И я бы залюбовалась, но интуиция подсказывала, что воинственно настроенная барышня превратится не в принцессу, а в чудовище. А я не готова к ее метаморфозам.

— Она шутит, — не оставляла попыток погасить их конфликт. — Деньги есть. Можно нам... эм... пару тушек куриц?

— Можно, но деньги вперед. Серебряный, — затянул этот усатый Росс.

Признаться честно, мне он тоже не понравился. Какой-то чересчур приторный, медовый. Меня он воспринимал с предубеждением. Но я понятия не имела, торгует ли мясом кто-то еще, и в связи с этим активно общалась и кланялась.

— И что же вас принесло в Хайклер миссис... мисс...

Ум, как занятно он делает предположения о моем статусе.

— Миссис Сандерс, мистер Росс, — пояснила я. — А приехала я, потому что жутко обижена на супруга.

— Обижены? — он облокотился об стеклянную витрину и подпер рукой заплывший подбородок.

— Да, — картинно поднесла платок к носу и фальшиво всхлипнула. — Мерзавец проигрался в карты. Оставил меня в нищете.

— Не уж то, — ахнул мясник, моментально проникаясь ко мне сочувствием.

В своей реальности я выросла в похожем городке, скорее в деревне. И я прочно усвоила, что на сочувствии держатся все отношения деревенских. Ты можешь быть развязной, необразованной стервой, но люди будут тянуться, потому что муж тебя бросил. Всем необходимо проявить помощь, показать, что они лучше, чем есть на самом деле. Походить, посплетничать о тебе, проявить неуемное благородство.

А мне в гордость играть не пристало. Тут какая-то нездоровая кампания против рыжих проводится.

— Ужасный грубиян, — поплакалась я.

— Тогда вам скидка, миссис Сандерс. — проникся мужчина. — И вы, это, заходите еще, — вышел он из-за прилавка. — Только ее с собой не берите, — ткнул в Аспиду пальцем.

Я обернулась на новоявленную подругу. Поймав ее злодейскую гримасу, осуждать Росса за пожелание не стала.

— И чего вы не поделили? — спросила я Аспиду, покинув магазин Хотсуорта, когда дверь захлопнулась.

Но ответ не услышала. Голос нагини перекрыл чужой, женский ор.

— Аспида, Аспида.

— Иди ты в бездну, — выругалась девушка. — Зои, это ты во всем виновата.

— А в чем конкретно? — не поняла я и принялась озираться.

К нам буквально летела женщина в огромной, широкополой шляпе. Она поднялась в воздухе и смешно перебирала ногами.

— Аспида, — приземлилась она на тротуаре, — ты, что, про меня забыла?

— Простите, миссис Айвери, — Аспида и не делала попыток, чтобы скрыть свои закатывающиеся глаза. — Забывчивость, это мое второе что-то там.

— Как прискорбно, лечись тогда, — хмыкнула женщина и уставилась на меня. — А это кто? Твоя матушка?

Кто? Матушка? Начинаю разделять нелюбовь Аспиды к местным.

— Мама, — позади раздался еще один тонкий голосок, осуждающий. За юбками и шляпой мы не разглядели еще одну дамочку, точнее, девушку. Симпатичную, юную девушку, поспешившую исправить оплошность матери. — Вряд ли незнакомка может быть старше Аспиды. Скорее одного возраста со мной.

— Да? — леди Айвери смерила меня ледяным взглядом, — Тогда ладно.

Нахалка, даже не извинилась. И в связи с проявленной неучтивостью, я тоже не стремилась продолжать знакомство. Сюда бы Файера с его страстью все спалить. Или Бурана, с его страстью помечать незнакомые территории.

— Аспида, — снова заговорила неприятная дама. — Я все жду те кремы, которые ты обещала.

Во мне мигом загорелся интерес. Получается, Аспида все-таки вела какие-то дела в Хайклере. Правда, судя по ее ответам, без энтузиазма и неуспешно.

— Ждите, — пожала плечами моя сожительница.

Просто ждите. Потрясающий сервис.

— А сколько ждать? — по-моему, миссис Айвери теряла терпение.

— Как только поеду на остров, — потянулась лениво Аспида, — куплю все необходимое. Не хотите выступить моим спонсором?

— Спонсором, — неуверенно потянула дама и сжала кошелек, висевший на ремне. — Кстати, а вы мне не ответили, а это кто?

Как и в моем мире, когда речь заходила о расставании с деньгами, люди предпочитали переводить темы на более безопасные.

— Это Зои.

И все. Никаких объяснений, откуда я явилась, как здесь оказалась, зачем приехала...

— Это Зои Сандерс, — пришел на помочь мясник Росс, вышедший на крыльцо своей лавки. — Будет жить с Аспидой. Ее муж гуляка и игрок.