<p> Современный геолог Антон Глебов мистическим образом попадает в Россию середины XVIII века. Оказавшись в эпоху Елизаветы Петровны и Екатерины II, он использует знания из будущего для поиска полезных ископаемых и революционного преобразования промышленности.</p> <p> От безвестного странника до влиятельного советника императрицы — Антон проходит путь, полный интриг, научных открытий и социальных экспериментов. Внедряя прогрессивные методы управления и справедливые трудовые отношения, он сталкивается с сопротивлением консервативных сил, переживает арест и суд, но в итоге доказывает: гуманность и эффективность не противоречат друг другу.</p> <p> Роман сочетает историческую достоверность с элементами альтернативной истории, показывая, как один человек может изменить ход развития целой страны, оставаясь верным принципам справедливости и прогресса.</p>
Глава 1: "Чужая шахта"
Конец октября выдался на редкость теплым для Урала. Антон Глебов стоял на краю карьера, откуда добывали медную руду, и размышлял о том, как быстро может измениться человеческая судьба. Еще три месяца назад он был никем — странным человеком, которого местные крестьяне подобрали полумертвым в лесу. Теперь же его имя знали во всех деревнях от Чусовой до Тагила.
Слава пришла вместе с медью. Та самая жила, которую он предсказал, оказалась богаче, чем мог предположить даже он сам. Руда шла пластом толщиной почти в сажень, а качество ее было таким, что местный помещик Григорий Андреевич Шепелев уже три раза отправлял гонцов в Екатеринбург с образцами. Каждый раз ответы приходили все более заинтересованные.
— Антон Кузьмич! — окликнул его знакомый голос. — Барин велел к себе!
Он обернулся. К нему шел Федька Косарь, крестьянин из деревни Каменка, который первым поверил в его предсказания о руде. Теперь Федька был чем-то вроде старосты на новой шахте, и его слушались даже мужики из дальних деревень.
— Который барин? — спросил Антон, хотя и догадывался.
— Да не наш, Григорий Андреевич. Приехал барин большой, из Екатеринбурга. Сам Никита Акинфиевич! Карета какая — людей с десяток, лошадей вороных. Говорят, весь завод его.
Антон кивнул. Он слышал о Никите Акинфиевиче Демидове — младшем сыне знаменитого заводчика Акинфия Демидова. После смерти отца братья Демидовы разделили огромное наследство, и Никита получил несколько заводов на Урале. Человек влиятельный, связанный с самим двором.
— Пойдем, Федька. Только ты мне скажи — что за человек этот Демидов? Что о нем говорят?
Федька почесал затылок. Он был мужик умный, хотя и неграмотный, но умел слушать и запоминать.
— Говорят, умен больно. И жесток. Мужиков своих держит в узде крепко. Но справедлив — кто работает честно, тому и жалованье хорошее. А кто ленится или ворует... — Федька выразительно провел пальцем по шее. — Не убивает, нет. Но в солдаты отдает без разговоров. А это хуже смерти.
Антон задумался. Он знал из истории, что Демидовы были людьми неординарными. Старший Акинфий Демидов создал на Урале настоящую промышленную империю, используя крепостной труд и новые по тем временам технологии. Его сыновья унаследовали не только заводы, но и деловую хватку.
Дом Шепелева стоял на холме, откуда открывался вид на долину с рекой и новую шахту. Обычно это было скромное строение — два этажа, крыша из тесу, небольшой сад. Но сегодня двор был полон людей и лошадей. Антон насчитал четыре кареты, больше дюжины всадников в форме и множество слуг.
— Богато живет, — пробормотал Федька.
— Это еще не богатство, — ответил Антон. — Это власть.
В доме их встретил дворецкий Шепелева, пожилой человек с седыми усами, которого звали Иван Макарыч. Он выглядел взволнованным.
— Антон Кузьмич, барин в большой горнице. Сказал, чтобы вы прошли сразу, как придете. И... — он понизил голос, — будьте осторожны. Этот барин не то что наш. Этот может и в Сибирь сослать, если не понравишься.
Большая горница была самым просторным помещением в доме. Обычно здесь стояла простая мебель — дубовый стол, несколько стульев, сундук с добром. Сегодня же комната была заполнена людьми. За столом сидел человек лет сорока, в богатом кафтане темно-синего сукна. Лицо умное, но жестковатое, глаза внимательные. Это и был Никита Акинфиевич Демидов.
Рядом с ним — два человека в форме горных офицеров, один пожилой священник в хорошей рясе, и несколько человек, которых Антон не смог определить по одежде. Видимо, управляющие или приказчики.
Григорий Андреевич Шепелев стоял у окна, и Антон заметил, что помещик выглядит не очень уверенно. Обычно спокойный и степенный, сейчас он то и дело поглядывал на Демидова.
— Антон Кузьмич Глебов? — спросил Демидов, не поднимаясь с места.
— Точно так, ваше благородие.
— Подойдите ближе. Мне нужно на вас посмотреть.
Антон подошел. Демидов изучал его внимательно, будто оценивал товар.
— Григорий Андреевич рассказал мне удивительные вещи. Говорит, вы умеете находить руду там, где другие не видят даже камня. Правда это?
— Правда, ваше благородие. Только я не колдун, если вы об этом. Просто знаю, как земля устроена.
— А откуда знаете? Учились где?
Антон приготовился к этому вопросу. За месяцы жизни в XVIII веке он выработал легенду, которая объясняла его знания, не вызывая подозрений в колдовстве или связях с иностранными государствами.
— Отец мой был рудознатцем в Олонецком крае. С детства возил меня с собой, показывал, как породы различать, где что искать. Потом я в Москве у немца одного учился — звали его Иоганн Кристоф. Он мне многое объяснил про камни и металлы.
— Немец? — переспросил один из офицеров. — Какой немец?
— Да уж помер давно, — быстро ответил Антон. — Это лет десять назад было. Старик был, учил меня и еще нескольких человек. Хороший человек, набожный.
Демидов кивнул. Эта легенда звучала правдоподобно. В Москве действительно работали иностранные специалисты, многие из которых обучали русских людей новым ремеслам.