Последнее, чего я хотела, так это обсуждать Дарка с его коварными планами. Во мне и сейчас плескалась благодарность к герцогу, что я не попалась на уловку бывшего мужа. К этой благодарности примешивалось странное ощущение победы.

Я не победила, нет, наше заседание перенеслось, но Герману крыть нечем. Его голос отчетливо узнавался в артефакте. Я прошу о разводе, соглашаюсь с ним, а что до фермы, ее я не отдам. Даже в глазах подкупленного судьи мои доводы имеют больший вес, а тут общественное слушание. Половина Хайклера стал свидетелями позора графа.

— Не изменились, — кивнул мистер Мендлер.

Путь до Сандер-хауса не занял много времени. Отчего-то мы так и не расцепили ладони, зато не произнесли ни слова. Я стеснялась, Его Светлость ощущал неловкость.

Да, я же рыжая ведьма, коих надобно презирать.

Аспида и мистер Миллер приехали раньше, они звали нас на чай, отпраздновать временную передышку между судами и мою хитрость, но мы оба отказались. Йен просил об уединении, а я знала, куда этого мужчину требуется привести.

Остановила его возле амбара, где держала Счастливчика.

— Зачем мы ходили кругами, Зои? — у Йена терпения было меньше, чем у меня. — Я просил об обычном разговоре, а вы водите по своей ферме.

— Вы так истязали меня с драконом, по-моему, все справедливо, — я пожала плечами. — Хотите с ним познакомиться?

— С драконом? — сдвинул брови аристократ.

— Нет, с моей ручной стаей виверн, — вспылила я. — Доиграетесь, отправлю в курятник.

— А что страшного в вашем курятнике?

Мда, какой катарсис хватит мага, выясни тот, что я понимаю речь зверей? У меня два петуха через стенку объявили мировую войну и кидаются снарядами, нельзя спрашивать, какими. Между прочим, я искренне думала, что в темном закоулке проще повстречать молодого, крылатого ящера, чем норовистого, яростного птица с тягой к кровожадным побоищам.

Поставив мужчину, попросив его не двигаться, в случае чего не убегать:

— Я, по-вашему, трус? — чуть обиделся на меня Мендлер.

— Вы, по-моему, много на себя берете.

Но я распахнула верхние двери, откуда выглянула голова моего питомца. А затем открыла и нижние ставни, чтобы юный дракончик повнимательнее изучил своего родственника.

Свежий воздух, мое ласковое произношение благотворно влияло. Счастливчик не заставил себя ждать. Он вышел, тяжело взрывал землю своими лапами, повернулся ко мне, а потом уже к мужчине, что стоял неподалеку.

Я проводила своеобразный эксперимент. Йен утверждал, что он от крови драконов, я действительно увидела знак этой крови, но лучше всех рассудит мой маленький, но давно уже не маленький звереныш. Рисковала я знатно, но в этом случае не следовало мне врать.

Дракон первым увидел Мендлера, шагнул к нему и наклонил голову. Мужчина, очевидно, не ожидал, что ящер, которого тот когда-то заприметил, достиг таких размеров. Шумно вздохнул и упал на землю, едва голова Счастливчика нависла над ним.

— Ты же его не обидишь? — взволнованно воскликнула я.

Ответа не ждала, но...

— Ты в своем уме? Как я могу его обидеть? — потопталась ящерица наклонившись.

В этот момент шок испытывало двое созданий.

Йен, который коснулся чешуи Счастливчика. И я, которая стала явственно понимать его речь.

За день до этого все происходило на уровне интуиции. Мне казалось, я чувствовала, но не имела права утверждать. А сегодня я реально разбирала предложения дракона на слова.

— Ты меня понимаешь? — изумилась я.

— Я понимал тебя с первого дня, — моргнуло огромное животное.

Обняла его холодную шею, едва не прослезилась, но краем глаза заметила, что все работники, присланные Блуди, рассредоточились вокруг нас.

— Простите, леди, — выступил вперед их предводитель, — но господин предупреждал, чтобы никого лишнего к дракону не пускали.

— Это я лишний? — вернул себе самообладание Йен.

— Мистера Дарк с этого дня нежелательный гость на моей ферме, — обратилась к молодцам.

Йен, к слову, до этого момента выглядел слегка растерянным. Он вообще всегда выглядел слегка растерянным, особенно рядом со мной.

Ощутила, как все парни зароптали. Конечно, призвал-то их на работу мистер Дарк.

— Мы бы хотели первоначально переговорить с ним. — Выступил вперед один из мужчин.

— Пожалуйста, — согласилась я, — но вам придется еще до переговоров выбрать сторону. С этого месяца плачу вам жалованье я, Блуди ни при чем. Живете вы на моей территории. Если ваша верность распространяется исключительно на него, то покидайте ферму. Но я предупреждаю, что шансов вернуться не будет.