Прошествовав к своему месту, Александр Ранк сел. Видимо на фольхов правило стоя дожидаться начала заседания не распространяется. Да и Нижняя палата сидит, стоять не думает.

Появление Александра Ранка словно прорвало какую-то плотину, Верхняя палата стала заполняться людьми. Ну, как людьми — фольхами. В основном прибыли официальные представители правящих домов. Все же пять дней — это не тот срок, за который можно согнать всех маркграфов и герцогов в столицу. Да и вопрос не так важен, чтобы бросить все дела и лететь в Эдан.

Из знакомых мне лиц были маркизы свиты третьего принца Пор Асгер и Андер Инадр, представлявшие сегодня свои герцогства.

Остальных фольхов я не знал. Не в прошлой жизни, не в этой. Все же где я, а где высшая знать империи? Мы не просто находимся на разных ступенях социальной лестницы — проживаем на разных планетах!

Возможно, если бы при входе в зал громко называли их титулы и имена, словно во время светских приемов, память подсказала бы мне те или иные факты. Но ничего подобного не было. А на гербы ориентироваться… я не настолько хорошо знаю геральдику фольхов.

Да и кто ее знает? Родовой герб, герб семьи, личный герб — это же безумие какое-то! Нет, я точно знаю, что есть строгая система. Один герб проистекает из другого. Если герб железного маркграфа — коронованный графской короной филин, то герб младшей ветви рода должен включать филина. Например, у семьи Константина это белый филин, увенчанный баронской короной, сжимающий в когтях перо и свиток. А помимо семейного, Константин может взять личные герб, производный от того же семейного. Например, расправивший крылья белый филин, с пером, свитком и пучком молний или сидящий на эфесе меча. Так что даже в Железном маркграфстве десятки, если не сотни гербов с вариациями этого самого филина. Как тут все запомнить? Да и зачем мне это?

Это Константину, наверное, в детстве весело было заучивать всю эту геральдику наизусть, включая сложное дерево семейных связей. Да не только Железной марки, но и остальных фольхов. Хотя бы входящих в фольхстаг домов. Положение обязывает!

Может ну его это маркграфство? С другой стороны, страдать геральдикой буду не я, а мои дети, если не внуки. Да и на все нужно смотреть с оптимизмом — до них еще можно и не дожить.

Забавно, только сейчас сообразил — практически у всех маркграфов на гербе те или иные птицы. Ворон у правящего в Южной марке рода Готмал. Герб Северной марки — орел. Восточной — ястреб. И только Речная марка выделилась, ее герб — пеликан.

Ну и Железная марка, стоит отдельно, герб рода Ранк — белый вепрь.

Так что я могу смело встать в этот почти полностью пернатый строй вместе со своим фениксом. А что — тоже птица! Пусть и мифическая.

Последними явились принцы и император, заняв места рядом друг с другом. Забавно, но никаким церемониалом это обставлено не было. Никто не стал вставать ради приветствия императора и наследников, или отдавать какие-то другие почести. Даже Нижняя палата все так же безразлично взирала с высоты второго «кольца» на творящееся внизу действо.

Традиционно считается, что в зале заседаний фольхстага все равны. Но не стоит забывать, что вне этих стен все резко меняется.

Наконец точно в полдень в зал вошел лорд-распорядитель с украшенным серебром и позолотой магическим посохом в руках. Древняя традиция из тех времен, когда эту должность обязательно занимал старейший из архимагов империи. В наше время лорд-распорядитель — это тоже фольх и маг из числа знати коронных земель, но не обязательно в звании архимага.

Только при появлении лорда-распорядителя фольхстаг в едином порыве поднялся со своих мест, даже император и принцы встали. Могли этого не делать, есть у императорского рода такая небольшая привилегия. Но они ею традиционно не пользуются, выказывая уважение фольхстагу.

Лорд-распорядитель прошествовал к кафедре и трижды ударил посохом в пол.

— Лассы и почтенные подданные империи Эдан, заседание фольхстага объявляется открытым, — торжественно и громко провозгласил он. Еще раз ударил посохом в пол и не менее торжественно добавил: — Император говорит.

— Лассы и почтенные подданные империи Эдан, — поднялся со своего места Суман Второй. — На рассмотрение фольхстага выносится прошение, подписанное официальными представителями Вольной марки…

Формально группу наемников и несколько торговцев вряд ли можно назвать какими-то официальными представителями. Но кто будет спорить с императором? Точно не я!

Император продолжал длинную, велеречивую и слегка монотонную речь. Интересно, он ее заранее заготовил и выучил, или это многолетний опыт?

Если поначалу я внимательно слушал, все же решается важнейший для меня вопрос, то затем смысл стал от меня ускользать. Слишком много лишних слов. Тут и краткая история Вольной марки, ее важность для империи. Про скромного меня император тоже упомянул, если судить по его словам, то я не человек — ангел. Да что там ангел — герольд одного из богов.