Она покорно опустила голову, словно принимая его условия. А потом прижалась теплой раскрасневшейся щекой к груди. Адриан обнял ее обеими руками, бросив лишь короткий взгляд на свое запястье. Боль беспокоила и сейчас, привычная и терпимая. Бережно наложенная повязка оставалась белой, кровь не шла. И он закрыл глаза. Что-то в его судьбе все-таки было правильно.

Дракон в душе недовольно шевелился, но разум брал верх. Оставалось еще кое-что, и Адриан должен был это сделать. Не только для нее, но и для себя самого. Не ради ее силы, не ради будущего, даже не ради выживания. Все это не имело сейчас значения.

Он поцеловал ее в макушку, поглаживая по спине. Отстранился, поймав на себе ее взгляд, снова слегка растерянный, но доверчивый и открытый.

И тогда Адриан опустился перед ней на колени.

Она попыталась потянуть его вверх, но он только тряхнул головой, а губы сами растянулись в довольной улыбке. Разве могла быть у нее иная реакция? Целый месяц он, предоставленный самому себе и своему непонятному счастью, потратил на то, чтобы изучить ее. Что она делала, что говорила, чем дышала — и что любила. Адриан узнал самую малость — и собирался продолжать еще очень долго.

— Я клянусь тебе своей жизнью, — тихим, охрипшим голосом произнес он слова, однажды уже написанные для нее в письме. Тогда он обещал повторить это лично.

Она была прекрасна в своем смущении. Растрепанная, с чуть приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Адриан знал, что она отчаянно подыскивала ответ. Все было написано у нее на лице.

Он не дал ей этого сделать.

В мгновение он снова оказался на ногах, подхватил двумя пальцами ее подбородок, потянул вверх, заставляя Эби посмотреть на него, и коснулся губ своими.

— Вернемся в Академию на рассвете, — произнес Адриан задумчиво, словно решение давалось ему с трудом.

Он сидел за столом у окна, а я лежала на кровати, которая до сих пор хранила его запах, и любовалась им. Адриан просил меня отдохнуть, но мне совсем не хотелось закрывать глаза. Наверное, боялась, что он исчезнет. Растворится в ночной темноте. Или я проснусь в другом месте — куда менее приятном. После поцелуя Адриан держался от меня подальше. Впрочем, я прекрасно понимала почему. Мне и самой тогда показалось, что он больше не отпустит. Наверное, Миранда посмеялась бы надо мной. Она-то не отказывалась продолжать. Но мне не хватило времени, чтобы к нему привыкнуть.

— Думаешь, стоит? — на всякий случай уточнила я.

Возвращаться мне совсем не хотелось.

— Не бойся, — невесело усмехнулся Адриан. — Там сейчас очень много солдат.

Но меня пугали, скорее, возможные жертвы, хоть я и понимала, что вряд ли увижу их. Должно быть, уже все привели в порядок. А то и вовсе постарались скрыть. Под угрозой оказалась репутация Имперской академии магии, где учились отпрыски лучших магических родов. Безопасность была чрезвычайна важна.

— Мое появление покажет, что все под контролем, — подтвердил мои мысли Адриан. — К тому же никто не знает, куда мы отправились, так что скоро столицу поставят на уши, чтобы только убедиться…

Он не договорил, но я догадалась и сама. Успела узнать достаточно, чтобы сопоставлять факты. Его отец больше обрадовался бы бездыханному телу.

— У императора ведь нет других наследников?

— Нет, — дернул плечом Адриан. — Или они просто пока не объявились. Он давно отказался от моей матери, чтобы она не мешала ему. Но есть еще и побочные ветви нашего рода. Всегда найдется, кому передать власть, если своя кровь не оправдает ожиданий. Императору дозволено все. Даже сойти с ума.

Я поежилась. Там, у пруда, мне приснился сон. Такой реальный и четкий, что я была уверена — неспроста. Всего лишь похороненное в глубинах памяти воспоминание. Похороненное руками моей матери. Я не узнала из него ничего нового, и все же… все же меня не покидало неприятное чувство. Я ощущала себя обманутой. Преданной. Правда ли она не знала его, как заставила всех поверить? И эта болезнь… Я помнила ее на уровне ощущений, но мать рассказывала мне, что я чуть не умерла. Отец не интересовался мной и тогда или мать скрыла все от него? Мне всегда не хватало отца, а у Адриана он был, но никто из нас не оказался счастливее.

— Уверен, что напасть хотели на нас? — поинтересовалась я. — Сам же сказал, что там полно богатеньких адептов.

Адриан тихо хмыкнул. Я смутилась, осознавав всю наивность вопроса.

— Да, и они прекрасно знали, куда шли, — ответил он. — Хорошо обученный отряд мог бы попасть в Академию. Но дальше… Слишком прицельная подготовка. Они знали, где твоя комната. Знали, как нейтрализовать демона заклинанием, которое действует только на него. Знали, как отвлечь Шейна.

«Запрещенное пыточное заклинание», — вспомнила я слова Миранды.