Если бы Антей не видел, как этот воин на поле боя изгоняет малефик и уничтожает врагов, он бы решил, что тот добр и его речи всегда так учтивы.

Раздался тихий одобрительный гул. Старик замедленно кивнул.

– Хорошо. Мы согласны продолжить переговоры. Идемте на Великую Поляну.

Он уже решительно повернулся и сделал шаг, перед ним расступились остальные старики. Ульфриг хлопнул по плечу Антея и сунул ему в руки шлем. Раны на ладонях Волка уже затянулись, но еще не полностью заросли. Он тихо произнес:

– Благодаря тебе, они, похоже, останутся в живых, а у Империума прибавится союзников.

Антей рассеянно кивнул, еще не до конца придя в себя, и не понимая, за что его благодарят, если он сделал то, что должен был – защищал слабых.

Жрец кивнул, жестом призывая Сигурда следовать за собой. Антею же он пренебрежительно бросил:

– Останься здесь и дождись Хальфнира. Людям с оружием там будут не рады.

Антей кивнул. Его вновь оставляли с рыжим убийцей и его воинами. Приятного в этом было очень мало.

Едва вся процессия успела сделать пару шагов, воздух пронизал новый звук. Яростный крик, больше похожий на визг, только на сей раз в нем не было ни страха, ни боли, была только злоба. Эту тональность зверь в Антее понимал очень хорошо. Он зарычал и одним движением натянул на голову шлем, который мгновенно указал ему цели на фоне еще горящего здания, сложившегося внутрь.

Оттуда, прямо из огня, высоко вверх выпрыгивали непонятные существа и, приземляясь прямо на землю, быстро бежали к собравшимся людям.

Длинные тонкие фигуры были почти человеческими, если не учитывать их пропорций. Длинные узкие клинки казались продолжением их рук.

Все происходило так быстро, что люди, едва успевшие прийти в себя от одной беды, оказались беспомощны, встретившись со второй. Сзади раздался крик Ульфрига:

– Защищайте старейшин!

Волки выстроились в линию, но, невооруженные, они сами были добычей. Оружие людей не годилось для их рук и, пригнувшись, они лишь рыча, ожидали столкновения.

Смертные из числа местных не смогли противостоять пришельцам. Нечеловечески молниеносные движения разрубали тела пополам, отсекали головы и конечности. Враги стремительно приближались к немногочисленной линии защитников. Между ними стоял только один вооруженный воин способный драться – Антей, голова которого немилосердно болела еще после предыдущего испытания. Он поднял и активировал меч. Руки едва заметно подрагивали от слабости.

Справа он заметил движение и повернулся. Рядом стоял Сигурд, держа в обеих руках мечи кого-то из смертных. Ему они были почти впору, хотя изначально, для самих владельцев, были двуручными. Антей не стал спорить, а брат, заметив его внимание, усмехнулся уголком губ.

– Я решил, что тебе понадобится помощь.

Антей кивнул и снова развернулся к противнику. Глубоко вздохнув, он приготовился к драке. Она просто не может кончиться хорошо.

Сзади раздался яростный звериный рев, и по телу пробежала сладкая волна. Этот звук всегда доставлял ему удовольствие. В динамиках вокса раздалось рычание Хальфнира:

– Надо же, я думал, что ты шутишь, и шел надрать тебе задницу. А тут, оказывается, развлечение!

Улыбнувшись, Антей отозвался:

– Я запомню это. Доброй охоты, братья!

Эфир заполнился многоголосым одобрительным рычанием:

– Доброй охоты!

Сигурд тоже крикнул, подчиняясь общим эмоциям:

– Доброй охоты!

Волки и ксеносы поравнялись с Антеем почти одновременно. Они сшиблись со звуком сошедшихся каменных глыб. Двое Волков, использовавших парные секиры, поделились своим оружием с Ульфригом и Жрецом, и количество воинов возросло еще на двоих. С двумя десятками ксеносов столкнулись девять разъяренных Астартес. Прочие Волки, безоружные, не сдвинулись с места, готовые убить тех, кто прорвется через строй вооруженных собратьев.

Именно в эти моменты забывалась разница между легионерами и их незадавшимися собратьями. И те, и другие в гуще боя были воинами и без колебаний прикрывали друг другу спину, добивали врагов и подставляли собственные клинки под удары, пропускаемые братьями. Антей был почти согласен, чтобы бой не кончался, лишь бы подольше сохранялось это чувство взаимопомощи.

Опомнившись, он крикнул:

– Возьмите пленного!

Возле правого уха раздался гулкий звон и, обернувшись, он увидел, как от его шеи Хальфнир рывком отводит клинок ксеноса, выворачивает собственный меч, и странное оружие отлетает в сторону вместе с отсеченной тонкой рукой твари. Следом от тела отделяется голова, и существо падает на землю.

В шлеме пробасил голос одного из Волков:

– Мы постараемся.

Дружный смех завершил шутку, и в эфире снова зазвучало сопение, рычание и ругань, словно от стаи псов, дерущихся за гору мослов.

Ни скорость, ни изящные движения не спасли врагов. Будь их больше, они бы одолели. Они двигались даже быстрее Волков, чьи массивные фигуры все же чуть медленнее реагировали. Исключением был лишь Сигурд. Ксеносы не могли подойти к нему на расстояние удара, чтобы не получить и самим этот самый удар. Клинки рассекали воздух, будто нечто материальное, с таким же шелестом, с которым меч покидает ножны.