Теперь, с лучшего наблюдательного пункта, я могла хорошо видеть лагерь Тора. Достаточно хорошо, чтобы понимать, что, если дойдет до драки, нам крышка. Они превосходили нас числом в добрых десять раз, и я видела развевающиеся на ветру флаги, которые давно знала. Тор относился к своим Хранителям Источников как к членам королевской семьи. Наблюдая за ними, я увидела, как небольшая процессия людей верхом на этих проклятых созданиях, лошадях, покинула главный лагерь и направилась вверх по склону, высоко подняв белый флаг. По крайней мере, это был хороший знак. Казалось, они хотели вступить в переговоры. Всегда приятно немного поболтать перед кровопролитием.

Я выехала верхом, чтобы встретиться с делегацией Тора. Я бы, наверное, пошла пешком, будь моя воля, но Трис настоял на том, чтобы сопровождать меня, и сказал, что будет лучше, если мы поедем. Я умею ездить на птицах трей, но эти длинноногие твари такие неуклюжие. Они тяжело передвигаются при ходьбе и подпрыгивают при беге, и, похоже, им не нравится моя тень — они всегда шарахаются от нее.

Нас встретили шесть человек из Тора. Они привязали своих лошадей неподалеку и стояли в ожидании. Я предположила, что по крайней мере двое из них были Хранителями Источников, судя по тому, как они держали руки у мешочков на поясе. Все они были одеты в зачарованные доспехи; руны, выгравированные на металле и коже, светились слабым розовым светом. Они не хотели рисковать. Я думаю, они ожидали увидеть Триса. Но они определенно не ожидали увидеть меня. Это было здорово. Ничто так не портит день, как неожиданное появление Королевы-труп.

Глаза широко раскрылись при моем приближении, удар был лишь слегка омрачен тем, как неуклюже я спрыгнула с птицы трей, когда та попыталась увернуться от моего темного плаща. Она испугалась меня, но это был откровенный страх бездумного животного. Я поправила плащ и приблизилась с Трисом, шедшим рядом со мной. Мы остановились в нескольких шагах, на расстоянии удара. В моих глазах вспыхнул шторм.

Все шестеро в ужасе. Должны ли мы дать им истинную причину бояться нас?

Моя тень начала извиваться рядом со мной, пузыриться и расти, принимая острые углы и очертания землянина. Я взглянула на Сссеракиса, и из моей тени на меня уставилось злобное пятно еще более темного черного цвета.

— Нет, — сказала я. — Мы договорились. Я разбираюсь с жителями Оваэриса, а ты разбираешься с лордами Севоари.

Сссеракис рассмеялся так громко, что все шестеро дураков из Тора замолчали. «Как пожелаешь». Моя тень подо мной снова уменьшилась в размерах.

— Мне это нравится, мама, — тихо сказал Трис. — Ты с самого начала поставила их в неловкое положение. Ты не потеряла хватку.

Я проигнорировала его и подождала, пока делегация Тара соберется с духом и сумеет набраться мужества, чтобы заговорить. Это заняло несколько минут. В конце концов, вперед выступил мужчина. Он был невысокого роста, возможно, даже ниже меня, но у него были широкие плечи и взгляд, который говорил о мускулах и тяжелой работе. Его лицо было покрыто множеством шрамов, из-за которых он выглядел так, словно его собрали по меньшей мере из шести разных людей, и ни один из них не отличался красотой. На нем была серебряная нагрудная пластина, украшенная зачарованными рунами, а на бедре висел меч. Он также был Хранителем Источников. Я почувствовала дрожь, когда он подошел ближе, и готова была поспорить, что он по меньшей мере аугомант.

— Королева-труп, — сказал он вместо приветствия. Затем он взглянул на Триса, и его губы скривились. — Жнец.

Я толкнула Триса локтем в бок так сильно, что он вздрогнул.

— Жнец?

Мой сын пожал плечами.

— Это прозвище, которое они мне дали. Я думаю, из-за косы. Мне оно очень нравится. — Он ухмыльнулся, обратив свою кривую улыбку на мужчину из Тора. — А ты кто такой?

— Рихтер, — сказал невысокий Хранитель Источников. — Рихтер си По.

— Замечательно, — сказала я, не в силах скрыть своего нетерпения. Мне никогда не нравились официальные процедуры. — Мы все представлены друг другу. А теперь, как насчет того, чтобы перейти к делу. Забирайте свою армию, убирайтесь обратно в Тор, и мы поступим так же. Королева Сирилет хочет мира.

— Мы уже слышали это от тебя, Королева-труп. Ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы снова поверить тебе?

Трис хихикнул.

— Я же говорил тебе, мама. Они не станут слушать. — Его темные глаза были устремлены на Рихтера, и в них не было ни капли веселья, несмотря на улыбку на его лице. — Совершенно несговорчивые.

Рихтер ответил мрачным взглядом, и я почувствовала, что, возможно, между ним и моим сыном есть какая-то история. Ну, Трис вел свою войну уже более десяти лет, так что, вероятно, это не должно было меня удивлять. Я уже начала жалеть, что он все-таки пришел, но это был мой выбор. Мне нужно было, чтобы он загладил свою вину, если бы был возможен мир.

— Это не мое решение, — сказала я. — Я не королева Йенхельма. Я никакая не королева.

— Кроме трупов, — вырвалось у одного из придурков, стоявших за спиной Рихтера. Гребаный идиот, видимо, думал, что невероятно остроумен.

— Королева Сирилет хочет мира, — заявила я очень твердо. — Мы здесь только для того, чтобы донести послание. Потому что, хотите верьте, хотите нет, — я подняла руку и лапу и указала на небо, — но у нас есть более важные дела.

Эти глупцы понятия не имеют, какой монстр угрожает им из моего мира. Хочешь, я им покажу?