Его новоявленные хозяева хотели поиграть с ним? Что ж. Он будет играть.

Сегодня он нарушит приказ Рагнара. Пускай животное сегодня отдохнет. Видимо, с ним и придется идти в этот странный поход.

И что это за охота, для которой нужно десять тяжело вооруженных воинов с дополнительными десятью молгами, несущими боеприпасы и прочие грузы? Что за дальнее путешествие ожидает его и как же далеко простираются владения титанического братства Волка.

Над головой пронеслась, заставив его пригнуть голову, огромная металлическая птица. Она унеслась на север, а много позже до Антея донесся страшный гул. Казалось, сам звук вдавливает его в землю. Молг, в отличие от человека, особого интереса к этой птице не проявил. Уже вошедший в загон, зверь, носился по нему, поднимая клубы пыли из-под мягких лап и рассекая их хвостом.

Антей наблюдал за ним, облокотившись на ограждение. Мощный зверь бесился, не жалея сил. Дождавшись, пока молг набегается и подойдет к выходу, Антей коснулся рукой его недоуздка и потянул на выход. Он повел, было, его в конюшню, но животное уперлось и не пожелало идти. Вместо этого, оно потянуло человека в ту сторону, где располагались ворота замка. Ноги Антея начали скользить, и он отлично понял, что не удержит зверя. И в то же время – он его понимал или думал что понимает. Им обоим нужно было большее. Простор, где на разум и душу не давят странные порядки и каменные здания. Мгновения Антею хватило, чтобы принять решение. Он положил руку за загривок молга и одним прыжком взлетел тому на спину. Было странно сидеть без седла. Было попросту опасно управлять зверем без нормальной сбруи и узды. Но выбора не было. С ним или без него, этот хищник вырвался бы на простор.

Ощутив привычную тяжесть на спине, молг фыркнул и мягкой рысью пустился к воротам.

Антей усмехнулся невеселым мыслям о том, что с ним сделает стража, увидев раба верхом на молге, покидающем пределы замка, если Рагнар их не предупредил или специально так жестоко пошутил с рабом. А потом без сожаления выбросил эти размышления из головы.

Надеясь попридержать молга, Антей слегка натянул ремни недоуздка, и умный зверь, понимая, что они все равно следуют в нужном ему направлении, сбавил шаг.

Возле ворот было подозрительно пусто, хотя из сторожки, небольшого строения рядом с ними, пахло разогреваемой едой и пивом – стражники собирались ужинать. В ворота входило и въезжало множество людей, снабжавших замок всем необходимым – дичью, рыбой, лесом. Он надеялся проскользнуть незамеченным, но ему это не удалось – скорее всего, стража все-таки наблюдала за воротами.

Из каменного домика вразвалку, с чувством собственного достоинства, гораздо большим их самих, вышли двое, перегородив дорогу рабу.

Оба были довольно молоды, но от чрезмерного употребления спиртного и постоянного сидения на страже выглядели так, будто были стариками. Гордо поднятые головы с заплывшими глазками и изуродованными в драках лицами покоились сразу на плечах, словно шеи не было вовсе. Доспехи, плохо подогнанные из-за непомерных размеров своих хозяев, скрипели и безбожно громыхали при каждом движении, потому что половина их составных частей занимали несвойственные им места – не хватало длины креплений.

Однако, несмотря на то, что воинами они не выглядели, их руки были на выдвинутых из ножен мечах, а на лицах застыли плотоядные усмешки, в ожидании момента, когда раб попытается покинуть замок верхом на краденом животном.

Антей отчаянно натянул повод. Ему нужно было время, чтобы объясниться с ними. Скрыться ему все равно не удастся. На поясе каждого помимо ножен висело странное короткоствольное оружие и, скорее всего, они умели им пользоваться. Во всяком случае, ему, почему-то, не хотелось проверять это.

К счастью, молг все же остановился. Сделай он еще хоть шаг – не важно, в какую сторону – и эти звери расценят это как попытку к бегству, накинувшись, как хищники, почуявшие кровь жертвы. Они даже не задумаются – он видел их и раньше – ставящими большие деньги не на него. Пришел черед отомстить рабу, не боясь, что за него кто-то вступится.

Первым нарушил затянувшееся молчание один из стражей. Он пошел вперед, вытащив меч уже полностью. Антей почувствовал, как на затылке поднимается дыбом короткая щетка неровно остриженных волос. Нужно было действовать, и быстро. Даже постоянное движение вокруг замерло – всем была интересна расправа над глупым рабом, осмелившимся на такую выходку. Голос стражника грохнул в тишине, словно выстрел. Он был таким же мощным, как вся его фигура.

– Ну что застыл? Слезай, падаль. Сейчас устроим новый спектакль, раз уж твои дрессировщики умудрились тебя упустить.

Он не переставал скалиться, уже примериваясь к беззащитному человеку.

Антей все же решился подать голос.

– Я по приказу лорда Рагнара.

Оба стражника переглянулись. Мгновение они молчали, а затем оба рокочуще расхохотались, звеня доспехами.

Просмеявшись и посерьезнев, стражник приблизился к Антею.

– Хватит лгать, ублюдок. Слезай. Тебе же лучше, чтобы я прикончил тебя на месте. Ты видел, как этот новый любимчик хозяина расправляется с преступниками, но тебе полагается куда более болезненное и наглядное наказание. Слезай, шавка!