И в самом деле, Злодей слегка расслабился при звуке собственного имени.

– Не знаю. Я смял его и бросил в ящик. Вряд ли когда-нибудь открою.

Упрекнуть его за это было бы легче лёгкого. Но Тристану не хватало только лекции о том, как справляться со смешанными чувствами. Эви и со своими-то справлялась едва-едва.

– Если когда-нибудь захочется его открыть, я буду рядом. Не нужно читать вслух, ничего такого. Но если захочется не быть в одиночестве… Я буду с вами.

Он отошёл, вращая рукой, словно потянул мышцу от лёгкого прикосновения Эви.

– Да, я… буду иметь в виду.

Сэйдж посмотрела на недосягаемый столик с ключами, снова на Злодея.

– Ладно. – Она кивнула, быстро сменив тему, и махнула рукой в его сторону. – Снимайте рубашку.

– П-прошу прощения? – подавился он. – Для какой цели?

Она закатила глаза.

– Расслабьтесь, злой властелин. Я не собираюсь оскорблять ваши тонкие чувства. Хочу сделать верёвку, чтобы достать ключи. – Говорила она беззаботно, но лицо так и пылало.

Он вытянул из штанов белую рубашку и снял через голову.

«Ужасный план. Ужасный, кошмарный, ЧУДОВИЩНЫЙ план!»

Опьянение уже и само проходило, сменяясь головной болью, но теперь Эви точно протрезвела. Она и раньше видела Злодея без рубашки – мельком, когда он тренировался с Бесславной Гвардией или вдруг перегревался, гоняясь за стажёрами. Но она старалась не пялиться – по крайней мере, не так долго и не так близко.

«Закрой же ты рот!»

Эви так сжала губы, что под красной помадой они наверняка побелели. Без рубашки Злодей выглядел опаснее, словно вмиг вымахал за два метра ростом. Широкая грудь, крепкие плечи и… Он что, поигрывал мышцами?

– Держи, ураганчик, – тихо произнёс Злодей, передавая ей тёплую ткань.

Взгляд Эви упал на золотистую татуировку вокруг его бицепса – те же самые лозы и листочки, как у неё на мизинце. Он говорил, что это колечко нужно, дабы обеспечить её верность: чтобы она никогда не предала его.

– Совсем как моя, – заявила Эви, касаясь пальцем татуировки босса. Он резко вздохнул, Сэйдж подняла взгляд к его лицу. Оно было спокойным, но не как обычно на работе, когда ему было просто безразлично, – нет, здесь ему приходилось прилагать усилия. Он пытался изобразить равнодушие.

«Интересненько».

– Совпадение.

Для постороннего уха он звучал бы уверенно, но Эви потратила внушительное количество времени, наблюдая за мельчайшими оттенками его эмоций. Он нервничал.

Она сощурилась, скрестила руки на груди.

– А это точно не потому, что вы прибегли к договору на золотых чернилах, чтобы магически связать нас, и теперь точно знаете, когда мне угрожает опасность?

Он так выпучил глаза, что стал похож на карикатуру. На это Эви и рассчитывала. Вышло даже лучше.

– Ты знаешь?

Она фыркнула, игриво ткнула его кулаком в челюсть.

– Боюсь, я уже давно знаю, Ваше Злейшество.

Одна рука повисла вдоль бедра, другой он взъерошил волосы.

– Ты… ты… Откуда?

Эви пожала плечами.

– Я догадалась. Клэр подтвердила.

Слова вообще давались ему непросто, но теперь совсем не шли. Эви пришла на помощь:

– Я решила, что вы рано или поздно признаетесь, поэтому ничего не стала говорить, но у меня кончилось терпение. Простите.

Именно это извинение, пусть даже шутливое, стало последней каплей. Миг – и Тристан схватил Эви за плечи.

– Ты извиняешься? Не злишься? Не сердишься за то, что я скрыл это от тебя?

Она осторожно отцепила его руки по одной, вопросительно улыбаясь.

– Не сержусь ли я за то, что татуировка защищает меня, а не пытается убить? Ага, конечно. Да идите вы… чудовище. – Кажется, сарказм не пришёлся к месту, босс так ничего и не понял, так что она добавила поскромнее: – Сэр, не нужны мне ваши секреты. У меня и своих полно.

Он повернулся к ней, удивившись ещё сильнее:

– Например?

Не ответив, Эви недовольно осмотрела его рубашку.

– Слишком короткая. – Она бросила её и принялась стаскивать платье через голову.

– Сэйдж! – взвыл босс, замахав руками, словно пытался потушить костёр.

– Да расслабьтесь, тёмный властелин. Я в пруду купаюсь и в меньшем количестве одежды, и мужики не пугаются, – ответила Эви, закатывая глаза и отмечая при этом, что взгляд самого Злодея стал просто диким. Она связала рубашку и платье, тут же сняла туфлю, чтобы добавить конструкции веса.