— И снова Тайный совет.

— Да, — согласился Адриан. — Их игрушки. Как и не причинение вреда Миранде Эланд. Зачем обезвреживать ее, но не убивать, если за тобой не следит второй демон?

— Слишком явно.

Адриан кивнул, глядя в окно.

— Согласен. Будто снова и снова трясут перед лицом наживкой: ну же, хватай!

Я уселась на кровати и расправила юбку, чуть более нервно, чем стоило показывать.

— Кто-то пытается стравить тебя с Тайным советом?

— Возможно. Их методы. Их люди. Но Эланд попытался бы сперва получить тебя официально.

— Так, может быть, он пытался?

— И выступил против отца? Сомневаюсь. Его влияние велико, только пока он стоит позади трона. Тайный совет опасен, но малочисленен. Это не армия для свержения власти.

— Но он знает обо мне.

— Несомненно. Пожелай он предать Империю, демоны уже были бы здесь. Ему не надо даже убивать тебя — нужно только указать на цель. Но он в тебе пока не заинтересован.

Мне очень не понравилось, как прозвучало это «пока». Отчего-то я знала, что однажды встречусь с отцом Миранды и удовольствия это точно не принесет.

— Ладно, — согласилась я. — Это не он. Тогда кто?

— Мне чудится здесь что-то личное, — задумчиво отозвался Адриан. — Словно мне пытаются отвести глаза от чего-то другого. Не только Тайному совету дорога маленькая демоница.

Он снова глянул в окно, снаружи уже почти рассвело.

— Пойдем.

Я вскочила с кровати, пока Адриан натягивал одну из рубашек хозяина дома. Затем он протянул мне руку, а я послушно взялась за нее.

Миранда и Шейн встретили нас гробовым молчанием.

— Мы уходим, — бросил им Адриан и добавил, когда Шейн пожал плечами и потянулся к двери: — Только мы.

Миранда дернулась, открыла рот, но сдержалась, передумав. Шейн не выражал никаких эмоций.

— Я прошу тебя остаться здесь и не покидать этого дома, — пояснил Адриан.

Шейн удивленно выгнул бровь.

— Ты же не будешь подозревать меня?

— Я буду подозревать всех.

Я вцепилась в руку Адриана, будто только это помогало стоять на ногах.

— Ты же мой друг, — процедил Шейн.

О нет, даже у него не выходило всегда оставаться равнодушным. Подозрения задевали его.

— Именно поэтому я прошу, а не приказываю тебе сдаться и позволить себя арестовать. Такого приказа я не отдам. Но если ты уйдешь отсюда, искать тебя будут по всем трущобам.

— Нет оснований.

— Их достаточно. Маска, которую ты якобы сжег. Магический клинок в лично проверенном тобой коридоре. Выверенная стратегия и «забота» о ней. — Адриан кивнул в сторону Миранды.

— Не смей, — прошипела она нечеловеческим голосом. — Зачем ему это?

— Зачем ему лишить меня силы и, возможно, истинной пары? Например, потому что он считает, что я сделал то же самое с ним. Мести пришлось дожидаться долго, чтобы не замарать руки. Но терпению его тоже учили. Получись все, и я был бы слишком убит горем, чтобы думать о поисках виноватого. А потом демоны закончили бы то, что он начал. Приятнее умирать, чувствуя, что отомщен?

Миранда оглянулась на Шейна, а я подумала, что мое лицо, должно быть, вытянулось от удивления так же сильно, как нее.

— Быстро же ты избавляешься от тех, кто тебе верен, друг , — только и ответил Шейн, а потом отошел от двери, освобождая проход.

— Не я это начал. Но я признаю ошибку, когда получу доказательства.

— Разве какое-то признание сможет стереть память и вернуть отношение после… после этого? — не выдержала Миранда.

— А ты вернешься в Академию и будешь сидеть в ней смирной летучей мышкой.

— Идите вы, Ваше Высочество! — огрызнулась Миранда и придвинулась к Шейну.

Адриан потянул меня прочь из дома. Дверь за нами закрылась, жалобно скрипнув.

— Ты уверен? — шепотом спросила я у него.

— Был бы я сейчас хоть в чем-то уверен… — так же тихо отозвался Адриан. — Но Шейн меня поймет.

Адриан оказался прав в одном — Академия стала похожа на военную крепость. Внутри и снаружи караулили солдаты, как минимум одного можно было встретить у каждой двери.

Мир изменился, испугался и затих. В коридорах сновали все те же адепты, но не хватало смеха, шумных разговоров. Все старались поскорее добраться до нужной аудитории или крыла, глядя себе под ноги и не задерживаясь без весомой причины. Ректор Саверьен приказал всем продолжать жить, словно ничего и не случилось. Ребята пытались, но все не могло наладиться так скоро, и им по-прежнему требовалось время и место, чтобы все обсудить.