Антей снова шагнул в переплетение улиц. Пожар это обычное явление, и оно его не волновало. Обостренное обоняние уловило слабый след знакомого запаха, и он осторожно двинулся по этому следу.

Плутать пришлось долго – зданий было много, узкие улочки часто оканчивались тупиками, и к цели он вышел неожиданно. Он насторожился при звуках знакомых голосов и осторожно выглянул из-за угла.

Они все были здесь. Наставник, Жрец, Сигурд и четверо невооруженных Волков в одеждах цветов легиона, почти не видимых под многочисленными трофеями, звериными шкурами и прочими побрякушками, в ритуальном значении которых сам Антей так еще и не разобрался.

Двое старших воинов о чем-то ожесточенно спорили со стоящими перед ними людьми.

Впереди всех стоял высокий седой старик. Широкие кости и прямая спина, гордый взгляд и громкий голос – все это указывало на то, что в годы молодости он был достойным воином и могущественным вождем, с годами упрочив этот титул. Позади него стояли и другие люди, помоложе, но среди них не было никого, кого можно было бы назвать именно молодыми. Они были, несомненно, мудры и представляли собой некий совет.

Они были благообразны, длинные белые волосы удерживались тонкими обручами из металла серебристого цвета, украшенными яркими, но некрупными самоцветами. На широких поясах висели длинные, но тонкие прямые мечи, и Антей проникся уважением – оружие было не церемониальным, хотя и не такое мощное, как у Волков, но для смертных этого было достаточно. Потертости на рукоятях свидетельствовали о том, что ими до сих пор пользуются. Даже если только и тренировались с ними – это было достойно.

Эти люди, как и Волки, носили на плечах шкуры разных зверей, и были немного похожи на Астартес, стоящих перед ним, хотя, если говорить о внешности, легионеры явно проигрывали им, куда больше походя на зверей, вставших на задние лапы. Лишь Сигурд выделялся среди них, так и оставшись в целом человеком, хотя и был куда выше смертных. Он стоял рядом, не вступая в спор, тогда как старшие воины что-то рычали, отвечая на взмахи старческих рук и срывающиеся голоса.

Предмет спора не оставлял сомнений – руки вождя и его кричащих соплеменников указывали на большое горящее здание, а обвинительный тон явно говорили о том, что Волков винят в этом пожаре.

Из огня люди спешно что-то таскали, но явно не успевали и, рискуя жизнью, раз за разом вбегали внутрь, и покидали здание, что-то вынося. Как он ни присматривался, так и не смог понять, что это было, и снова перевел взгляд на ссорящихся, придвигаясь чуть ближе.

В воздухе разливался запах гормонов, которые скоро толкнут людей с оружием наброситься на Астартес – это было ясно, как день. Волки не вооружены и без брони, но легионеры могут голыми руками раздавить многих, прежде чем их самих смогут убить, но это будет лишь делом времени. Антей понимал, что люди умеют пользоваться своим нехитрым, но эффективным оружием.

Он подошел к краю освещенного пространства, стоя за спинами людей и чуть в стороне, чтобы заметить его могли лишь свои. Какое-то время ничего не происходило, но потом взгляд Сигурда случайно упал на него, и он коснулся плеча наставника, уже собиравшегося что-то сказать. Тот негодующе обернулся, закрыл рот и махнул ему рукой, призывая подойти.

Гомон людей сначала оборвался жестом Волка, но, когда они увидели шагнувшего из темноты Астартес, уже знакомого им, вопли раздались вновь, еще более ожесточенные. Зашуршала извлекаемая из ножен сталь.

Антею понадобилось лишь несколько шагов на то, чтобы добраться до наставника и прочих фенрисийцев.

Старик ударил посохом по утоптанной земле.

– Вы обманули нас снова. Мало вам было лишить нас зимних запасов, чтобы склонить на свою сторону, так вы еще и привели вооруженного, этого зверя! Мы никогда не присоединимся к этому вашему союзу! Вы предатели! Преступники!

Волки, озираясь, пытались выстроить подобие строя. Ульфриг разочарованно покачал головой.

– Антей, где остальные? Кажется, у нас проблемы, а то, что должно было стать для вас уроком миротворчества, снова будет уроком боевым. Что ж. Эти люди выбрали свою судьбу.

Волкодав активировал динамики. Виноватый голос зазвучал угрожающе из-за искажений.

– Они ждали вашего приказа.

Ульфриг зарычал и выругался.

– Упрямые щенки. Напомни мне, если мы выберемся, разобраться с ними. Вызови их, немедленно. Скажи им, что если они не подчинятся, я лично оторву их глупые головы.

Пока они говорили, Жрец продолжал переругиваться на повышенных тонах с вождем.

Это по-прежнему не принесло никаких плодов. Люди были настроены решительно и уже стягивали смертоносное кольцо, постепенно перестав спасать из пламени вещи – огонь охватил слишком большую часть строения.

Антей разочарованно сдернул шлем, подставляя лицо горячему ветру.

– Думаю, вам лучше сказать это лично.

Он передал шлем наставнику, пользуясь случаем собственными глазами увидеть здешних людей. Он обменялся кивком с Сигурдом, заметив его напряженный взгляд, когда он смотрел на огонь. Он уже хотел спросить его о произошедшем, когда все вокруг замолчали. Из огня раздался человеческий крик. Судя по звуку, кричал не взрослый, а подросток или ребенок. Люди вновь загомонили, но в огонь идти никто не рискнул. Кто-то из стариков что-то обвиняющее крикнул, но крик не получил поддержки, потому что один из пришельцев сорвался с места.