— А что за книжка-то? — насторожилась я.

— Ты не обратила внимания, что читаешь?

Я пожала плечами.

— Наугад взяла с полки первую попавшуюся книжку про драконов. Надо же понять, с кем тут жить приходится. Кто же знал, что она тебя так раздраконит?

Тихий бархатный смешок Кардуса оказался несправедливо приятным для моего слуха, учитывая, что сам Кардус меня не далее как сегодня утром обвинял во всех смертных грехах. Не хватало только развал страны мне приписать и войны на всех Ближних и Дальних Востоках.

— Ты читала труд под названием «Брачный танец драконов».

— И откуда в твоей библиотеке подобное чтиво? — вопросительно выгнула бровь я. И правда любопытно. Жалко, что я уснула, не дочитав даже первую страницу. Надо срочно вернуться и найти это интересное произведение. Неужто ещё и танцевать нужно? Точно нужно прочитать. А то вдруг я решу от радости на лужайке покружиться, а он решит, что я его тут брачно заманиваю.

— Понятия не имею, — хмыкнул Кардус и пожал плечами. — Это семейный дом, кто угодно мог читать книгу и оставить её в домашней библиотеке.

— И на основании этого ты на меня набросился, как эта… как её… дикая кубышка?

— Курпышка. И они все дикие. Одомашнить курпышку невозможно.

Скрестив руки на груди, я красноречиво молчала, ожидая ответа на заданный вопрос.

— Наверное, я просто не могу поверить, что ты настоящая, — неожиданно серьёзно признался Кардус. — Каждый раз смотрю и не верю.

— Могу тебя ущипнуть, чтобы убедился в моей реальности, — почти добродушно фыркнула я, смягчившись.

— Красива, умна, прекрасно ладишь с каждым из моих детей, не сбежала от тети Гераклеумы и совершенно ничего не требуешь. Я всё жду подвоха и никак не могу его найти.

— Как это не требую? Требую! Я очень требовательная женщина! Нормальный режим труда и отдыха, достойную зарплату, страховку и… и ещё что-нибудь, я пока не придумала, что именно. О! Придумала! Клумбу хочу! С ирисами, — выдвинула я требование. А что? Марк явно не планирует меня в ближайшее время возвращать, а по своим цветам я соскучилась. Дети, конечно, цветы жизни, но и от своих любимых клумб я отказываться не хочу.

— Папа! Папа! Там… там Астер! — взволнованный и паникующий голос Лето разбил наш маленький мирок на двоих.

Ох, ну что там у нас опять случилось?

Если любишь человека, люби и его собаку. Я пока не определилась, что испытываю к Кардусу, но собак у него нет, так что их любить не придется. А вот его детей, кажется, уже люблю. Помимо этого к Кардусу прилагается зловредная тетка, к счастью, умотавшая восвояси, и сомнительный друг.

Друг этот в настоящее время находился на большом заднем дворе особняка, где с упорством, достойным лучшего применения, пытался плюнуть огнем в подозрительно знакомую фигуру, упакованную в элегантный костюм-тройку. Огромный дракон-Астер представлял собой картину чистейшей ярости. Марка подобное не впечатляло. Он ловко отбивал потоки пламени тростью, превращая их в крохотные разноцветные фейерверки, и успевал между делом улыбаться благодарной публике.

Благодарной была отнюдь не вся публика. Стоящая на пороге Винка быстрыми отточенными движениями начищала серебряный кубок и причитала:

— Бочки с вином ведь утром привезли, как на грех. Повозку ведь разгрузить не успели, вот и стоит. Ой, попортят нам все вино. Чую, что сожжёт он бочки. Сплошные хлопоты от этих волшебников. Убытки и разорение.

В глубине души я с Винкой была согласна. От волшебников действительно сплошные хлопоты и убытки. Помню-помню!

— Нас не так-то просто разорить, Винка, — спокойно проговорил Кардус, с интересом наблюдая за ходом конфликта. — И потом, ты посмотри, как ювелирно он целится в Марка. Имущество не пострадает.

— Где волшебник появился, там беде дано случиться, — пробормотала Винка и, качая головой, удалилась в дом.

Дети же, напротив, не испытывали ни капли разочарования или волнения относительно судьбы бочек с вином. Шемрок, Лето, Арадий и Стеллария стояла на крыльце и, разинув рты, смотрели, как друг их отца пытается сжечь другого друга отца.

— Закройте рты, вы не рыбки, — попыталась я разбавить момент воспитательной ноткой. — Попытайтесь не так открыто глазеть, все же мы вежливые люди… и драконы, — поправилась я, вспомнив, с кем имею дело.

— А если очень интересно? — простодушно спросил Лето.

— Да, если очень интересно, можно глазеть? — подхватил Шемрок.

— Это не оправдание, — неуверенно ответила я. Мне тоже было интересно и тоже хотелось посмотреть, но приходилось помнить об обязанностях няни. Духовно-нравственное воспитание этих детей, вламывающихся в чужие комнаты и подслушивающих личные разговоры, находилось в зоне моей ответственности. — И вообще, будет лучше, если мы вернемся в дом.

— Научное любопытство поощряется во всех культурах, Ирида, в том числе, наверняка, и в твоей, — С серьёзным видом поправив очки, сообщил Арадий. — Нам было бы полезно наблюдать за тем, что может противопоставить опытный маг дракону… Эй! Не туда! Левее! — воплем опытного болельщика подбодрил он… кого-то из них. Мне было не совсем понятно, кого. С одной стороны, он сам растущий дракон…