства, наши дома и семьи.

Тишина на арене стояла гробовая. Однако я видела, что лед страха постепенно начал таять в сердцах воинов. Мои слова заставили задуматься и принять для себя важное решение.

— Таны и лиеры, у вас еще есть время, чтобы присоединиться ко мне. Однако помните: твари двигаются быстро. Приграничные города их ненадолго задержат, но не остановят. Поэтому я призываю вас уже сейчас собраться под знамена Иллеверы и выступить единым фронтом. Мы немедленно отправимся на помощь тем, кто уже отчаялся ее дождаться. Остановив монстров в приграничье, мы не дадим волне ужаса распространиться на земли, не имеющие высоких заборов и каменных стен. — Набрав полную грудь воздуха продолжила: — Научиться бить тварей непросто. Для этого требуется особенное мужество и сила духа. Но одно дело, когда суры охотятся на монстров в лесу, и совсем другое, когда эти монстры заявятся к вам домой. Мои воины умеют убивать разных тварей. Мы знаем, как победить хорбов. Легко расправимся с эргалами или улкарами. Найдем управу на гораксов, диких глирхов, ваарсов или крийсов. Большинство хищников второго и третьего круга не представляют для нас опасности. И мы готовы обучить охотничьим премудростям тех, кто желает защитить собственный дом. У Иллеверы достанет ресурсов, чтобы вооружить каждого ополченца. И мы способны помочь тем, кто попадет в беду. Однако нас не так много, чтобы успеть везде. Возможно, именно ваша помощь окажется решающей в будущей победе.

Дальше я извлекла увеличенную арку портала, которую мы с таном Тинтаром создавали для прохождения большой группы войск, и установила ее в центре арены под изумленный вздох толпы. По моему сигналу Эрметт призвал магию земли, создавая твердый помост с площадкой для удобного перехода и накрепко впаивая основание в твердь Езеарана.

— Этот портал и многие другие, — указала на каменную арку, — наследие древних эльфов, которое поможет вовремя прийти на помощь любому королевству, заключившему с нами союз. За установку и контроль за проходимостью арок будет отвечать Иллевера. Если кто-то вздумает захватить портал в собственное пользование, то спешу огорчить, без ключа он работать не будет, — предупредила, пресекая даже мысль о захвате артефактов. — А теперь смотрите, что происходит в Рамалохе!

Я вставила ключ активации в специальный паз и направила на него магический импульс. Тотчас камень стал истончаться, открывая страшную картину, которая творилась на главной площади. В городе уже хозяйничали монстры. Мостовую завалили истерзанные тела погибших, всюду слышались крики о помощи и лились реки крови.

— Вот что нас ждет, если мы не объединим усилия и не дадим слаженный отпор. Все, кто проявил доблесть и отвагу на арене в борьбе за главный приз, могут вписать свое имя в историю и стать спасителями или даже героями! Да здравствует Иллевера! Да здравствует империя!

Пораженные увиденным, мужчины один за другим покинули трибуны и потоком хлынули вниз, присоединяясь ко мне и пополняя ряды нашего маленького, но зубастого войска. Среди откликнувшихся я видела рядовых вояк и опытных военачальников, наследников эльфирских родов и вчерашних работяг. Все они были готовы отдать жизни за спасение мира и горели решимостью поквитаться с тварями за растерзанных мирных обитателей окраин.

Верион оказался в числе добровольцев, одним из первых откликнувшись на призыв.

— Езеаран верен заключенному союзу! — произнес он. — Маги Езеарана готовы немедленно выступить в поход.

Слова принца вызвали одобрительный гул среди зрителей. Одаренные и простые воины, стянувшиеся к наследнику, обнажили мечи и подняли их вверх в знак поддержки. Пример Арусанда послужил сигналом для остальных. Зельдаринское посольство примкнуло к нам почти полным составом, за исключением женщин и правящей верхушки. Северу еще только предстояло выбрать нового короля, но среди эльхельсов не осталось тех, кто не проникся демонстрацией силы и реальной опасности.

Ваймур еще колебался, но явно понимал, что кроется за падением Рамалоха. Никто не гарантировал того, что подобное вторжение не происходило на землях Неньясира. Возможно, просто некому было об этом доложить.

— Воины и маги Неньясира также готовы сражаться! — произнес король, присоединяясь к рядам защитников.

— Вы приняли верное решение, тан Илиндор! Поспешим же скорее на помощь тем, кто так в ней нуждается! — Устремилась к порталу.

Следом за мной в арку прошли телохранители, глирхи и мирцины полным составом, а также парни, участвовавшие в поединках. На долю Тинувиля Арусанда, Мирэлоса Ярравина, старейшины Кольвера Тора и Исильмеи Ваймур при поддержке Рингара Кентаро легла организация снабжения и связи с другими городами пяти королевств. Вместе с Айридаром и Ирфиной им надлежало создать штаб, куда стекалась бы информация из разных уголков империи, а также мобилизовать население, способное держать оружие в руках, распределять ресурсы и принимать потоки беженцев. Передо мной же стояла задача спасти жителей Рамалоха и очистить город от тварей.

— Гая, уводи стаю за стены. Мне важно знать, что там творится. Здесь вы только помешаете и создадите лишнюю панику. Не хочу, чтобы вас поранили свои же защитники, — обратилась к четвероногой помощнице, как только оказалась по ту сторону портала. — Нимернис, немедленно отправляйся в ущелье. Организуй оборону и предупреди, что вторжение началось. Калим, ты знаешь этот город. Организуй команды по поиску выживших. Верион, как представитель власти, разыщи наместника и местных магов. Установи охрану возле портала и начинай эвакуировать население. Ищите тех, кому удалось спрятаться. Ну а мы, — оглядела команду из верных друзей и соратников, — займемся охотой. Вперед!