– Да, Бьерн, говори! – я с трудом стянул с себя мокрый сапог и поморщился, вспоминая недобрым словом этого глупого упрямого мальчишку, да будь гладок путь его души к чертогам Великого Полоза!

– Ваша светлость! Прибыло подкрепление с южной части ваших земель! Где прикажете разместить?

Я уже хотел было отправить Бьерна к моему другу и правой руке, виконту Орму Грейстоку, но все же решил не передоверять это, на первый взгляд, рядовое дело. Южане имели довольно горячий темперамент, что было просто неоценимым качеством в бою, но во время отдыха они любили выпускать пар на всех, кто подвернется неудачно им под руку. И вот только драки между своими мне еще не хватало! То-то противник порадуется.

Придя в еще более плохое настроение от необходимости вновь идти под дождь, я снова натянул на ногу мокрый сапог.

– Да, кстати, Бьерн, есть среди южан юнцы?

– Кхм, - крякнул привратник и что-то залепетал.

Я, накидывая на плечи плащ, удивленно оглянулся.

– Неужели это такой сложный вопрос?

– Да. То есть нет, господин! Девушек среди прибывших нет! У них строгая дисциплина, и… Подобного рода девиц они не берут с собой в поход, - усы старого вояки грустно поникли, а сам он неодобрительно на меня покосился.

– Что? Девиц? Ты что, Бьерн, на ухо туговат стал? Я тебя про кого спросил? Про юнцов! Так есть такие?

– Ваша светлость! Да ваша матушка в гробу перевернется! – запричитал в голос мой верный слуга, - да что вы такое удумали? Да сыщем мы вашу супругу! Ну, или другую какую девицу себе найдете! Вы же вон какой видный господин! Другого такого на всех территориях больше нет! Ну, случилась падучая у вашей жены после консуммации брака! Так может, это в ней какая болезнь сидела!

– Молчать! – рявкнул я, чувствуя, как мое плохое настроение мгновенно перешло в бешенство. Я скрипнул зубами и с силой сжал кулаки, оглядывая свое временное жилище с целью хоть что-то сломать, но скудная походная обстановка не дала мне выместить на ней зло. – С чего ты взял, что после якобы неудачной консуммации брака я стал интересоваться мальчиками?

– Так, ваша светлость, вы сами только что сказали…

– Что я сказал? – прорычал я, оглядывая кряжистую фигуру старого вояки. Пожалуй, я и его самого мог ударить, выпуская пар. И он, наверное, даже и не покачнулся бы. Вот только покачнулось бы доверие. А это единственное, чем я дорожил больше всего остального, и не стал бы рисковать этим. Подумав так, я почувствовал, как злость покидает меня, как пар из закипевшей в котле воды. – Так что я сказал? – повторил свой вопрос уже значительно тише.

– Вы спросили про юношей! – оглядываясь на полог шатра, прошептал Бьерн.

– Великий Полоз! – прорычал я, - я хотел подобрать себе нового слугу взамен того балбеса Фридерика, который возомнил себя великим воином и потащился на передовую! Где и погиб бесславно. Ясно!?

– Ясно, ваша светлость! – стыдливо потупился Бьерн.

– И это будет мое тебе поручение! Найди мне мальчишку без желания погеройствовать!

– Будет сделано, ваша светлость! – низко поклонился бывший привратник и покраснел, отчего его поникшие белые усы еще ярче выделились на лице цвета бурака. – Прошу прощения за неверные выводы!

– Ты вообще не должен делать никаких выводов! Или хотя бы уточняй, правильно ли ты понял! Ясно? – не дожидаясь ответа, я накинул на голову капюшон черного плаща и быстрым шагом покинул шатер, направляясь в сторону реющего штандарта Южан, ярко-красного полотнища с изображением золотого солнца.

Окинув взглядом стройные ряды бывалых воинов, я порадовался опытному пополнению, но понял, что бытовые вопросы придется пока самому решать. Я бы мог приказать чистить мне сапоги, стирать постель да сушить одежду любому из солдат, но для взрослого мужчины это было бы сильнейшим унижением и потерей в дальнейшем уважения среди сослуживцев. Я сам воин и потому не мог так поступить.

Возможно, благодаря тому, что я был на взводе, и мои глаза метали гром и молнии, я смог быстро поладить со своенравными южанами, отправив их ставить шатры на первую линию, а позади них, с помощью двух магов Земли, скрытно вырыть укрытия для воинов.

Отдав распоряжения, я направился к своему шатру. Уже смеркалось, и я знал, трусливое войско моих соседей, братьев баронов Густава и Тимиана Крамеров, ни за что не станет нападать в такую погоду, да еще ночью, так как они верили, что полозы выползают из пещер именно по ночам и патрулируют границы моего герцогства.

Уже не раз братья посягали на мою землю, в надежде заполучить самое богатое герцогство на нашем материке, заселенное гигантскими полозами, покрытыми магическими чешуйками.

Именно эти чешуйки являлись поистине сильнейшим источником магической энергии, но, к счастью, источником не вечным, так как благодаря тому, что их энергии хватало примерно на один месяц, соседние территории вынуждены были все время покупать у меня новые чудесные разноцветные пластины, обладающие различными чудодейственными свойствами, взамен разрядившимся.