— Леха, вот ты говоришь, что вы людям помогаете. — Решив проигнорировать его вопрос, продолжил я. — Так ты мне лучше и расскажи, в чем помощь-то? Следить за дядей на остановке? Хм. Сомнительно. Покрикивать с галерки, пока знакомого пацана хотят зарезать? Или же безучастно наблюдать со стороны, как жениха географички какие-то алкаши в расход пускают?

Глаза Короткова яростно блеснули. Он поиграл желваками и процедил:

— Я узнал про это слишком поздно. Тогда уже ничего нельзя было сделать. А вот если бы у меня в команде было побольше таких, как ты…

— Если бы, да кабы… — прервал я его. — Леха, я готов тебе помогать, но не вслепую. Я должен знать, зачем слежу за дядей на остановке. Иначе я просто не буду этого делать. Такой уж я человек.

Коротков немного помолчал, потом разочарованно покачал головой и сказал:

— Я был о тебе лучшего мнения, Егор. Жаль, конечно, что ты такой упрямый. Но, если передумаешь, летом я живу здесь. — Он указал на одну из пятиэтажек. — Двадцать первая квартира. Да, и поосторожнее тут. В следующий раз меня рядом не будет.

— Намек понял, — хмуро буркнул я в ответ.

Забравшись на велосипед, я покатил прочь. Общение с Коротковым вызвало во мне чувство омерзения. Никогда не любил людей, которые пытаются мной манипулировать. Из таких вырастают хорошие политики, но отвратительные друзья. Не знаю уж, что за игру он ведет, но это какая-то гнилая игра. Или я просто чего-то еще не понимаю в этой жизни.

Пацаны ждали меня у ДК. Лица у всех были напряжены. Даже обычно разговорчивый Женька Андреев сейчас хмуро молчал.

— Парни, вы что такие кислые? — улыбнувшись, спросил я.

— Егорыч, он же мог тебя убить, — ответил Колька Раевский.

— Ну, не убил же.

— Слушай, извини, но я на такое не подписывался. Мне еще жить охота, — угрюмо произнес Колька.

— И мне тоже, — присоединился к нему Мишка Борисов. — А если бы тебя рядом не было? Что бы мы с Серегой тогда делали? Походу, этот пришибленный чуть что, сразу за нож хватается.

Ясно. При первой же проверке боем парни решили дать заднюю. Хотя, конечно, их можно понять. Еще несколько дней назад они жили обычной жизнью. А тут все вдруг резко поменялось: драки, девчонки, посиделки с гитарой, игры в разведчиков. Все это вселило в них обманчивое ощущение собственной крутости и неуязвимости. А тут вдруг нож в руках отморозка. И ты, который ничего не можешь этому противопоставить. Но, с другой стороны, это даже хорошо. Это вернуло их с небес на землю, иначе можно было бы легко превратиться в такого же отморозка, как Рощин.

Вопрос, как теперь вернуть пацанов обратно в строй. Самое главное сейчас на них не давить.

— Я, конечно, отговаривать вас не буду, пацаны. Но ведь никто не застрахован от такого даже у себя на районе. Вернется Никитин из больницы или у того же Быкова что-нибудь в голове переклинит. Что тогда? Если каждый из нас будет сам по себе? Выловят всех поодиночке и все. Тот же Никитин на меня уже с ножом нападал. Отморозков везде хватает. — Я обвел парней внимательным взглядом. — Вместе мы сила. Представь ситуацию, — обратился я к Кольке, — на тебя прет Никитин с кулаками. И ты точно знаешь, что тебе никто не поможет, что ты один. Будешь драться в таком случае? Или лучше убежишь?

Колька отпустил взгляд и ничего не ответил.

— А теперь представь, что Никитин будет заранее знать, что ему сильно влетит от всех нас, если он тебя хоть пальцем тронет. И ты будешь это знать. Тогда, даже если ты один, ты все равно не отступишь, а он сто раз подумает, прежде чем на тебя наехать. И, пацаны, я не прошу вас геройствовать. Если вы видите у противника нож, бегите при первой же возможности. В благоразумии нет ничего позорного.

Я улыбнулся Коляну с Мишкой.

— Ладно, хватит на сегодня острых ощущений. Поехали-ка ближе к дому.

И тут Женьку Андреева прорвало. Ему явно полегчало от моей речи.

— Егорка, а научишь меня так же драться? Против ножей? А что это за штуковина у тебя, которую ты к Серегиным ключам прицепил? Я такую же хочу.

На хмурых лицах пацанов сразу же засветились улыбки. Вот, Женька молодец! Вроде бы ничего особенного не сказал, а настроение всем поднял.

— Научу, Женька. Но всему свое время. А насчет штуковины. — Я вытащил из кармана куботан. — Мне батька на заводе выточил. Ей очень удобно драться. Но для начала надо научиться рукопашному бою. А если у вас все хорошо пойдет, то попрошу отца сделать еще.

— Круто! — Женька взял у меня куботан и, зажав в кулаке, начал наносить неказистые удары воображаемому противнику. — Завтра тренировка будет? Или, может, сейчас еще одну проведем?

— Хватит на сегодня тренировок, — рассмеялся я, забирая куботан. — Потерпи до завтра.

Женька разочарованно вздохнул и развел руками. И тут внезапно меня огорошил Серега Сабуров.

— Егорыч, мы ее нашли.

Я сначала не понял, о чем он вообще.

— Кого нашли? — с недоумением переспросил я.