— А, — махнул он рукой, — не хочу взвар. — Он обогнул на ходу пышнотелого мужичка и будто бы неловко добавил: — Кваса медового хочу, как дома…

Леона хмыкнула.

— Лучше твоей матушки, никто квас не ставит.

Людей вокруг сделалось еще больше — видно отобедал народ, да воротился торг вести. Как никак в саму столицу Роксанского Княжества приехали, не гоже по лавкам отсиживаться.

Леона заметила вдруг в дали знакомый образ.

— Словцен! — воскликнула она. — Гляди! Там же Ташка!

Парень повернулся.

— Где?

— Да вон же! Туда гляди! — она ткнула рукой куда-то вдаль. Парень никого не увидел. — Да все, уж — ушла.

— Давай нагоним? — предложил Словцен.

— А как же квас?

— Потом вернемся, — сказал парень, запихивая в рот остатки пирожка. — Когда еще свидимся с ней?

Быстро пробираться сквозь толпу оказалось не так-то просто. Разморенный на солнце люд сделался неповоротливым. Людей старых, угнетал шум ярмарки, отнимал у них, привыкших к сельской тиши силы. Молодые же еще не устали, но вскруженные разнообразием товаров и веселыми скоморохами, сделались невнимательными и раз от раза врезались в спешащих ребят.

— О, и правда Таша! — воскликнул Словцен. — Гляди, вон она, впереди!

Ребята добавили ходу. На мгновенье показалось, будто девушка повернулась и заметила друзей, но не поспешила им навстречу, а отчего-то наоборот постаралась скорее уйти. А в следующий миг толпа вновь скрыла Ташу из их вида.

— По-осторони-ись! — раздался слева громкий крик.

Ребята замедлились, повернулись на звук. Рассекая толпу, на них двигался низенький мужичок, заместо лошади запряженный в небольшую телегу. Народ расступался, и им пришлось отойти назад, пропуская его.

Едва телега проехала, друзья снова повернулись в ту сторону, где видели Ташу, но девушки там уже не было.

— А ну стой, паршивец! — прозвучал совсем рядом знакомый мужской голос.

Но едва девушка изумленно обернулась, как схлынула поднявшаяся на миг радость: Кирьян, казалось, будто бы совсем не изменившийся за минувший оборот, стоял в шаге от нее и держал за руку перепуганного рыженького мальчонку. За руку, в которой была ее, Леоны сдвинула брови.

— Верни-ка, дружок, — хмуро сказала она, протянув руку.

Парнишка уныло отдал кошель.

— Кому-то сегодня отсчитают плетей, — плюнул Словцен. — Ишь тать выискался. Рука-то отвалится, чужое добро брать.

Паренек вдруг сжался от страха и поднял на наемника взгляд.

— Не бей меня, дяденька, — всхлипнул он.

— А ну брось, — нахмурился Кирьян. — Представления свои для других оставь.

Мальчишка перестал всхлипывать, поник.

— Сколько вас тут таких рукастых? — грозно спросил он.

Мальчишка испуганно стрельнул глазами в сторону.

— Один я.

— Покажешь остальных — не всыплю тебе плетей, — сказал Кирьян. — А коли дальше будешь укрывать — дак отдам на суд княжий. И там уже тебе не поскупятся на наказание. Знаешь, как татей уму учат?

Мальчишка снова всхлипнул, уже не притворяясь, и глотая слезы проскулил:

— Руки отрубают.

— Кирьян, — позвала Леона. — Отпусти мальчишку, а, — вступилась она и посмотрела хмуро на карманника. — Обещаешь не красть больше?

Мальчонка судорожно закивал.

Кирьян хмыкнул.

— Так бы просто татей да разбойников перевоспитывать. — Он снова бросил грозный взгляд на мальчишку. — Ну так как, покажешь своих подельников?

Тот заревел.

— Оди-ин я, — протянул он.

— Руки отрубят, — хмуро напомнил Кирьян.

— Честно слово, дяденька, нет больше никого, — провыл он.

Кирьян хмыкнул.

— А ежели слово дам, что не сделаю вам худого? — мягко сказал он, наклонившись к мальчишке поближе. Тот затих, испуганно.

— Ну, кто с тобой тут еще карманничает? Братец небось?

— Сестренка, — тихо ответил мальчишка и, перепугался, быстро закрыл рот рукой и в ужасе уставился на наемника.

— Девчонка значит, — удивленно протянул Кирьян и поднялся. — Ну чтож, пойдем искать сестрицу твою.

— А куда вы нас потом, дяденька? — тихонько спросил мальчишка.

— Домой отведу, — хмуро сказал Кирьян. — Родители пускай вас уму-разуму учат.

— А нет у нас родителей, — еще больше поник парень. — Сгинули по весне. Купцами были, у нас даже огорода нет. А сестренка кушать просит…