Мы приземлились недалеко от Кекрана, на одном из немногих участков тропы, не залитых кровью. Тем не менее, как только мы приземлились, я отшвырнула ногой оторванную руку, и мне пришлось оторвать взгляд от того, что казалось нижней половиной челюсти харкской гончей.

— Что здесь произошло, Кекран? — спросил Сссеракис из моей тени.

Кекран дернулся и оглянулся через плечо. Его кожа стала темным вихрем, его глаз горел изнутри красным светом. Что-то шевельнулось у него под глазом.

— Сссеракис… — сказала я.

— Этого не может быть.

Кекран медленно поднялся и повернулся к нам. По всему его лицу и шее извивались черви, концы хвостов болтались в воздухе. Он был заражен. Норвет Меруун забрала его и сделала из лорда Севоари свою марионетку.

Сссеракис закричал, и звук чистой ярости расколол воздух, как раскат грома. Моя тень дернулась, метнувшись вперед в виде колющего копья. Кекран вскинул руку, схватил теневое копье одной рукой и на мгновение задержал его. Его хватка усилилась, Сссеракис взвыл, моя тень разлетелась вдребезги в руке Кекрана. Сссеракис отступил внутрь меня, обиженный и потрясенный одновременно.

Бежим. Это слово прозвучало в моем сознании как умоляющий писк, но моим первым побуждением никогда не было бежать. Это было не то, что вбила в меня Академия Оррана, и я не была готова опуститься до этого.

Кекран бросился к нам, разбрызгивая кровь при каждом шаге. Он поднял с земли оторванную руку и прижал оторванный мясистый конец к локтю. Кожа срослась в считанные секунды, и он привил себе вторую руку. Я подняла кинетический щит, когда Кекран приблизился ко мне, присела и приготовилась блокировать. Кекран ударил руками по моему щиту, и мир вокруг меня перевернулся, когда меня отбросило от силы удара. Я сильно стукнулась о землю, прокатился по лужам крови, разбросанным конечностям, наткнулась на тушу харкской гончей и с глухим стуком остановилась. Я тут же вскочила на ноги, морщась от боли в руках и спине.

Ты думала, что он слаб из-за своих размеров, Эска? Многие совершали ту же ошибку, что и ты. Бежим.

— Нет, — прорычала я, сжимая в руке источникоклинок. Мы не могли убежать. Кекран теперь принадлежал врагу. Рано или поздно нам пришлось бы сразиться с ним, и, если я могла отнять что-то у Норвет Меруун сейчас, я должна была это сделать.

Кекран наклонился, взял другую руку, присоединил ее к своей плоти, затем схватил еще одну и еще. На моих глазах он отрастил себе столько конечностей, что стал похож на гигантскую обезьяну, а его руки были во много раз больше его не очень большого тела.

Затем он неуклюже двинулся ко мне, передвигаясь не только на ногах, но и на костяшках пальцев рук. Я побежала ему навстречу, создала кинетический щит вокруг своей лапы и вложила пиромантию в свой источникоклинок, так что он вспыхнул пламенем. Кекран замахнулся на меня, я поднырнула под его гигантскую руку, прыгнула и обрушила меч на конечность. Мой меч пронзил плоть, и три руки беса отделились от тела, плоть горела. Кекран развернулся и ударил локтем по моему щиту. Я сумела перекатиться вместе с ударом, кровь залила мои старые кожаные доспехи, пропитала волосы. Он потянулся ко мне. Я снова подняла щит. Его кулак врезался в него, отбросив меня назад. Затем его кулак разделился на восемь цепких рук, каждая из которых вцепилась в мой щит, ища и находя края. Мне пришлось позволить щиту рассеяться, прежде чем он использовал его против меня.

Я полоснула его еще дважды, пламя опаляло кожу, лезвие рассекало плоть. Еще больше рук отделилось от тела, но у Кекрана были запасные. Я попятилась, ноги заскользили по скользкой, окровавленной земле. Кекран бросился за мной, и я подняла свою теневую лапу, призвала дугошторм и выпустила во врага шквал молний. Он поднял мясистую руку, и молния ударила в него, оставляя глубокие следы на плоти. Он прорвался сквозь мой шторм, ударил меня свободной рукой и отбросил в сторону. Мой полет внезапно прервался, а ногу обожгло болью, как огнем. Одна из его цепких рук, которые образовывали предплечье, обхватила мое бедро. Прежде чем я успела среагировать, он подбросил меня в воздух и швырнул на землю. Я задохнулась, кровь хлынула мне в рот, и я захлебнулась ею. В глазах вспыхнули яркие огни, и я почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.

Я почувствовала, что меня снова поднимают. Я вывернулась из хватки Кекрана и нанесла удар вслепую. Должно быть, я попала в него, когда он отпустил меня и отступил на шаг. Я упала на землю, все еще кашляя кровью, встала на четвереньки и поползла прочь.

Мы должны бежать, Эска.

Я начала соглашаться с Сссеракисом. Я недооценила Кекрана и переоценила себя. Я была не готова к этому бою. Недостаточно сильна.

Кекран неуклюже двинулся ко мне. Я топнула ногой, посылая по земле импульс геомантии. Камень треснул у него под ногами. Кекран оттолкнулся костяшками пальцев и подпрыгнул в воздух надо мной. Я сформировала кинетический пузырь за мгновение до того, как он приземлился, и его кулаки врезались в мой туманный фиолетовый щит. Он ударил по нему своими гигантскими руками раз, другой, снова, снова и снова. Я съежилась от силы его ударов, чувствуя, как в моем щите появляются трещины. От силы ударов земля подо мной прогнулась.

Грохот прекратился как раз перед тем, как мой щит разлетелся вдребезги. Множество рук Кекрана раскинулись вокруг меня с обеих сторон, окружая кинетический пузырь. Он надавил, схватил мой пузырь, в котором я все еще находилась, и оторвал его от земли. Он прижал пузырь к себе, сжимая его. По всей поверхности пошли видимые трещины.

Пойманная в его сокрушительные объятия, я отчетливо видела лицо Кекрана. На нем не было ни гнева, ни ненависти, ни гордости за предстоящую победу. Я вообще не видела никаких эмоций. Он был готов сокрушить мой щит, а вместе с ним и меня, и это ничего не значило бы для него. Так сильно он был порабощен Норвет Меруун.