Встретившись утром, друзья решили сразу поехать в город, чтобы отправить весточки домой. От провожатых они отказались.

Удивительно, но молва нисколько не приукрашивала, и он оказался именно таким, как о том сказывали люди. Аккуратные улочки пересекали город белыми змейками, оправдывая его имя и радуя глаз чистотой, пригожими светлыми домиками и мощеными белым камнем дорогами. И весь он будто искрился светом и легкостью.

Когда друзья только вошли в город, то на окраинных улицах им встречались лишь невысокие дома, очень походившие на беленые избы мазанки. Раньше им не приходилось видеть таких построек, и ребята с большим интересом разглядывали домики и их цветастую роспись, которой украшали свои хаты небогатые горожане.

Чем ближе друзья подходили к торговым рядам, тем зажиточней становились встреченные ими жилища.

Сейчас друзья шли по небольшой торговой улочке и вокруг стояли сплошь купеческие дома. Где сложенные из беленого кирпича, а где и белокаменные, о двух, а порой и о трех этажах, да с балкончиками и широкими крылечками, с каменными узорами вокруг оконцев, с лепниною по стенам, да с серой деревянной черепицей на крышах.

— Ты о том, что его Гостомысл отправил за мной? — отстраненно уточнила девушка, поглощённая красотами города и поиском почтового отделения.

— Угу, — промычал парень.

— Да, я тоже удивилась, — согласилась Леона. — Но может он подумал, что не поверю, — пожала плечами девушка, вспомнив их первую встречу. — Знакомства у нас по началу и правда не вышло.

Мимо то и дело проходили горожане, спешащие по своим делам. То купец молодой пройдет вальяжным шагом, по-молодецки сдвинув набок красную шапку, то горожанка, возвращающаяся с рынка с полной корзинкой съестного.

— Отчего не вышло? — удивился парень.

Леона скорчила неловкую рожицу.

— Я когда очнулась в повозке с ним, испугалась и приняла его за другого человека… Сначала на ходу едва не выпрыгнула, потом чуть не напала на него, — призналась девушка.

Слева она заметила, как из небольшой лавки выходит худощавый старик с очень похожим на снадобье бутыльком.

У Словцена вытянулось лицо.

— За кого? — пораженно спросил он.

— Да, не важно, — отмахнулась она, с интересом глянув на вывеску, на которой значилось: «Травы, лекарства, снадобья от Миродея», и мысленно пообещала себе потом туда наведаться. — Но то, что он не сказал позже, и правда странно.

А про себя еще подумала, что узнай она сразу, то отпало бы много вопросов и подозрений.

О том, что Воимир оказался давним знакомцем Гостомысла, и время от времени подолгу задерживался в его поместье, беря на себя роль наставника и обучая его воспитанников воинскому искусству, они узнали с утра. Словцен — от самих мужчин. Леона — от веселых болтливых девиц, глазеющих на то, как мужчины упражняются с мечами. От них же она узнала, что пару седьмиц назад Воимир, спустя долгое отсутствие, снова прибыл в поместье и, по наказу Гостомысла, отправился в путь, чтобы встретить девушку и сопроводить ее в дороге. Они же с Руженой об том не знали, а потому Леона спокойно поехала одна, даже не подозревая, что кого-то отправили ей в охрану.

Флокс вдруг сильно заинтересовался выставленными у одной из лавок овощами и резко дернул головой, пытаясь уцепить зубами желтобокую морковку. Леона еле удержала наглого коня от воровства.

Ребята не стали оставлять своих лошадей в городских конюшнях и шли по улице вместе с ними, держа их в поводу.

Леоне показалось забавным, что в город пропускали лишь тех верховых, у чьих лошадей под хвостами были надеты особливые сумки для навоза. Их предупредили об этом еще в поместье Гостомысла и даже выдали те самые сумки, но девушка до последнего не верила, что на воротах действительно будет стоять страж, бдящий за конскими… подхвостьями.

— Знаешь, я попросился к Воимиру в ученики, — сказал вдруг Словцен.

Леона удивленно глянула на друга.

— Когда успел?

— Да по утру.

Как на зло он проснулся едва ли не с рассветом, даром, что тело еще требовало отдыха. Но сон, увы, больше не шел, и парень спустился на первый этаж избы. И хоть Гостомысл хмуро велел Словцену идти обратно и отдыхать с дороги, он все же отправился на ристалище. Без дела лежать он никогда не любил, а памятуя о своей неумелости и слабости во время нападения, он и вовсе рад был этой возможности перенять частичку мастерства настоящего воина. Но к его неудовольствию меча ему не дали, отправив всего лишь отжиматься в сторонке да делать странные упражнения, которые были ему в новинку.

— И что он? — заинтересовалась Леона.

— Да ничего, — буркнул парень. — Сказал, что не берет личных учеников.

Леона сочувственно поджала губы.

— Не расстраивайся, — подбодрила она друга. — Не думаю, что Гостомысл тебя прогонит. Ты заметил? Все его подопечные обучаются ремеслам. Уверена, он позволит тебе остаться и найти дело себе по душе.

Парень благодарно улыбнулся девушке за поддержку.

Заплутав среди торговых улочек, ребята испросили помощи у прохожих, и добрые горожане подсказали друзьям нужную дорогу к главной площади, где стояла почта.