Он таращился на неё с разинутым ртом, сверкая безупречными белыми зубами.

– Какого пустыря? Это что вообще такое было?

Бекки солгала бы, сказав, что не испытала удовольствия при виде изумления на обычно уверенном лице Блэйда.

– Это я делала свою работу.

– Не-не-не. Погоди-ка. Ты где так драться научилась?

Она улыбнулась себе, поправляя в ближайшем зеркале причёску. Вытащила плохо держащиеся шпильки, и на спину упали густые, шелковистые каштановые волны.

– Не поверишь, как укрепляет мышцы бумажная работа. – Бекки уронила шпильку, которую быстро подхватила на лету её любимая пикси. – Спасибо, Налия. – Она слегка улыбнулась пикси и принялась вновь туго закалывать волосы.

Блэйд со смехом указал пальцем ей за спину.

– Нет-нет. Так просто ты не выкрутишься, дорогая Ребекка. Я не сдамся, пока ты не…

Его перебили: один из драчунов, Кейден, поднялся с пола и так схватил Бекки за локоть, что она вскрикнула от боли.

– Я бы победил! Это был мой шанс на повышение, сука ты ледяная! – прокричал он ей прямо в лицо.

Мгновение спустя Блэйд уже оттащил стажёра прочь и без видимых усилий прижал к кирпичной стене. Его противник попытался вырваться, снова потянулся к Бекки, но Блэйд толкнул его в грудь, удерживая на месте.

– Извинись! – грохнул Блэйд. – Сейчас же!

Стажёр, у которого до сих пор шла носом кровь, ощерился. Бекки неподвижно наблюдала за происходящим, забыв про шпильки.

– Простите, – промямлил стажёр, извиваясь ужом, но затих, когда Блэйд с силой прижал его локтем к стене.

– Громче. – Дрессировщик улыбнулся, но на выходе получилось совсем непохоже на того задорного парня, который очаровывал всех вокруг и каждый день заигрывал со всем офисом. Показалось то, что скрывалось внутри. То, что он открыл только Бекки. – Чтобы ей было слышно.

– Простите, миз Эрринг, – громко и почтительно произнёс Кейден.

Блэйд выпустил его, загораживая собой от Бекки, и треснул по спине.

– Ну вот. Уже гораздо лучше. Теперь мы поняли, почему так важно быть воспитанным? – Дрессировщик сграбастал стажёра за шиворот и подтащил к себе. – Заговоришь с ней в таком тоне ещё раз – брошу тебя дракону, пусть обглодает косточки.

Едва обретя свободу, стажёр с криком припустил по коридору.

Бекки оставалось лишь наблюдать с приоткрытым ртом.

Но Блэйд уже переключился, словно ничего и не произошло, поправил небесно-голубой жилет.

– Ну? Где ты научилась так драться?

– Я, ну… пойду поработаю, – неуверенно ответила она, пятясь.

Блэйд насупился, почесал голову.

– Ладно. Тогда потом?

Она сглотнула.

– Наверное!

И бросилась к лестнице, где её поджидал, прислонившись к стене, Гидеон Сэйдж. Он глядел на неё так, будто всё знал.

– Так я не ошибся. – Он покачал головой. – Это ты.

– Скажешь хоть слово, я всё буду отрицать, – прошипела она, злясь на себя за беспечность. Конечно, он её узнал; она сама предоставила ему неоспоримое доказательство своим выпендрёжем.

Гидеон недовольно поджал губы.

– Я знаю, что такое секреты, миз Эрринг. – Он выделил её фамилию голосом, зная, что она не настоящая. – Я ничего не скажу. Не беспокойтесь.

Бекки обернулась и увидела, как хмурится Блэйд, созерцая их двоих. Он всё неправильно понял, но так тому и быть. Её тайна останется как есть – тайной.

Или весь её мир покатится под откос.

И жизнь, которую она построила с помощью этой тайны.

– Я слышала, что тонуть – самый мучительный способ умереть, – заявила Сэйдж, когда вода в подвале достигла голени. Это не особо помогло.

Он до сих пор пытался достать ключи, но смог только подвинуть их к краю стола.

– Из личного опыта говоришь?

Сэйдж плеснула водой; она была мокрая насквозь, они оба. Бельё льнуло к её телу, как вторая кожа, и Тристан тихо думал, что бывают способы умереть и пострашнее утопления. Например, умереть, так и не коснувшись её идеальных…

– Боитесь не проявить себя должным образом?

Тристан выронил туфлю, и та плюхнулась в воду.

– Что? – Он точно ослышался. Но когда повернулся, чтобы одарить Сэйдж пристальным взглядом, та сочувственно улыбалась.

– Все в порядке, сэр. – Судя по голосу, она, кажется, не шутила, но у Тристана не всегда получалось распознать так называемый «юмор». – Татьянна сказала, это у всех бывает.