И хоть Король Бандитов находился буквально за дверью, нам требовалось действовать надёжно и безопасно.

— Кани… — вздохнул я, глядя на могущественное создание. — Прикажи ему самоуничтожиться.

Оставался шанс, что тварь не подчинится. Судя по фрескам, именно приказ о самоуничтожении привёл его в ярость — как красная тряпка для быка. Возможно, он был создан с острейшей потребностью выживать. Может, даже обладал самосознанием. Кто знал, что предпримет дракон в следующий момент?

В лучшем случае он просто развалится, а магическая энергия взорвёт останки. Во втором варианте — атакует себя, нанеся урон, впадёт в ярость, выйдет из-под контроля и снова воспримет нас как врагов. Худший сценарий — просто нападёт, игнорируя контроль.

Поэтому я хотел, чтобы Кани уничтожила его, пока мы ещё находимся в этой комнате и относительно контролируем ситуацию. Если разрушение ядра освободит дракона от оков проклятия — станет ещё хуже, чем вывести его на поверхность.

Но если тварь не самоуничтожится — останется лишь бежать к Точке Телепортации на первый этаж. Мы откажемся от монстра и легенды, словно не пытались его подчинить. Это даст шанс Королю Бандитов, но я чувствовал себя спокойнее. При определённом везении тот не только не справится с монстром, но и погибнет, пытаясь его одолеть.

Пока я размышлял о развитии событий, произошёл худший из возможных вариантов. Кани даже не попыталась отдать команду на самоуничтожение. Вместо этого развернулась ко мне, и когда наши взгляды встретились — всё внутри скрутило от тревоги.

— Значит, после всего ты решила нас предать, — я надеялся, что до этого не дойдёт, но отрицать обиду не намеревался.

— Мне жаль… — ответила Кани с кривой усмешкой. — Я не стану уничтожать дракона. Хранитель теперь мой!

Черт, я так и знал, что всё пойдёт не по плану…

— Кани… — покачал головой я. — Не делай этого.

— Ничего личного, — криво усмехнулась она. — Просто следую воле высшей силы.

— Луиза, СЕЙЧАС! — воскликнул я.

Луиза оказалась рядом с Кани быстрее, чем та успела моргнуть — как ниндзя из засады. Вариант с предательством я тоже предусмотрел — не дурак же. Её способность контролировать дракона была камнем преткновения. Если она откажется его уничтожать — мы в постоянной опасности.

К счастью, мы с Луизой обменялись несколькими многозначительными взглядами, поэтому пока ядро спускалось с потолка, она тихо подобралась к Кани, используя массивную тушу дракона как прикрытие.

Не раздумывая, Луиза использовала скорость, сократила расстояние и швырнула склянку с зельем под ноги паладину. То взорвалось, окутав Кани газом — как дымовая шашка. Луиза отскочила на безопасное расстояние, держа наготове следующую склянку.

Я не хотел вредить Кани — в склянках был сонный настой. Наше с Мией творение из арсенала зелий на всякий пожарный случай.

Если успеем усыпить Кани прежде, чем она обратит дракона против нас — получим шанс атаковать монстра и уничтожить его до её пробуждения. Я надеялся на такой исход, но стоило газу накрыть Кани, как дракон издал оглушительный рёв.

Развернувшись, он начал дико колотить хвостом — как бешеный. Только сейчас я заметил — Кани уже покинула облако дыма. У неё тоже был план, сука!

Проклиная всё на свете, я понял — она не собиралась с нами сражаться. Вместо этого, используя дракона как отвлекающий манёвр, бросилась к центру зала и подхватила ядро подземелья. Теперь время полумер кончилось. Решить ситуацию мирно стало невозможно.

— Мия! Пресцилла! — обе девушки начали забрасывать Кани магией.

Однако Кани была паладином — атаки на дух против неё малоэффективны, как горошины по танку. К тому же высокая защита нивелировала урон от режущих порывов ветра Пресциллы. Пока мы атаковали Кани, дракон решил нанести ответный удар.

Теона и я бросились к комнате с сокровищами, намереваясь не дать Кани пройти туда и сбежать через телепортацию после разрушения ядра. Но, почти добежав, понял — Кани движется в противоположном направлении. Она собиралась использовать Точку Телепортации?

Я не учёл этот вариант, ведь Кани не регистрировалась в системе телепортов вместе с нами. Поэтому считал её единственным выходом телепорт из комнаты сокровищ. В конце концов, дракон не поместится в комнате с фреской.

Но Кани добежала до лестницы и повернулась к нам. Выражение её лица заставило осознать правду — она планировала это с самого начала. Не решение на эмоциях, принятое в последний момент. Она играла с нами с того момента, как привела сюда — как кот с мышками.

Кани рассмеялась — звук был отвратительным.

— Простите… спасибо за помощь, но не могу позволить следовать за мной и мешаться под ногами, — заявила она с ухмылкой. — Церковь поставит свечу за ваши души!

— Ты не можешь забрать ядро подземелья! — беспомощно вскрикнула Теона.

— А почему нет? — Кани склонила голову набок с притворным недоумением. — Весьма популярный алхимический ингредиент высокого уровня. Без ядра подземелье развалится. Вы будете похоронены в этой могиле… возможно, выживете, но умрёте с голоду. Я же, скорее всего, получу повышение.