Все тело Антея ныло от бешеной скачки и он ощутил облегчение, оказавшись на земле. Дальше они пошли бок о бок, изучая место.

Опыт участия в вооруженных схватках, хоть и не самый большой, подсказывал, что здесь как раз разразилась маленькая, но ожесточенная война.

Он оступился, когда его нога съехала с энергетической ячейки лазерного оружия. Чтобы не упасть, он оперся рукой о камень.

На пальцах остались темные чешуйки. Обоняние подсказало ему происхождение этой субстанции. Это была человеческая кровь.

Камни здесь были буквально залиты кровью. Из-за чего бы ни произошла здесь схватка, она не была ни красивой, ни героической, как это рассказывается в многочисленных легендах, неизменно витавших вокруг солдатских костров и под крышами домов простых людей. Байки сказочников и певцов никогда не показывали истинного лица войны. Хотя бы потому, что ни один из них не оказывался к ней достаточно близко, справедливо полагая, что они могут и не вернуться из ее огненной круговерти.

Это всегда была бойня. Простая, лишенная какой-либо романтики.

Вот и здесь остались ее следы – бурые пятна гниющей крови.

А еще вездесущий запах гари. Горелой плоти и обожженного металла, сгоревшего топлива и ткани. Он пошел по направлению этого запаха, оставив молга позади.

Довольно быстро он отыскал источник этих запахов смерти.

Десятки тел были свалены в кучу, которая еще тлела, не в силах сгореть при недостатке воздуха. Видимо, топливом их облили, чтобы сжечь. На них еще можно было различить звериные шкуры и тряпки, играющие роль одежды. Нижние трупы, до которых не добралась горящая жидкость, сохранили свои очертания.

Это был тот самый отряд Гельнара, судя по их виду.

Оборванные дикари, решившиеся на наглый и необдуманный поступок. На что они надеялись, столкнувшись с отрядом Волков, закованных в тяжелую броню и вооруженных стрелковым оружием? Да еще в этой западне с отвесными стенами.

Впереди в темноте раздался тихий шорох. Антей поднял голову.

По пологому склону с другой стороны, в долину спускались, медленно и осторожно, низко пригибаясь к земле, три волка.

Они не почуяли Антея, а вот он почуял их даже за запахом разделявшего их пепелища. Несомненно, они пришли сюда, чтобы попировать. Им повезло. Множество трупов не сгорело, и они еще успеют их растащить.

Эти волки были дикими, поджарыми и тонколапыми, совсем не похожими на боевых волков. Но Антей не сомневался, что следом за этими придут и другие, и кто знает, насколько они осмелеют все вместе.

Волк, шедший впереди клина, поднял голову и посмотрел прямо на него. Скорее всего, даже увидел, но голод безоговорочно толкал его вперед.

Антей начал отступать от кострища, делая шаг назад каждый раз, когда шаг вперед делали хищники.

Тишину прорезал вой. Стая решила узнать, что обнаружили ее разведчики, и все трое, задрав головы к небу, звучно завыли, меняя интонации. Было в этом звуке что-то неуловимо знакомое и притягательное. Антею, вопреки рассудку, тоже захотелось завыть, но он торопливо отбросил безумную идею.

Бесшумно отступая к молгу, он надеялся только на то, что вожак не сообщил стае о нем.

Оказавшись рядом, он вспрыгнул на спину скакуна, все еще ищущего среди камней своего хозяина. Антею пришлось ударить пятками по бокам животного. Молг оскорблено вскрикнул, и где-то наверху раздался шорох, заставляя Антея обернуться. Прямо над ним, хотя и высоко, на выдававшемся вперед камне, застыл крупный волк.

Черная шкура поблескивала, словно зверь был рожден скалой, испещренной прозрачными драгоценными камнями, искрами горящими при свете звезд. Но, разрушая эту надежду, он широко открыл влажную пасть, демонстрируя длинные клыки и рыкнул, сморщив покрытую шрамами морду.

Молг присел на круп от неожиданности. Не того зверя Антей принял за вожака. За спиной волка собралась тьма, и определить его истинные размеры было трудно.

Не решившись проверять, станет ли тот прыгать с такой высоты, Антей рванул повод недоуздка, рискуя порвать тонкий кожаный ремень. Зверь под ним, наконец, очнулся и бросился по своим следам обратно, на верх обрыва.

То, что они спасены, Антей понял сразу.

Примерно полтора десятка волков стекало, подобно лавине, в долину, подбираясь к костру. Черный волк, которого отсюда было хорошо видно, какое-то время еще смотрел вслед человеку, но потом присоединился к остальным, уже подошедшим к костру и начавшим разгребать обуглившиеся кости, стараясь добраться до сладкой добычи.

Молг дрожал. То ли от страха перед волками, что странно – обычно они их не боятся, то ли от обиды, за то, что его ударил человек. Был и третий вариант. Совершенно сумасшедший, но сумасшедшего Антей увидел в замке уже много.

Молг понял, что хозяин погиб, и хотел разделить его судьбу.

Антей похлопал его по шее, пытаясь успокоить животное.

– Я тебя понимаю, но если вернусь без тебя – мне конец. Если вернусь.

Он был не уверен, что сможет сам найти дорогу к замку. Про то, что ему конец в любом случае - он старался не думать.